Pegulat profesional Jepang merencanakan ekstravaganza di Pyongyang

TOKYO (AP) — Pemimpin Korea Utara Kim Jong Un mungkin telah menemukan teman baru seumur hidup.

Menyusul aksi bola basket mantan bintang NBA Dennis Rodman di Pyongyang pada hari ulang tahun pemimpin muda tersebut, seorang legenda gulat Jepang yang berubah menjadi politisi berencana untuk menghibur ibu kota Korea Utara dengan ekstravaganza seni bela diri bulan depan – dan mudah-mudahan bertemu dengan beberapa pemimpin senior saat dia berada di sana. .

Kanji “Antonio” Inoki dijadwalkan berangkat ke Pyongyang pada hari Rabu untuk menyelesaikan rincian acara pada 30-31 Agustus, yang menurut penyelenggara akan menampilkan gulat profesional, taekwondo, seni bela diri aikido Jepang, dan gulat gaya tradisional Korea.

Seperti Rodman, yang mengatakan bahwa ia dan Kim adalah teman seumur hidup meskipun perjalanannya ke Pyongyang pada bulan Januari merupakan bencana hubungan masyarakat, Inoki adalah pemain sandiwara yang terampil dan eksentrik yang karismatik. Bagi seorang politisi – ia sedang menjalani masa jabatan ketiganya di parlemen Jepang – ia juga terkenal suka melakukan kesalahan politik.

Selama Perang Teluk, Inoki menyelenggarakan pertunjukan gulat di Irak dan dia mengunjungi Korea Utara hampir 30 kali. Sikap proaktifnya terhadap hubungan dengan Pyongyang telah membuatnya mendapat masalah sebelumnya. Dia diskors dari parlemen selama 30 hari tahun lalu setelah melakukan perjalanan tanpa izin ke Korea Utara.

Namun, pejabat pemerintah diperkirakan tidak akan memprotes rencananya saat ini.

Meskipun ia adalah nama rumah tangga di Jepang, Inoki yang berkaki persegi dan tinggi 6 kaki 3 mungkin paling diingat di tempat lain karena melawan Muhammad Ali di Tokyo pada tahun 1976, meskipun ia menghabiskan sebagian besar pertarungan di punggungnya harus menendang kaki Ali. Inoki dilantik ke dalam WWE Hall of Fame pada tahun 2010. Dia pensiun dari ring pada tahun 1998.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, ini akan menjadi kedua kalinya Inoki membantu menyelenggarakan pertunjukan gulat profesional di Pyongyang – dan yang pertama sukses besar.

Pada tahun 1995, Inoki melawan Ric Flair Amerika dalam apa yang disebut “Bossing in Korea”. Acara dua hari tersebut, yang diadakan di Stadion Mei yang besar di Pyongyang, dilaporkan menarik 380.000 penonton dan merupakan acara bayar-per-tayang terbesar dalam sejarah gulat profesional. Ali termasuk di antara para tamu yang hadir.

Tokyo telah memutus hampir semua hubungan resmi dengan Pyongyang sejak tahun 2006 karena program senjata nuklir dan isu-isu lainnya, namun Inoki menjalankan sebuah organisasi nirlaba yang membuka kantor di Pyongyang tahun lalu untuk mempromosikan pertukaran olahraga internasional. Hubungannya dengan Korea Utara berasal dari mentornya, Rikidozan, seorang legenda gulat pasca perang di Jepang yang lahir di Korea Utara.

Pekan lalu, Tokyo mengumumkan akan mencabut beberapa sanksi sepihak setelah Korea Utara setuju untuk menghidupkan kembali penyelidikan terhadap nasib setidaknya selusin warga Jepang yang diculik oleh agen Korea Utara pada tahun 1970an dan 80an. Meskipun Tokyo akan terus menerapkan sanksi PBB atas program nuklir Korea Utara, terobosan dalam masalah penculikan diharapkan akan memungkinkan lebih banyak kontak antar negara.

Sekitar 20 pegulat dan seniman bela diri diperkirakan akan hadir, meski penyelenggara belum mengumumkan nama atau kewarganegaraan mereka. Penyelenggara mengatakan Festival Pro-Wrestling Internasional di Pyongyang kemungkinan besar akan disiarkan melalui Internet. Pertandingan ini akan diadakan di Stadion Chung Ju-yung Pyongyang, yang berkapasitas 15.000 orang.

Inoki, berusia 71 tahun, mengatakan kepada wartawan pada hari Senin bahwa saat berada di Pyongyang untuk menghadiri acara tersebut, dia berharap untuk bertemu dengan pejabat senior Korea Utara. Masih harus dilihat apakah Kim sendiri akan menjadi salah satu penontonnya.

Acara tersebut akan menjadi acara olahraga terbesar yang dihadiri orang asing sejak Rodman dan tim yang terdiri dari mantan pemain NBA dan pemain bola jalanan lainnya turun ke lapangan basket di stadion dalam ruangan Pyongyang pada bulan Januari.

Rodman mendedikasikan permainan tersebut untuk “sahabatnya” Kim, yang menonton dari kursi khusus bersama istrinya dan pejabat senior lainnya serta istri mereka. Penonton yang berkapasitas sekitar 14.000 orang bertepuk tangan dengan keras saat Rodman menyanyikan sebuah bait dari lagu ulang tahun tersebut dan kemudian membungkuk dalam-dalam kepada Kim, di atasnya di tribun.

Rodman menyebut peristiwa itu “bersejarah”, namun ia dikritik secara luas oleh anggota Kongres AS, NBA dan kelompok hak asasi manusia yang mengatakan ia telah menjadi alat hubungan masyarakat bagi pemerintah Korea Utara. Rodman secara terbuka meminta maaf atas tindakannya selama berada di Korea Utara, dan memasuki rehabilitasi segera setelah kembali ke Amerika Serikat.