Pejabat AS: Video menunjukkan pemenggalan orang Amerika

WASHINGTON (AP) — Sebuah video mengerikan yang dirilis Selasa menunjukkan militan ISIS memenggal kepala jurnalis Amerika James Foley, kata para pejabat AS, dalam apa yang disebut para ekstremis sebagai pembalasan atas serangan udara AS baru-baru ini di Irak. Para militan mengancam akan membunuh tahanan lain yang juga mereka identifikasi sebagai jurnalis Amerika.

Secara terpisah, keluarga Foley mengkonfirmasi kematiannya dalam sebuah pernyataan yang diposting di halaman Facebook yang dibuat untuk menggalang dukungan bagi pembebasannya, dengan mengatakan bahwa mereka “tidak pernah merasa bangga padanya.”

“Dia memberikan nyawanya untuk mengekspos dunia pada penderitaan rakyat Suriah,” kata pernyataan tersebut, yang ditujukan kepada ibu Foley, Diane Foley. Dia memohon kepada para militan untuk menyelamatkan nyawa sandera lainnya. “Seperti Jim, mereka tidak bersalah. Mereka tidak mempunyai kendali atas kebijakan pemerintah AS di Irak, Suriah, atau di mana pun di dunia.”

Pernyataan itu diposting di halaman Facebook bernama “Temukan James Foley”, yang telah digunakan keluarganya beberapa kali sejak dia menghilang pada November 2012. Sebelumnya pada hari Selasa, Diane Foley yang bermata merah namun ramah mengatakan keluarganya tidak akan memberikan pernyataan segera ketika didekati di rumahnya oleh seorang reporter Associated Press. Seorang pendeta tiba di rumah itu beberapa jam kemudian.

Foley, seorang jurnalis berusia 40 tahun dari Rochester, New Hampshire, hilang di Suriah utara saat bekerja lepas untuk Agence France-Presse dan perusahaan media GlobalPost yang berbasis di Boston. Mobil yang ia tumpangi dihentikan oleh empat militan di zona pertempuran yang disengketakan yang coba dikendalikan oleh pejuang pemberontak Sunni dan pasukan pemerintah. Sejak saat itu, dia tidak terdengar lagi kabarnya.

Video tersebut, yang dirilis di situs-situs pada hari Selasa, tampaknya menunjukkan semakin canggihnya media kelompok ISIS dan dimulai dengan adegan Presiden Barack Obama menjelaskan keputusannya untuk memerintahkan serangan udara.

Gambar tersebut kemudian mengarah ke seorang pria botak dengan pakaian oranye yang sedang berlutut di padang pasir, di samping seorang militan berpakaian hitam dengan pisau di tenggorokannya. Nama Foley muncul dalam grafis bahasa Inggris dan Arab di layar, dan dia memakai mikrofon clip-on saat memulai pernyataannya. Adegan itu ditangkap setidaknya dengan dua kamera video dan diedit dengan gaya profesional.

Setelah narapidana berbicara, pria bertopeng tersebut terlihat mulai memotong leher narapidana; video memudar menjadi hitam sebelum pemenggalan selesai. Tembakan berikutnya menunjukkan tahanan tergeletak mati di tanah, kepalanya di atas tubuhnya. Video tersebut tampaknya diambil di tempat yang kering; tidak ada tumbuh-tumbuhan yang terlihat dan cakrawala berada di kejauhan tempat pertemuan pasir dengan langit biru kelabu. Kualitas suaranya tajam.

Di akhir video, seorang militan memperlihatkan pria kedua, yang diidentifikasi sebagai jurnalis Amerika lainnya, Steven Sotloff, dan memperingatkan bahwa dia bisa menjadi tahanan berikutnya yang dibunuh. Sotloff diculik di dekat perbatasan Suriah-Turki pada Agustus 2013 dan merupakan pekerja lepas untuk Time, National Interest, dan MediaLine.

Seorang pejabat AS mengatakan video tersebut tampaknya asli, dan dua pejabat AS lainnya mengatakan korbannya adalah Foley. Ketiga pejabat tersebut berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang membahas pembunuhan tersebut secara langsung.

Salah satu pejabat mengatakan Obama diperkirakan akan membuat pernyataan tentang pembunuhan itu pada hari Rabu. Obama diberi pengarahan melalui video di Air Force One pada hari Selasa saat ia terbang dari Washington untuk melanjutkan liburannya di pulau resor Martha’s Vineyard di Massachusetts. Pernyataan Gedung Putih mengatakan dia akan terus menerima kabar terbaru secara berkala.

