NEW YORK (AP) – Lady Liberty menyambut pengunjung kembali ke pantainya pada Minggu setelah negara bagian New York setuju untuk menanggung biaya pengoperasian patung terkenal itu selama penutupan pemerintah federal.
Pengunjung yang bersemangat mengantri di Battery Park Manhattan menunggu perjalanan feri ke Patung Liberty, yang telah ditutup sejak 1 Oktober.
Simon dan Dominik Balz, dua bersaudara yang sedang berkunjung dari Bern, Swiss, memesan perjalanan mereka pada bulan Mei, dan patung tersebut merupakan salah satu rencana perhentian mereka. Penghentian ini membuat segalanya terasa mustahil, “jadi kami sangat kecewa,” kata Simon Balz.
Kekecewaan itu berubah menjadi kegembiraan ketika mereka mengetahui pembukaan kembali. Patung itu “terkenal di seluruh dunia,” katanya. “Ini sangat istimewa.”
Esther Athanase, seorang au pair berusia 26 tahun dari Le Havre, Prancis, menggunakan tiket yang dia pesan beberapa bulan lalu dengan seorang temannya. “Kita harus melakukan ini,” katanya. “Itu adalah simbol Amerika. Dan itu adalah hadiah dari Perancis.”
Ahmed Albin-Hamad, 24, seorang mahasiswa Arab Saudi di Universitas Drexel di Pennsylvania, mengatakan dia datang ke Battery Park untuk melihat pemandangan patung tersebut.
“Saya berasumsi itu tertutup, tapi setidaknya saya bisa melihatnya,” katanya. Ia terkejut sekaligus gembira saat mengetahui patung itu telah terbuka kembali.
Gubernur Andrew Cuomo mengumumkan pada hari Jumat bahwa negara bagian akan membayar sekitar $61,600 per hari untuk membuka kembali Taman Nasional Pulau Liberty hingga 17 Oktober. Jika penutupan tidak terselesaikan pada saat itu, kata para pejabat, mereka akan melakukan negosiasi ulang agar penutupan tetap dibuka.
Cuomo mengatakan pada hari Minggu bahwa demi kepentingan ekonomi negara bagiannya adalah memastikan patung itu dapat diakses.
“Ketika Anda menutup Patung Liberty, Anda menutup sebagian besar pariwisata yang datang ke Kota New York, dan itu menimbulkan kerugian jutaan dolar,” katanya.
New York memiliki 33 lokasi di bawah yurisdiksi Dinas Taman Nasional, dan lokasi tersebut telah ditutup sejak 1 Oktober selama penutupan sebagian pemerintah federal. Situs-situs tersebut termasuk patung dan Museum Imigrasi Pulau Ellis di dekatnya, yang masih ditutup untuk perbaikan sejak Badai Sandy melanda setahun lalu.
Hampir 4 juta orang mengunjungi Lady Liberty pada tahun 2011, menghasilkan $174 juta dalam kegiatan ekonomi, kata layanan taman.
Gubernur di beberapa negara bagian lain telah meminta otoritas untuk membuka kembali taman-taman di dalam perbatasan mereka, dengan alasan kerugian ekonomi akibat penutupan tersebut. Arizona membuka kembali Grand Canyon pada hari Sabtu. Mount Rushmore National Memorial di South Dakota dan Rocky Mountain National Park di Colorado juga dibuka kembali bersama dengan beberapa taman di Utah, menurut situs web layanan taman.
