NAIROBI, Kenya (AP) — Pasukan keamanan Kenya memerangi teroris yang terkait dengan Al Qaeda di dalam pusat perbelanjaan kelas atas untuk hari ketiga pada Senin dalam apa yang mereka katakan sebagai upaya terakhir untuk menyelamatkan beberapa sandera terakhir dalam pengepungan yang menewaskan sedikitnya 62 orang. orang mati.
Sementara pemerintah mengumumkan pada hari Minggu bahwa “sebagian besar” sandera telah dibebaskan, seorang pakar keamanan yang memiliki kontak di mal mengatakan setidaknya 10 orang masih ditahan oleh sekelompok penyerang yang digambarkan sebagai “kumpulan multinasional dari seluruh dunia.”
Menteri Luar Negeri Kenya Amina Mohamed mengatakan “dua atau tiga orang Amerika” dan “satu orang Inggris” termasuk di antara mereka yang menyerang mal tersebut.
Dalam sebuah wawancara dengan program “NewsHour” PBS, dia mengatakan orang-orang Amerika tersebut berusia 18 hingga 19 tahun, berasal dari Somalia atau Arab dan tinggal “di Minnesota dan satu tempat lain” di AS. Penyerang dari Inggris adalah seorang wanita yang “telah melakukan hal ini berkali-kali sebelumnya,” kata Mohamed.
Para pejabat AS mengatakan mereka sedang menyelidiki apakah ada orang Amerika yang terlibat. Jen Psaki, juru bicara Departemen Luar Negeri, mengatakan pada hari Senin bahwa departemen tersebut “tidak memiliki bukti pasti mengenai kewarganegaraan atau identitas” para penyerang.
Pakar keamanan, yang enggan disebutkan namanya untuk berbicara secara bebas mengenai situasi tersebut, mengatakan banyak sandera telah dibebaskan atau melarikan diri dalam 24-36 jam sebelumnya, termasuk beberapa yang bersembunyi.
Namun, setidaknya ada 30 orang yang disandera ketika serangan militan al-Shabab dimulai pada hari Sabtu, katanya, dan “jelas” bahwa pejabat keamanan Kenya “tidak sepenuhnya membersihkan gedung tersebut.”
Api dan kepulan asap hitam membubung di atas kompleks perbelanjaan Westgate selama lebih dari satu jam pada hari Senin setelah empat ledakan besar mengguncang lingkungan sekitarnya. Asap mengepul melalui jendela atap besar di dalam department store dan toko kelontong utama mal, tempat kasur dan barang-barang mudah terbakar lainnya tampaknya telah terbakar, kata seseorang yang mengetahui operasi penyelamatan kepada The Associated Press.
Ledakan tersebut disusul dengan semburan tembakan saat helikopter polisi dan jet militer berputar-putar di atasnya, membuat lingkungan tersebut terasa seperti zona perang.
Menjelang malam, para pejabat keamanan Kenya sudah lebih unggul.
“Kontrol seluruh lantai diambil. Kami di sini bukan untuk memberi makan kue kepada para penyerang, tetapi untuk menghabisi dan menghukum mereka,” kata Inspektur Jenderal Polisi David Kimaiyo di Twitter.
Menteri Dalam Negeri Kenya Joseph Ole Lenku mengatakan evakuasi sandera telah berjalan “sangat, sangat baik” dan para pejabat Kenya “sangat yakin” bahwa hanya sedikit sandera yang masih berada di dalam gedung.
Namun karena mal ditutup dan berada di bawah pengamanan ketat, klaim tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen. Klaim serupa mengenai perbaikan cepat juga dibuat oleh pejabat Kenya pada hari Minggu dan pengepungan terus berlanjut. Pihak berwenang juga belum memberikan rincian berapa banyak sandera yang telah dibebaskan atau berapa banyak yang masih disandera.
Tiga penyerang tewas dalam pertempuran hari Senin, kata pihak berwenang Kenya, dan lebih dari 10 tersangka ditangkap. Sebelas tentara Kenya terluka dalam baku tembak yang sedang berlangsung.
Kelompok pemberontak Somalia yang terkait dengan al-Qaeda, Al-Shabab, yang mengaku bertanggung jawab atas serangan itu, mengatakan para sandera bersenjata lengkap dan siap menghadapi pasukan Kenya.
Juru bicara Al-Shabab, Sheik Ali Mohamud Rage, mengatakan dalam sebuah file audio yang diposting di situs militan bahwa para penyerang telah diperintahkan untuk “mengambil tindakan tegas terhadap para sandera” jika kekerasan digunakan untuk mencoba menyelamatkan mereka
Para penyerang memiliki banyak amunisi, kata kelompok militan tersebut melalui akun Twitter mereka, dan menambahkan bahwa pemerintah Kenya akan bertanggung jawab atas hilangnya nyawa para sandera.
