Pejabat IRS menikmati ruangan mewah di konferensi tersebut

WASHINGTON (AP) — Sudah banyak dikritik karena menyasar kelompok konservatif, Internal Revenue Service menerima pukulan lain pada hari Selasa ketika rincian baru muncul tentang pejabat senior yang menikmati kamar hotel mewah, minuman gratis, dan makanan gratis selama konferensi pelatihan senilai $4,1 juta. Itu adalah salah satu dari banyak pertemuan mahal yang diadakan agensi untuk para karyawannya selama periode tiga tahun.

Seorang pejabat tinggi menginap selama lima malam di kamar yang biasanya berharga $3.500 per malam. Pejabat lainnya, Faris Fink, menginap empat malam di kamar yang biasanya berharga $1.499.

Fink kemudian dipromosikan menjadi kepala divisi IRS yang mengadakan konferensi tahun 2010 di Anaheim, California, posisi yang masih dipegangnya. Dia juga memiliki keistimewaan sebagai Tuan. memerankan Spock dalam video “Star Trek” yang murahan namun diproduksi dengan apik yang difilmkan oleh karyawan IRS untuk konferensi tersebut.

Sebanyak 132 pejabat IRS menerima peningkatan ruangan pada konferensi tersebut, menurut laporan J. Russell George, inspektur jenderal Departemen Keuangan untuk administrasi perpajakan. Badan pajak membayar biaya harian tetap sebesar $135 per kamar hotel, kata laporan itu, namun peningkatan tersebut merupakan bagian dari kesepakatan paket yang menambah biaya keseluruhan konferensi tersebut.

Laporan tersebut dirilis pada hari yang sama ketika para pemimpin enam kelompok konservatif memberikan kesaksian pada sidang kongres, di mana mereka mengatakan kepada anggota parlemen bahwa mereka mengalami pelecehan dari agen IRS ketika mencoba selama bertahun-tahun untuk memenuhi syarat status bebas pajak.

Dalam kesaksian yang seringkali emosional, kaum konservatif menggambarkan tuntutan IRS untuk memberikan rincian tentang aktivitas dan latar belakang politik karyawan dan pejabat kelompok, untuk komentar yang mereka posting di situs web, untuk video pertemuan dan informasi tentang apakah pembicara pada sesi tersebut mengungkapkan pandangan politik. Beberapa mengatakan butuh waktu tiga tahun untuk mendapatkan status bebas pajak; yang lain mengatakan mereka masih menunggu.

“Saya seorang wanita Amerika yang terlahir bebas,” Becky Gerritson, presiden Wetumpka Tea Party di Alabama, sambil menangis mengatakan kepada anggota parlemen. “Saya berkata kepada pemerintah saya: ‘Anda telah melupakan tempat Anda.'”

Peraturan federal menyatakan bahwa organisasi kesejahteraan sosial bebas pajak dapat terlibat dalam beberapa aktivitas politik, namun aktivitas tersebut tidak dapat menjadi misi utama mereka. Terserah IRS untuk menentukan tingkat aktivitas politik mereka, dan beberapa anggota Partai Demokrat mencatat pada sidang House Ways and Means Committee pada hari Selasa bahwa beberapa kelompok liberal juga mengalami kesulitan mendapatkan status bebas pajak dari IRS.

Namun, pengungkapan tentang agen IRS yang secara tidak tepat menargetkan pesta teh dan kelompok lain menyebabkan penyelidikan oleh tiga komite kongres dan Departemen Kehakiman. Salah satu pejabat tinggi IRS terpaksa mengundurkan diri, yang lain pensiun, dan yang ketiga mendapat cuti administratif yang dibayar.

Laporan inspektur jenderal pada hari Selasa menunjukkan bahwa badan tersebut telah berjuang dengan masalah manajemen di luar divisi yang menangani permohonan bebas pajak. Menurut laporan tersebut, konferensi karyawan yang mahal disetujui dengan sedikit pembatasan atau perlindungan sampai peraturan baru diperkenalkan pada tahun 2011.

Secara keseluruhan, IRS mengadakan 225 konferensi karyawan dari tahun 2010 hingga 2012, dengan total biaya $49 juta, kata laporan itu. Konferensi Anaheim adalah yang paling mahal, tetapi konferensi lainnya juga mahal.

Pada tahun 2010, badan tersebut mengadakan konferensi di Philadelphia dengan biaya $2,9 juta, satu di San Diego dengan biaya $1,2 juta dan satu lagi di Atlanta yang juga menelan biaya $1,2 juta.

Semua konferensi ini akan melanggar peraturan baru yang diberlakukan oleh Kantor Anggaran Gedung Putih pada tahun 2012 yang membatasi pengeluaran untuk satu konferensi sebesar $500.000. Pada tahun 2010 saja, IRS mengadakan 13 konferensi dengan biaya lebih dari itu.

Sebagai perbandingan, Administrasi Pelayanan Umum mendapat banyak kritik atas konferensi tahun 2010 di Las Vegas yang menelan biaya $823.000.

Pengeluaran untuk konferensi IRS turun secara signifikan, dari $37,6 juta pada tahun fiskal 2010 menjadi $6,2 juta pada tahun 2011 dan kemudian menjadi $4,9 juta pada tahun lalu, menurut IRS.

