VATICAN CITY (AP) – Paus Fransiskus mendapat pujian karena membantu menyatukan AS dan Kuba dan membebaskan subkontraktor pemerintah AS, Alan Gross. Namun pendahulu Paus Fransiskus, Paus Emeritus Benediktus XVI, yang melakukan manuver tingkat tinggi Vatikan pertama untuk membebaskan Gross, yang sebagian dipicu oleh sekelompok pelobi kepausan.
Komite Yahudi Amerika adalah salah satu dari beberapa kelompok Yahudi yang mendekati Vatikan beberapa bulan sebelum kunjungan Benediktus ke Kuba pada bulan Maret 2012 untuk meminta Paus Jerman mengangkat masalah tahanan Yahudi atas dasar kemanusiaan kepada para pemimpin Kuba.
“Saya diberitahu untuk yakin bahwa hal itu akan terjadi dan hal itu akan diangkat,” kata Rabi David Rosen dari AJC kepada AP pada hari Kamis.
Seorang pejabat yang akrab dengan diplomasi Takhta Suci membenarkan bahwa Benediktus memang membahas kasus Gross dengan Presiden Raul Castro, dan mungkin dengan Fidel Castro, selama pertemuan tanggal 27-28 Maret di Havana. Pertemuan tersebut terjadi tepat dua tahun sebelum Paus Fransiskus dan Presiden Barack Obama membahas penahanan kotor di Vatikan.
Beberapa bulan kemudian, Paus Fransiskus menulis surat kepada Obama dan Raul Castro, meminta mereka untuk menyelesaikan “masalah kemanusiaan yang menjadi kepentingan bersama, termasuk situasi beberapa tahanan”, dan menawarkan Vatikan sebagai fasilitator untuk mencapai kesepakatan tersebut. hubungan, kata Vatikan pada hari Rabu.
Negosiasi tersebut diselesaikan di Vatikan pada bulan Oktober di hadapan diplomat utama Paus Fransiskus, Kardinal Pietro Parolin, yang hingga tahun 2013 menjabat sebagai duta besar Vatikan untuk sekutu utama Kuba, Venezuela.
Gross dibebaskan Rabu dan dikembalikan ke AS dalam pertukaran tahanan dengan tiga warga Kuba yang ditahan sebagai mata-mata, bagian dari keputusan bersejarah untuk memulihkan hubungan diplomatik.
Gross mengatakan dia baru saja berupaya menyediakan akses Internet untuk komunitas kecil Yahudi di Kuba ketika dia ditangkap pada tahun 2009. Namun pengadilan Kuba menjatuhkan hukuman 15 tahun penjara kepadanya berdasarkan undang-undang yang mencakup kejahatan terhadap negara. Kuba memandang program-program seperti proyek Badan Pembangunan Internasional AS yang dikontrak Gross sebagai upaya untuk melemahkan kedaulatannya.
Rosen mengatakan bahwa segera setelah kunjungan Benediktus ke Kuba diumumkan, komunitas Yahudi dimobilisasi untuk melobi Vatikan atas nama Gross, didorong oleh prinsip suci Yahudi untuk melakukan segala kemungkinan untuk membebaskan tahanan, serta keasyikan historis dengan penahanan dan penganiayaan. orang-orang Yahudi karena iman mereka.
Rosen mengatakan dia telah berbicara dan mengirim email kepada pejabat di sekretariat Vatikan dan duta besar Vatikan untuk Israel untuk meminta agar Vatikan mengangkat masalah ini atas dasar kemanusiaan selama perjalanan Benediktus.
“Tidak ada seorang pun yang diminta untuk memberikan argumen berprinsip mengenai apakah tuduhan yang dituduhkan kepadanya itu benar atau tidak, apakah dia dijebak, tapi untuk menyampaikannya atas dasar belas kasih,” kata Rosen, yang mengepalai departemen urusan antaragama AJC. mitra utama Takhta Suci dalam dialog Yahudi.
Selama perjalanan Benediktus ke Kuba, juru bicara Vatikan Pendeta Federico Lombardi ditanya apakah masalah besar ini telah diangkat. Lombardi mengatakan pada saat itu bahwa “permintaan yang bersifat kemanusiaan” telah dibahas, namun dia tidak memiliki informasi mengenai kasus-kasus individual.
Pejabat tersebut, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena dia tidak berwenang untuk membahas diplomasi Takhta Suci secara terbuka, mengatakan Benediktus memang mengangkat masalah tersebut dan mengatakan Vatikan menganggapnya sebagai intervensi kemanusiaan mengingat kesehatan Gross yang memburuk.
Saat berada dalam tahanan Kuba, Gross kehilangan berat badan lebih dari 100 pon, mengalami masalah pada pinggulnya dan kehilangan sebagian besar penglihatan di mata kanannya.
Dalam perjalanan tersebut hadir Uskup Agung Angelo Becciu, pejabat nomor 2 di Sekretariat Negara dan mantan duta besar Vatikan untuk Kuba, yang diyakini memiliki peran penting dalam penyelesaian akhir inisiatif tersebut.
“Sangat menyenangkan bahwa Paus Fransiskus mendapatkan pujian atas hal tersebut, namun banyak hal yang merupakan hasil dari inisiatif yang dimulai oleh pendahulunya,” kata Rosen.
Meskipun Benediktus mungkin yang berhasil, Paus Fransiskus menyegel kesepakatan tersebut dengan sebagian memanfaatkan pengetahuannya tentang masalah ini sebagai paus Amerika Latin pertama dalam sejarah.
“Paus telah mengatakan hal ini berkali-kali dan saya ingin mengulanginya: Ketika ada masalah, Anda harus berdialog. Dan semakin besar masalahnya, semakin besar pula kebutuhan untuk melakukan dialog,” kata Kardinal Parolin kepada Radio Vatikan pada hari Kamis.
Sementara itu, Paus Fransiskus pada hari Kamis memuji “langkah kecil” diplomasi yang dapat membawa perdamaian.
“Dan hari ini kita semua bahagia karena kita melihat bagaimana dua orang, yang telah berpisah selama bertahun-tahun, kini selangkah lebih dekat kemarin,” kata Paus Fransiskus kepada sekelompok duta besar baru dalam komentar publik pertamanya mengenai perjanjian tersebut.
___
Ikuti Nicole Winfield di www.twitter.com/nwinfield