Seorang pejabat keamanan Barat di Nairobi yang bersikeras tidak disebutkan namanya untuk berbagi informasi mengenai operasi penyelamatan mengatakan satu-satunya alasan pengepungan belum berakhir adalah karena para sandera masih berada di dalam.
Westgate Mall, sebuah kompleks besar dengan beberapa bank yang memiliki brankas aman dan partisi kaca antipeluru, serta kasino, sulit untuk diambil, kata pejabat itu. “Mereka tidak dibuat untuk menyerbu,” katanya tentang labirin pertokoan, restoran, dan perkantoran. “Mereka dibuat agar tidak dapat dibajak.”
Setidaknya 62 orang tewas dalam serangan pada hari Sabtu oleh sekitar 12 hingga 15 militan al-Shabab yang mengacungkan granat dan menembak warga sipil di mal, yang mencakup toko-toko raksasa ritel seperti Nike, Adidas dan Bose dan populer di kalangan orang asing. orang Kenya yang kaya.
Para militan secara khusus menargetkan non-Muslim, dan setidaknya 18 orang asing termasuk di antara korban tewas, termasuk enam warga Inggris, serta warga negara Perancis, Kanada, Belanda, Australia, Peru, India, Ghana, Afrika Selatan dan Tiongkok. Hampir 200 orang terluka, termasuk lima orang Amerika.
Pejuang dari berbagai negara ikut serta dalam serangan tersebut, menurut kepala pasukan pertahanan Kenya, Jenderal. Julius Karangi. “Kami punya gambaran siapa orang-orang ini dan mereka jelas merupakan kumpulan multinasional dari seluruh dunia,” ujarnya.
Al-Shabab, yang dalam bahasa Arab berarti “Pemuda”, mengatakan serangan mal itu merupakan pembalasan atas serangan pasukan Kenya pada tahun 2011 ke negara tetangga Somalia. Itu adalah serangan teroris paling mematikan di Kenya sejak pemboman truk al-Qaeda di Kedutaan Besar AS di Nairobi tahun 1998, yang menewaskan lebih dari 200 orang.
Sebuah kekuatan teror Islam ekstremis yang tumbuh dari anarki yang melumpuhkan Somalia setelah panglima perang menggulingkan diktator lama pada tahun 1991, al-Shabab diperkirakan memiliki beberapa ribu pejuang, termasuk beberapa ratus orang asing, termasuk militan dari Timur Tengah yang memiliki pengalaman di Irak. dan konflik Afganistan. Yang lain adalah orang-orang muda yang direkrut dari komunitas Somalia di Amerika Serikat dan Eropa.
Selama bertahun-tahun, Minnesota menjadi pusat penyelidikan federal mengenai perekrutan pejuang al-Shabab. Pihak berwenang mengatakan sekitar dua lusin pemuda telah meninggalkan Minnesota sejak tahun 2007 untuk bergabung dengan kelompok tersebut. Komunitas Somalia di Minnesota adalah yang terbesar di AS
Presiden Somalia Hassan Sheikh Mohamud mengatakan serangan itu menunjukkan bahwa al-Shabab merupakan ancaman tidak hanya bagi Somalia, tetapi juga bagi komunitas internasional.
Mohamed, Menteri Luar Negeri Kenya, mengatakan negaranya harus bekerja sama dengan pemerintah lain untuk melawan ancaman teroris yang semakin meningkat dan “lebih lagi dengan AS dan Inggris karena baik korban maupun pelaku berasal dari Kenya, Inggris, dan Inggris. Amerika.
“Ini hanya menyoroti sifat global dari perang yang kita lakukan,” katanya.
Laporan bahwa beberapa penyerang mungkin adalah warga Somalia yang tinggal di Amerika Serikat menggambarkan sifat global kelompok militan tersebut, kata pemimpin Somalia itu dalam pidatonya di Ohio State University. “Saat ini ada bukti jelas bahwa Shabab bukan hanya ancaman bagi Somalia dan rakyat Somalia,” katanya. “Mereka merupakan ancaman bagi benua Afrika dan dunia secara keseluruhan.”
Ketika krisis telah melewati batas waktu 48 jam, muncul video yang diambil oleh seseorang di dalam department store utama mal ketika penyerangan dimulai. Video tersebut memperlihatkan pembeli yang ketakutan dan tidak yakin berjongkok selama, terdengar suara tembakan keras.
Warga Kenya di banyak wilayah negara itu mengantre panjang pada hari Senin untuk menyumbangkan darah guna membantu hampir 200 orang yang terluka dalam serangan itu. Penggalangan dana telah mengumpulkan ratusan ribu dolar, meskipun pejabat pemerintah telah memperingatkan bahwa penipu mendapat untung dari tragedi ini.
___
Reporter Associated Press Rodney Muhumuza, Ben Curtis dan Jacob Kushner di Nairobi, Kenya dan Abdi Guled di Mogadishu, Somalia berkontribusi pada laporan ini.
