Pegulas membeli Bills untuk menegaskan komitmennya pada Buffalo

BUFFALO, N.Y. (AP) — Larry Quinn belum pernah mendengar tentang Terry Pegula, apalagi pendapat pria berkemeja golf yang menanyakan kemungkinan membeli Buffalo Sabre.

Saat itu musim semi tahun 2010 ketika mitra pengelola Sabres bertemu Pegula di Duquesne Club di Pittsburgh setelah diperkenalkan oleh teman bersama.

“Saya pikir reaksi pertama adalah, ‘Saya jadi penasaran apakah dia serius?'” kenang Quinn. “Itu hanya sangat kebetulan. Itu bukanlah pertemuan yang menggemparkan yang mengubah jalannya waktu.”

Berhenti sejenak untuk merenungkan apa yang terjadi di Buffalo sejak saat itu, Quinn menambahkan, “Meskipun tampaknya memang demikian, bukan?”

Pegula akhirnya membeli Sabres pada Februari 2011 yang menjadi langkah pertama dalam mengubah lanskap Buffalo dan hierarki olahraga profesional sekarang karena dia dan istrinya, Kim, adalah pemilik baru NFL’s Bills.

Kota tersebut, yang sudah dijuluki “Pegulaville”, merayakan pasangan tersebut karena membeli waralaba tersebut dengan harga rekor NFL $1,4 miliar setelah pemilik Hall of Fame Ralph Wilson meninggal pada bulan Maret. Dengan melakukan hal itu, keluarga Pegulas mengakhiri ketakutan yang masih ada bahwa Bills akan meninggalkan kota.

“Seluruh skenario RUU ini telah berjalan dengan baik bagi masyarakat,” kata Quinn. “Serangkaian peristiwa yang luar biasa.”

Pegulas itu seolah-olah jatuh dari langit di saat daerah sangat membutuhkannya. Kedatangan mereka bertepatan dengan perputaran ekonomi yang sudah mulai terbentuk di kota yang dulunya dikenal dengan sayap ayam, badai salju, dan pabrik baja yang ditinggalkan.

Pegulas membantu memacu kelahiran kembali dengan pembangunan kompleks hoki dan hiburan yang dibiayai swasta senilai $172 juta di pusat kota. Dijadwalkan untuk dibuka sepenuhnya pada musim semi mendatang, HarbourCenter memiliki potensi untuk mengubah Buffalo menjadi tujuan hoki dan telah memikat tim pendatang baru tahunan NHL dari Toronto.

“Masyarakat di Buffalo merasa bahwa kesempatan itu digunakan untuk mengabaikan komunitas ini. Banyak hal baik yang belum terjadi di sini,” kata Wali Kota Buffalo Byron Brown. “Dengan Terry dan Kim Pegula, kami akhirnya mendapatkan terobosan besar.”

Terry Pegula dibesarkan di Carbondale, Pennsylvania, lulus dari Penn State dan memperoleh kekayaannya dengan menjual hak pengeboran gas alam Marcellus Shale ke Royal Dutch Shell seharga $4,7 miliar pada tahun 2010. Namun, kompasnya menunjuk ke sebagian besar wilayah barat New York. hidupnya

Di Olean, New York, Pegula mendirikan perusahaannya, East Resources, dan akhirnya bertemu Kim, yang dibesarkan di dekat Rochester. Dan baris “French Connection” yang berpusat pada Gilbert Perreault dari Sabres itulah yang pertama kali menarik perhatian Pegula ke Buffalo pada tahun 1975.

Pegula tinggal di Pittsburgh dan mendengarkan permainan Sabres di radio transistor di salah satu jembatan kota karena di sanalah dia mendapat sambutan terbaik.

Saat konferensi pers perkenalannya sebagai pemilik Sabre, Pegula berkata, “Pahlawanku!” ketika dia melihat sekilas Perreault duduk di tengah kerumunan.

RUU itu juga ada dalam radarnya. Dia sering menghadiri pertandingan di Orchard Park.

