BOSTON (AP) – Seorang pejabat gereja Boston yang mengklaim dalam otobiografinya bahwa dia adalah pelaku kejahatan mafia terkenal James “Whitey” Bulger menghadapi tuduhan bahwa dia menjarah aset gereja untuk keuntungan finansial pribadi.
Agen federal menangkap Edward MacKenzie Jr. Ditangkap pada hari Rabu setelah dewan juri mendakwa dia atas tuduhan termasuk pemerasan, pemerasan dan penipuan kawat, serta tuduhan konspirasi yang melibatkan pemerasan, pencucian uang dan penipuan surat.
MacKenzie, 54, dari Weymouth adalah direktur operasi di Boston Society of the New Jerusalem Church, yang anggotanya adalah Swedenborgian, sebuah denominasi berdasarkan Alkitab.
Otoritas federal mengatakan MacKenzie memulai posisi bergaji tersebut pada tahun 2003 dan “mulai secara sistematis merampok aset keuangan gereja yang substansial melalui kombinasi penipuan, penipuan, pemerasan, pencurian dan penyuapan.”
Dakwaan tersebut juga menuduh bahwa ia mengancam orang-orang yang bekerja di gereja tersebut, termasuk dengan memberikan mereka salinan otobiografinya yang ditandatangani pada tahun 2003, di mana ia mengakui kejahatan termasuk perampokan, perampokan, penyerangan bersenjata dan perdagangan narkoba.
Kotak pesan suara di daftar telepon Weymouth untuk MacKenzie penuh dan tidak dapat menerima pesan. Pengacaranya tidak segera membalas pesan untuk meminta komentar pada Rabu malam.
Nick Carter, pengacara gereja tersebut, mengatakan Yerusalem Baru menempatkan MacKenzie dalam cuti administratif tiga minggu lalu sebelum memecatnya pada hari Rabu.
“Gereja terus bekerja sama sepenuhnya dengan penegak hukum dan tetap berkomitmen pada kegiatan keagamaan dan amal,” kata Carter, menolak menjawab pertanyaan lain.
Penangkapan MacKenzie bukanlah tanda pertama perselisihan yang melibatkan dirinya dan gereja.
Pada tahun 2004, gereja nasional Swedenborgian menggugat MacKenzie dan pejabat gereja lainnya di pengadilan federal, dengan tuduhan mereka mencoba menguasai aset gereja Boston dengan memanfaatkan pendetanya yang cacat mental. Kasus tersebut tampaknya dibatalkan pada tahun yang sama.
Namun kantor jaksa agung mencapai kesepakatan dengan gereja Beacon Hill setelah anggota yang tidak puas mengeluh bahwa para pemimpin baru, termasuk MacKenzie, mengusir anggota lama dan menumpuk dewan gereja dengan kroni-kroninya untuk mencoba menguangkan aset gereja.
Di antara ketentuan perjanjian tersebut adalah bahwa gereja akan mempekerjakan seorang kepala keuangan independen dan bahwa gereja akan meminta jaksa agung meninjau setiap pengeluaran atau penjualan properti gereja yang bernilai lebih dari $10.000.
Kemudian pada tahun 2004, MacKenzie mengaku bersalah di pengadilan negara bagian karena menipu tabungan hidupnya seorang wanita berusia 73 tahun, dengan mengatakan dia tidak ingin “bermain dadu” dengan juri. Wanita tersebut bertemu MacKenzie ketika sedang dalam masa pemulihan dari stroke, dan mempekerjakannya untuk mencari putranya yang hilang di Kepulauan Cayman, meskipun pihak berwenang memberitahunya bahwa putranya telah bunuh diri.
Phyllis Karas, asisten profesor Universitas Boston yang membantu MacKenzie menulis buku “Prajurit Jalanan: Hidupku sebagai Penegak Whitey Bulger dan Massa Irlandia Boston,” mengatakan pada hari Rabu bahwa dia sudah bertahun-tahun tidak melakukan kontak dengannya, tetapi merasa sedih untuk itu. mendengar penangkapannya.
“Saya pikir berada di gereja adalah hal yang baik baginya,” katanya.
Sementara Karas mengatakan MacKenzie tidak bersalah sampai terbukti bersalah, dia menambahkan, “Saya tertipu dengan berpikir bahwa hubungannya dengan gereja mengubahnya menjadi sesuatu yang lebih baik… Tampaknya dia melakukan semua hal yang benar.”
