NEW YORK (AP) – Pemain terompet dan penyanyi Afrika Selatan Hugh Masekela merayakan ulang tahunnya yang ke-75 dengan sedikit bantuan dari beberapa teman lama – Paul Simon dan Harry Belafonte – di kota tempat ia memulai pengasingan selama 30 tahun dari tanah airnya. .

Masekela memperkenalkan Simon di akhir konser Jumat malam di Jazz di Rose Theatre Lincoln Center, dan mencatat bahwa jutaan orang “yang belum pernah mendengar tentang Afrika Selatan hanya terpesona dan terpesona oleh album yang ia buat” pada tahun 1986— “Graceland,” yang memenangkan Grammy untuk Album dan Record of the Year.

Masekela tidak tampil di album musik dunia terobosan penyanyi-penulis lagu tersebut, yang sebagian besar direkam di Afrika Selatan ketika dia masih di pengasingan karena serangannya terhadap rezim apartheid. Namun dia dan mantan istrinya, penyanyi Miriam Makeba, bergabung dengan Simon dalam tur dunia “Graceland”, yang memberikan eksposur global kepada musisi Afrika Selatan.

Masekela dan Simon kemudian menyanyikan dua hits terbesar album tersebut – “The Boy In the Bubble” dan “You Can Call Me Al” – didukung oleh kwintet musisi mudanya, semuanya kecuali satu dari Afrika Selatan.

Sebelumnya, penyanyi Sibongile Khumalo mendapat tepuk tangan meriah ketika ia bergabung dengan Masekela untuk satu lagu, menampilkan rentang multi-oktaf dan suara yang kuat yang membuatnya mendapatkan reputasi sebagai “Ibu Negara Lagu” Afrika Selatan.

Putra Masekela, Sal, membuka konser dengan mengatakan bahwa ayahnya “telah berbagi anugerah dan kegembiraan bermusik dengan orang-orang di seluruh dunia selama lima dekade terakhir. Untuk beberapa alasan, dia tidak menua.”

Masekela, yang berusia 75 tahun pada hari Jumat, membuktikannya dengan tampil selama lebih dari dua jam – bermain fluegelhorn, bernyanyi, terlibat dalam pola panggilan dan respons dengan penonton, dan bahkan melakukan beberapa gerakan tarian untuk melempar.

Ia menampilkan retrospektif dari lagu-lagu hitsnya yang meliputi: “Bajabula Bonke (Lagu Penyembuhan)”; “Stimela (Kereta Batubara),” di mana ia meniru suara kereta yang membawa wajib militer laki-laki kulit hitam dari seluruh wilayah Afrika bagian selatan untuk bekerja dalam kondisi eksploitatif di tambang emas di sekitar Johannesburg dan lagu pop instrumental tahun 1968 yang menggembirakan “Grazing in the Grass “, di mana penonton menanggapi permintaannya untuk” bangun dan menggoyangkan barang rampasan.

Dia juga membawakan “It’s All Over Now, Baby Blue” karya Bob Dylan dan menggambarkan komposernya sebagai “salah satu pejuang terhebat melawan ketidakadilan”, mengacu pada tahun-tahun yang dia habiskan di Pantai Barat pada akhir tahun 60an di mana dia tampil bersama The The Byrds dan di Festival Pop Monterey 1967.

Masekela kemudian memberikan sapaan kepada Belafonte, yang duduk di antara penonton, menggambarkan bagaimana penyanyi tersebut membantunya belajar di Manhattan School of Music pada tahun 1960 setelah dia meninggalkan Afrika Selatan ketika rezim apartheid menjadi semakin menindas setelah pembantaian Sharpeville di mana puluhan pengunjuk rasa kulit hitam dibunuh oleh polisi. Setahun sebelumnya, Masekela ikut mendirikan Jazz Epistles, grup jazz kulit hitam Afrika Selatan pertama yang merekam album. Sebagian besar anggotanya meninggalkan negara itu setelah pemerintah melarang konser dan siaran radio artis-artis terkemuka Afrika.

Masekela menggambarkan Belafonte sebagai “bukan hanya ayah saya tetapi juga mentor saya,” yang memberinya nasihat yang membantu mengubah hidupnya. “Dia menasihati saya, ‘Saya tahu kamu datang ke sini, kamu suka bermain jazz, tapi kamu harus memasukkan beberapa hal dari rumahmu ke dalam pekerjaanmu.’

Masekela menutup konser dengan memberikan penghormatan kepada sahabat baiknya dan no. Penggemar saya, Nelson Mandela, dan mengamati bahwa Mandela dan para pemimpin Kongres Nasional Afrika lainnya dipenjarakan ketika masih muda, namun kemudian dibebaskan beberapa dekade kemudian ketika sudah lanjut usia. Masekela kembali ke tanah air setelah Mandela dibebaskan pada tahun 1990.

“Semangat mereka tidak patah dan mereka mengatakan kepada kami untuk mencoba memaafkan orang-orang yang menindas Anda… dan membangun negara ini bersama-sama… tapi tidak akan pernah lagi di masa depan negara ini ada sekelompok orang yang mampu mendominasi tidak yang lain,” katanya, seraya menyebutkan bahwa bulan ini Afrika Selatan akan merayakan hari jadinya yang ke-20 sebagai negara bebas.

Dia kemudian membawakan lagunya “Bring Him Back Home (Nelson Mandela)”, yang terinspirasi oleh surat dari Mandela yang diselundupkan keluar penjara pada bulan April 1985, mengucapkan selamat ulang tahun kepada pemain terompet yang ke-46. Lagu yang menjadi lagu kebangsaan gerakan anti-apartheid itu mengharapkan Mandela bisa berjalan bebas di jalanan Soweto bersama istrinya.

Malam itu diakhiri dengan penampilan putra Masekela yang membawakan kue ulang tahun ke atas panggung sambil menyanyikan lagu “Selamat Ulang Tahun” kepada penonton.