Komitmen keluarga Pegulas terhadap Buffalo menjadi jelas selama proses pembelian Bills, yang menimbulkan pertanyaan tentang relokasi dengan dorongan dari rocker Jon Bon Jovi dan grup yang berbasis di Toronto untuk membeli waralaba tersebut.

Pegulas melampaui persaingan dengan tawaran yang lebih dari $450 juta di atas nilai waralaba.

“Saya belum pernah melihat orang yang lebih berkomitmen membeli sebuah tim,” kata Steve Greenberg, direktur pelaksana Allen and Company, perusahaan perbankan yang mengawasi pembelian Pegulas. “Komitmen mereka untuk menjaga peraturan di bagian barat New York mengalahkan segalanya dan semua orang.”

Bukan berarti uang sangat berarti bagi keluarga Pegulas.

“Saya punya kesepakatan besar. Saya pemilik tim,” kata Terry Pegula, Rabu.

Ini adalah cerminan dari bagaimana dia menggambarkan pendekatannya terhadap investasi sebelumnya.

“Percaya atau tidak, saya tidak pernah mengambil keputusan berdasarkan uang sepanjang hidup saya,” kata Pegula pada tahun 2011. “Itu selalu didasarkan pada apa yang saya yakini benar, dan apa yang perlu dilakukan.”

Pegula menghabiskan hampir $10 juta untuk merenovasi ruang ganti dan area pemain Sabres.

Dia berkomitmen lebih dari $100 juta kepada Penn State untuk memulai program hoki putra dan putri Divisi I sekolah.

Di Black River Entertainment, label musik independen country Pegulas yang berbasis di Nashville, mereka telah banyak berinvestasi pada staf dan renovasi. Hal ini terbayar dalam bentuk penulisan lagu Grammy tahun ini, dan label tersebut menghasilkan lima lagu yang masuk dalam 30 besar bulan lalu.

Meski perkiraan kekayaannya mencapai $4,6 miliar, keluarga Pegulas tidak mau menyombongkan diri.

Terry Pegula lebih suka berkendara sejauh 700 mil dari Buffalo ke Nashville daripada naik jet pribadi mana pun yang bisa dia akses. Dia duduk dengan nyaman di ujung bar di bar Buffalo kerah biru dan menikmati – apa lagi? — sayap ayam dan seteguk anggur merah.

Dia tidak tahu, seperti yang dia katakan, “Twitter” itu apa. Dia menggunakan ponsel flip-top karena dia tidak membutuhkan gangguan seperti ponsel pintar modern.

Satu-satunya kritik nyata yang dilontarkan kepada Terry Pegula adalah bahwa ia mungkin terlalu merupakan penggemar setia.

Dengan Sabres, ia mempertahankan manajer umum lama Darcy Regier dan pelatih Lindy Ruff meskipun ada hasil yang tidak konsisten. Ruff dipecat pada Februari 2013, dan Regier menyusul sembilan bulan kemudian.

Tidak terbiasa menjadi sorotan, Pegula juga sensitif terhadap kritik dan menolak berbicara kepada wartawan hampir sepanjang tahun lalu.

Tidak membantu jika Pegula terus-menerus diingatkan akan gol tiga tahun Piala Stanley yang pertama kali ia buat saat membeli Sabres. Timnya menyelesaikan rekor terburuk NHL musim lalu.

Pegulas sekarang mengambil alih waralaba NFL di tengah kekeringan playoff selama 14 musim — rekor aktif terlama di NFL.

“Pemilik tim olahraga punya satu pekerjaan yang disukainya,” kata Pegula suatu kali. “Ada satu cara untuk disukai, dan itu adalah dengan menang.”

Saat ini Pegulas mendapat kekaguman dari masyarakat yang berhutang.

“Mereka melakukan pembelian yang tidak perlu mereka lakukan,” kata Brown. “Pegulas telah menerima harapan masyarakat terhadap transformasi Buffalo dan stabilitas jangka panjang tim olahraga profesional kami.”