Penjabat Komisaris IRS Danny Werfel menyebut konferensi tersebut sebagai “peninggalan yang disayangkan dari masa lalu”. Werfel mengambil alih badan tersebut sekitar dua minggu lalu, setelah Presiden Barack Obama memaksa penjabat komisaris sebelumnya untuk mengundurkan diri.

“Wajib pajak harus merasa tenang karena konferensi seperti ini tidak akan diadakan saat ini,” kata Werfel dalam sebuah pernyataan.

Laporan inspektur jenderal berfokus pada konferensi Anaheim, yang diadakan untuk 2.609 manajer di divisi bisnis kecil dan wiraswasta badan tersebut.

Pada konferensi tersebut, Komisaris Divisi Pembebasan Pajak Christopher Wagner menginap di kamar Presidential Suite yang biasanya berharga $3.500 per malam. Wagner menjadi kepala Kantor Banding IRS pada tahun 2011 dan pensiun tahun ini.

Wakilnya, Fink, menginap di kamar yang biasanya berharga $1.499 per malam, kata laporan itu. Fink dipromosikan menjadi komisaris divisi usaha kecil dan wiraswasta pada tahun 2011.

Fink adalah salah satu saksi yang akan memberikan kesaksian dalam sidang kongres mengenai laporan inspektur jenderal pada hari Kamis.

IRS membayar dua perencana acara sejumlah $133.000 untuk menyelenggarakan konferensi Anaheim. Para perencana dibayar sejumlah persentase dari biaya kamar hotel, sehingga menghilangkan insentif bagi mereka untuk menegosiasikan biaya yang lebih rendah, kata laporan itu.

Lima belas pembicara luar dibayar total $135.350. Salah satunya dibayar $27.500 untuk dua pidato satu jam; yang lainnya dibayar $17.000.

IRS juga menghabiskan lebih dari $50.000 untuk memproduksi tiga video yang ditayangkan pada konferensi tersebut, kata laporan itu, termasuk parodi “Star Trek” yang menampilkan Fink dan karyawan IRS lainnya.

IRS mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Banyak masalah yang diangkat dalam laporan tersebut, seperti penggunaan perencana acara, penerimaan peningkatan kamar dan penyambutan serta sarapan yang disediakan oleh hotel, bersifat gratis dan tidak menggunakan biaya tambahan apa pun.” sumber daya pemerintah.”

Namun, laporan itu mengatakan inspektur jenderal “yakin bahwa biaya konferensi dapat dikurangi jika IRS tidak meminta banyak konsesi dari hotel-hotel Anaheim dan malah menegosiasikan tarif kamar yang lebih rendah.”

IRS telah mendapat kecaman sejak bulan lalu ketika laporan inspektur jenderal sebelumnya menunjukkan bahwa agen di kantor Cincinnati memilih pesta teh dan kelompok konservatif lainnya untuk pengawasan tambahan ketika mereka mencari status bebas pajak selama kampanye pemilu 2010 dan 2012. .

Dalam sidang hari Selasa, Ketua Komite Cara dan Sarana Dave Camp, R-Mich., mengatakan fokus IRS seperti itu menciptakan “budaya intimidasi dan diskriminasi politik.” Dia mengatakan target badan tersebut adalah “warga Amerika yang telah melakukan apa yang kami minta setiap hari – memberikan suara mereka pada dialog yang mendefinisikan negara kita.”

John Eastman dari Organisasi Nasional untuk Pernikahan mengatakan pada tahun 2012, informasi rahasia donor yang katanya berasal dari laporan pajak kelompoknya telah diposting di situs lawan politiknya, Kampanye Hak Asasi Manusia. Kelompok bebas pajak Eastman menentang pernikahan sesama jenis, yang mendukung Kampanye Hak Asasi Manusia.

“Anda dapat membayangkan keterkejutan dan rasa jijik kami terhadap hal ini,” kata Eastman.

Sue Martinek, presiden Koalisi anti-aborsi untuk Kehidupan Iowa, mengatakan seorang agen IRS mengatakan kepadanya bahwa permohonan kelompok tersebut untuk mendapatkan status bebas pajak akan dikabulkan jika mereka mengirimkan surat yang berjanji untuk tidak melakukan protes di luar kantor organisasi Planned Parenthood.

Dia mengatakan IRS mengalah seminggu setelah kelompoknya menyewa seorang pengacara yang mengirim surat ke badan tersebut untuk membela upayanya.

“Sebagai umat Kristiani, kami tahu bahwa kami harus berdoa untuk solusi yang lebih baik terhadap kehamilan yang tidak direncanakan daripada aborsi. Kenapa tidak di sumbernya?” kata Martinek kepada panitia.

Reputasi. Earl Blumenauer, D-Ore., mengatakan banyak kelompok konservatif telah mengambil posisi dalam isu-isu politik yang sangat penting.

“Mari kita hentikan sandiwara yang berpura-pura bahwa mereka hanyalah organisasi kesejahteraan sosial. Sadarilah bahwa mereka bersifat politis dan perlakukan mereka seperti itu,” kata Blumenauer.

Hal ini memicu tanggapan marah dari Eastman, yang mengatakan bahwa mengatakan “membela pernikahan tradisional tidak memenuhi syarat untuk membela kepentingan umum adalah hal yang terlalu konyol.”