Pejabat NC mengadakan pertemuan tertutup mengenai pengeboran minyak

RALEIGH, NC (AP) — Para pejabat dari Carolina Utara, Carolina Selatan dan Virginia bertemu secara pribadi pada Kamis dengan regulator federal dan kelompok yang didanai oleh perusahaan minyak dan gas untuk membahas rencana pengeboran di lepas pantai Atlantik.

Sebuah koalisi kelompok lingkungan berusaha untuk diterima dalam pertemuan Program Lima Tahun Minyak dan Gas Landas Kontinen Luar Atlantik Tengah, yang diadakan di Museum Ilmu Pengetahuan Alam Carolina Utara di Raleigh.

Wartawan diizinkan menghadiri akhir sesi hanya untuk mendengar pidato penutup dari Gubernur Carolina Utara Pat McCrory, tetapi hanya setelah seorang petugas polisi yang ditempatkan di pintu memeriksa identitas mereka. Saat itu, banyak dari 60 orang dalam daftar peserta undangan telah keluar, meninggalkan kursi kosong.

McCrory, seorang anggota Partai Republik, telah terang-terangan mendukung upaya eksplorasi minyak dan gas di lepas pantai Timur secepat mungkin. Pada hari Kamis, dia mengatakan pengeboran tersebut akan menciptakan lapangan kerja dan memberikan pendapatan yang dibutuhkan negara.

“Eksplorasi potensi cadangan minyak dan gas yang terletak di Landas Kontinen Luar akan memperkuat posisi Carolina Utara sebagai pemimpin energi dan mendorong kita menuju kemandirian energi,” kata McCrory, yang menjadi gubernur setelah 29 pensiun dari Duke Energy yang berbasis di Charlotte tahun lalu. “Meningkatkan ketersediaan gas alam akan memperkuat perekonomian kita dan berkontribusi terhadap kemakmuran ekonomi selama beberapa dekade mendatang.”

Donald van der Vaart, penasihat kebijakan energi untuk Departemen Lingkungan Hidup dan Sumber Daya Alam Carolina Utara, mengatakan dalam surat yang dikirim kepada kelompok lingkungan hidup pekan lalu bahwa pertemuan tersebut dilakukan atas undangan hanya karena kekhawatiran yang disampaikan oleh pejabat federal.

Di antara mereka yang hadir adalah pejabat tinggi dari Biro Manajemen Energi Laut AS, yang mengatur operasi pengeboran dan menangani penjualan dan penyewaan hak pengeboran lepas pantai di perairan federal.

“Dimasukkannya kelompok kepentingan dan industri khusus akan memungkinkan munculnya potensi pengaruh terhadap peninjauan izin yang saat ini sedang dilakukan oleh pemerintahan Obama,” tulis van der Vaart, yang sebelumnya bekerja di perusahaan minyak Shell dan perusahaan utilitas listrik. bekerja. sekarang menjadi anak perusahaan Duke Energy.

Oleh karena itu, keputusan bersama dibuat untuk membatasi daftar undangan hanya pada lembaga federal dan negara bagian serta pejabat terpilih untuk menghindari potensi konflik kepentingan yang nyata atau yang dipersepsikan.

Saat ini terdapat moratorium federal terhadap pengeboran lepas pantai di sepanjang pantai Atlantik Tengah, namun perencanaan ekstraksi minyak dan gas sedang dilakukan pada tahun 2017.

John Filostrat, juru bicara biro federal Manajemen Energi Laut, membantah bahwa lembaganya meminta pertemuan itu ditutup untuk umum.

Ketika ditanya tentang komentar Filostrat, Menteri Urusan Lingkungan Hidup Negara Bagian John E. Skvarla mengulangi pernyataan bahwa ini adalah “keputusan kolektif” yang dibuat dengan pejabat federal, meskipun ia menolak untuk membahas secara spesifik dengan siapa diskusi tersebut dilakukan.

“Ini akan menjadi proses yang panjang,” kata Skvarla. “Akan ada cukup waktu untuk keterlibatan pemangku kepentingan, dan prosesnya akan dilakukan dengan benar.”

Salinan agenda pertemuan hari Kamis dan daftar peserta yang diperoleh The Associated Press melalui permintaan catatan publik menunjukkan setidaknya ada tiga pembicara terjadwal dari kelompok swasta yang memiliki hubungan kuat dengan perusahaan energi.

Di antara mereka yang berbicara adalah Michael Zehr, penasihat di Consumer Energy Alliance. Menurut situs webnya, anggota aliansi ini mencakup sejumlah perusahaan minyak dan gas yang terlibat dalam pengeboran lepas pantai, termasuk ExxonMobil, BP, ConocoPhillips, dan Shell.

Charlie Williams, direktur eksekutif Pusat Keamanan Luar Negeri, juga ikut menjadi pembicara. Anggota grup tersebut termasuk Halliburton, Chevron, Hess, Marathon, Anadarko dan Transocean.

Agenda tersebut juga mencakup sambutan dari Dan Simmons, wakil presiden bidang kebijakan di Institute for Energy Research. Lembaga pemikir nirlaba yang berbasis di Washington, DC tidak mengungkapkan donornya, menurut juru bicaranya Chris Warren.

Dokumen pendirian menunjukkan bahwa lembaga tersebut tumbuh dari kelompok advokasi yang berbasis di Texas yang didirikan bersama oleh Charles Koch, CEO Koch Industries. Presiden institut tersebut, Thomas J. Pyle, sebelumnya bekerja sebagai pelobi untuk Koch Industries, yang anak perusahaannya mencakup operasi minyak dan gas yang ekstensif.

Simmons sebelumnya bekerja di American Legislative Exchange Council, sebuah kelompok yang didanai industri yang berupaya meringankan peraturan lingkungan untuk ekstraksi dan pembakaran bahan bakar fosil.

Menurut daftar yang diberikan, ada juga lebih dari selusin pejabat federal termasuk Penjabat Direktur Biro Manajemen Energi Laut Walter Cruickshank, sejumlah pembantu kongres, delegasi regulator lingkungan dari negara bagian Carolina Selatan dan seorang manajer dari Virginia. Departemen Pertambangan Mineral dan Energi.

Meskipun beberapa pembicara yang diundang mempunyai hubungan dengan bidang minyak dan gas, penyelenggara acara bersikeras bahwa tidak ada pengaruh yang tidak semestinya yang diberikan.

“Tidak ada peserta yang dipekerjakan langsung oleh industri,” kata Crystal Feldman, direktur komunikasi energi di Badan Penegakan Lingkungan Carolina Utara.

Para aktivis lingkungan hidup yang permintaannya untuk menghadiri pertemuan tersebut ditolak, melihat hal yang berbeda.

“Kami tidak ingat ada pemerintahan lain yang mengadakan pertemuan pejabat publik untuk membicarakan proses publik untuk pengembangan sumber daya publik, yang diadakan di tempat umum, yang tertutup untuk umum,” kata Dustin Chicurel-Bayard, juru bicara. untuk Klub Sierra Carolina Utara. “Sulit untuk memahami mengapa pemerintahan McCrory begitu tertutup dan menutup pembicaraan publik mengenai masa depan pesisir kita.”