Pemenggalan tersebut menandai pertama kalinya ISIS membunuh seorang warga negara Amerika sejak konflik Suriah meletus pada Maret 2011, sehingga meningkatkan pertaruhan dalam perang yang semakin kacau dan memiliki banyak aspek. Jika memang benar, pembunuhan tersebut kemungkinan akan mempersulit keterlibatan AS di Irak dan upaya pemerintahan Obama untuk membendung kelompok tersebut seiring dengan berkembangnya kelompok tersebut di Irak dan Suriah.

Kelompok ini adalah pewaris militansi yang dikenal sebagai al-Qaeda di Irak, yang memenggal banyak korbannya, termasuk pengusaha Amerika Nicholas Berg pada tahun 2004.

Kelompok militan Negara Islam (ISIS) begitu gigih melancarkan serangan terhadap semua orang yang mereka anggap sesat atau kafir sehingga tidak diakui oleh para pemimpin al-Qaeda. Dalam upaya untuk menerapkan interpretasi ketat terhadap hukum Islam di negara-negara yang ia coba kendalikan, para ekstremis telah membunuh tentara dan warga sipil dalam eksekusi yang mengerikan – termasuk pemenggalan kepala beberapa korbannya dengan paku.

Beberapa pejabat senior AS yang mengetahui langsung situasi tersebut mengatakan ISIS baru-baru ini mengancam akan membunuh Foley sebagai pembalasan atas serangan udara dahsyat selama dua minggu terakhir terhadap militan yang menargetkan Gunung Sinjar, bendungan Mosul, dan ibu kota Kurdi.

Kedua wilayah tersebut berada di Irak utara, yang telah menjadi front utama ISIS saat para pejuangnya melakukan perjalanan ke dan dari Suriah.

Sejak 8 Agustus, militer AS telah menyerang lebih dari 70 sasaran ISIS – termasuk pos pemeriksaan keamanan, kendaraan, dan gudang senjata. Tidak jelas berapa banyak militan yang tewas dalam serangan tersebut, meskipun kemungkinan besar ada beberapa yang tewas.

Pejabat Departemen Luar Negeri dan Pentagon menghubungi situs media sosial pada hari Selasa untuk memberi tahu mereka tentang video tersebut dan meminta mereka untuk menghapusnya. Caitlin Hayden, juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih, mengatakan pemerintahan Obama telah meminta situs-situs tersebut untuk “mengambil langkah-langkah yang tepat sesuai dengan kebijakan penggunaan yang mereka nyatakan.”

Pada tahun 2011, Foley termasuk di antara sekelompok kecil jurnalis yang dipenjara oleh pemerintah di Libya selama enam minggu dan dibebaskan setelah menerima hukuman percobaan satu tahun atas tuduhan memasuki negara tersebut secara ilegal. Dalam wawancara pada bulan Mei 2011 tentang pengalamannya, dia menceritakan bagaimana rekan jurnalisnya terbunuh dalam baku tembak dan mengatakan dia akan menyesali hari itu seumur hidupnya. Pada saat itu, Foley mengatakan dia “ingin kembali” ke Libya untuk melaporkan konflik tersebut dan berbicara tentang komitmennya terhadap profesi jurnalisme.

“Jurnalisme adalah jurnalisme,” kata Foley saat wawancara dengan AP, yang diadakan di kantor GlobalPost di Boston. “Jika saya mempunyai pilihan untuk melakukan pertemuan zonasi Nashua (New Hampshire) atau berhenti menjadi jurnalisme, saya akan melakukannya. Saya suka menulis dan melaporkan.”

Komite Perlindungan Jurnalis yang berbasis di New York memperkirakan pada hari Selasa bahwa sekitar 20 jurnalis hilang di Suriah, dan tidak mengungkapkan kewarganegaraan mereka. Dalam laporan tahunannya pada bulan November lalu, CPJ menyimpulkan bahwa para jurnalis yang hilang tersebut ditahan oleh para ekstremis dan diancam akan dibunuh, atau disandera oleh geng-geng yang mencari uang tebusan. Laporan kelompok tersebut menggambarkan penyitaan jurnalis secara luas sebagai hal yang belum pernah terjadi sebelumnya dan sebagian besar tidak dilaporkan oleh organisasi berita dengan harapan bahwa menyembunyikan penculikan tersebut agar tidak diketahui publik dapat membantu membebaskan para tahanan.

Sebelumnya pada hari Selasa, CEO dan salah satu pendiri GlobalPost Philip Balboni meminta dalam sebuah pernyataan “atas doa Anda untuk Jim dan keluarganya.” Ketua AFP Emmanuel Hoog mengatakan kantor berita Prancis “terkejut” dengan video tersebut dan menyebut Foley “seorang jurnalis yang berani, independen, dan tidak memihak”.