McALLEN, Texas (AP) – Patroli Perbatasan AS telah menahan lebih sedikit anak-anak tanpa pendamping yang memasuki Texas Selatan secara ilegal dalam 10 hari terakhir, kata pejabat badan tersebut, Kamis.
Dalam beberapa bulan terakhir, fasilitas Patroli Perbatasan di Texas Selatan kewalahan karena meningkatnya jumlah anak yang memasuki negara tersebut tanpa orang tua. Lebih dari 57.000 anak telah ditangkap sejak bulan Oktober, lebih dari dua kali lipat jumlahnya dibandingkan tahun sebelumnya.
Kevin Oaks, kepala Patroli Perbatasan Sektor Lembah Rio Grande, memberikan komentar tentang penurunan penangkapan remaja setelah tur media ke fasilitas pemrosesan baru bagi mereka di McAllen. Gudang seluas 55.000 kaki persegi yang telah diubah tersebut dijadwalkan dibuka pada hari Jumat dan menampung sementara 1.000 anak hingga mereka dapat diserahkan ke Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan dan dikirim ke tempat penampungan.
“Kami menangkap 80 remaja kemarin, jadi dalam 10 hari terakhir kami melihat penurunan jumlah remaja yang ditangkap,” kata Oaks. Kemudian, Roel Rodriguez, agen yang akan mengepalai fasilitas pemrosesan baru tersebut, mengatakan bahwa tingkat penangkapan harian terhadap 200 hingga 300 anak tanpa pendamping pada puncak booming telah menurun.
Anak-anak yang ditangkap setelah memasuki AS tanpa orang tua mereka merupakan tantangan bagi Patroli Perbatasan. Stasiun-stasiunnya hanya dilengkapi dengan sel penampungan sederhana dan tidak dimaksudkan untuk tempat tinggal jangka panjang. Ketika agen-agen mulai menangkap lebih banyak anak-anak daripada yang bisa diproses dengan cepat, mereka membuat cadangan di stasiun-stasiun di Rio Grande Valley, memaksa agen tersebut untuk mengirim dan menerbangkan narapidana ke bagian lain Texas dan ke luar negara bagian.
Komentar Oaks konsisten dengan penurunan umum dalam total penangkapan imigran di Texas Selatan pada minggu terakhir bulan Juni. Patroli Perbatasan tidak merilis data tersebut untuk bulan Juli, namun total penangkapan mingguan yang dimasukkan dalam laporan intelijen penegakan hukum yang diperoleh The Associated Press pada bulan Mei dan Juni menunjukkan bahwa penangkapan turun pada minggu terakhir bulan Juni ke tingkat yang belum pernah terjadi sejak pertengahan bulan Mei. terlihat. Jumlah penangkapan mingguan di Lembah Rio Grande selama bulan-bulan tersebut mencapai puncaknya yaitu lebih dari 9.000 orang pada pertengahan bulan Juni. Faktor-faktor yang berkontribusi terhadap penurunan ini masih belum jelas dan tidak diketahui apakah hal ini akan terus berlanjut.
Oaks mengatakan ketika fasilitas McAllen dibuka, Patroli Perbatasan menutup pusat pemrosesan serupa di Nogales, Arizona, dan dia memperkirakan pusat pemrosesan tersebut akan ditutup dalam waktu seminggu. Sebagian besar anak-anak tersebut memasuki AS melalui Texas Selatan dan fasilitas pemrosesan baru tersebut terletak tidak jauh dari stasiun patroli perbatasan tersibuk di wilayah tersebut. Undang-undang mewajibkan Patroli Perbatasan untuk menyerahkan anak-anak tersebut ke HHS dalam waktu 72 jam setelah penangkapan mereka.
Dia mengatakan sektornya kini memiliki kurang dari 200 anak tanpa pendamping yang berada dalam tahanan, turun dari 1.200 anak pada hari-hari tertentu selama masa puncaknya.
Anak-anak tersebut, sebagian besar berasal dari Honduras, Guatemala dan El Salvador, melarikan diri dari kekerasan geng dan kemiskinan yang meluas di negara asal mereka. Beberapa dari mereka bersatu kembali dengan orang tuanya yang sudah berada di AS, sementara yang lain melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa mereka. Beberapa orang tua mengatakan mereka telah mendengar desas-desus bahwa anak-anak tersebut akan diizinkan untuk tinggal di AS dan pemerintah berupaya menyatukan kembali anak-anak tersebut dengan kerabatnya di AS sambil menunggu kasus mereka disidangkan.
Umumnya anak-anak tersebut menyerahkan diri kepada petugas pertama berseragam yang mereka lihat setelah melintasi Rio Grande.
Presiden Barack Obama telah meminta dana darurat sebesar $3,7 miliar untuk menangani apa yang disebutnya sebagai “situasi kemanusiaan yang mendesak”. Permintaan tersebut semakin terancam ketika Partai Demokrat dan Republik berselisih mengenai cara memperbaiki situasi.
Fasilitas McAllen yang baru didirikan di gudang sewaan. Pagar rantai yang tinggi membaginya menjadi empat “polong”, yang masing-masing dapat menampung hingga 250 anak. Anak-anak akan tidur di kasur kecil berwarna hijau, menerima pemeriksaan kesehatan dan memiliki area umum untuk menonton televisi.
“Masalahnya sangat kompleks. Kami tidak berbicara tentang penjahat atau apa pun,” kata Oaks. “Mereka adalah anak-anak tak berdosa yang melarikan diri dari masa-masa sulit, entah itu kemiskinan, kekerasan, iming-iming kehidupan yang lebih baik di Amerika, atau reunifikasi keluarga.”
