Patung Joe Frazier setinggi 9 kaki menjulang di Philadelphia

PHILADELPHIA (AP) – Bus penuh turis mengantri setiap hari di Philadelphia untuk mengambil foto dengan patung Rocky Balboa, fiksi kelas berat yang dipopulerkan oleh Sylvester Stallone.

Akankah mereka berbaris untuk berfoto dengan patung juara kampung halaman asli Joe Frazier?

“Jika dipromosikan dengan baik, saya pikir kota ini akan jauh lebih besar dari Rocky,” kata Robin Hazel, yang baru-baru ini mengunjungi kota tersebut dari Ottawa, Kanada. “’Rocky’ itu bagus, ini sebuah film. Tapi Joe Frazier itu nyata. Dan dia adalah Philadelphia.”

Seniman Stephen Layne sedang menyelesaikan “Smokin’ Joe” versi tanah liat setinggi 9 kaki (2,7 meter) yang menampilkan pahlawan lokal Philly di tengah pertempuran. Frazier menjadi petarung pertama yang mengalahkan Muhammad Ali ketika ia mengalahkan “The Greatest” untuk gelar kelas berat pada tahun 1971.

Upaya untuk mengenang Frazier, yang pertama kali diumumkan dua tahun lalu, hampir gagal karena masalah penggalangan dana dan kematian mendadak pematung aslinya. Layne (46) memenangkan komisi untuk kedua kalinya dan mulai bekerja pada bulan Maret.

Menjauh dari tangan patung Rocky yang menang dan terangkat – awalnya merupakan penyangga di “Rocky III” – Layne malah menemukan percikannya di foto Frazier yang memukul Ali dengan hook kirinya yang kuat. Momen yang terekam dalam gambar mencerminkan etos kerja Frazier dan kota yang ia sebut sebagai rumahnya, kata Layne.

“Pose kemuliaan itu… pose Rocky, menurutku itu bukan gaya Philadelphia,” kata Layne saat bekerja di studionya di lingkungan Fishtown.

Dibesarkan di sini, Layne bersekolah dan mengajar di Akademi Seni Rupa Pennsylvania yang terhormat di kota itu. Dia mengatakan dia tertarik pada Proyek Frazier karena kesamaan koneksi di Philadelphia dan perasaan bahwa seniman juga harus menjadi pejuang untuk bertahan di bidangnya.

“Sangat jelas bahwa (Frazier) benar-benar bersedia dikalahkan…sehingga dia bisa mendapatkan apa yang diinginkannya,” kata Layne. “Dan menurutku itu adalah hal yang menginspirasi untuk ditonton.”

Frazier memenangkan medali emas Olimpiade 1964 di Tokyo dan kemudian menyelesaikannya dengan rekor profesional 32-4-1, dengan 27 KO. Dua dari kekalahan tersebut merupakan pertandingan ulang epik dengan Ali, termasuk “Thrilla in Manila” pada tahun 1975.

Ketika Frazier meninggal karena kanker hati tiga tahun lalu pada usia 67 tahun, posisinya dalam sejarah olahraga telah lama kokoh. Namun, kampanye penggalangan dana publik untuk peringatannya hanya menghasilkan sedikit kontribusi, sehingga empat donor utama mengumpulkan sebagian besar dari $160.000 yang dibutuhkan untuk patung tersebut dan dana pemeliharaannya.

Dua putri Frazier, Weatta Collins dan Renae Martin, mengatakan mereka senang dengan karya Layne, dan menyatakan bahwa sang seniman menerima masukan dari anggota keluarga seiring perkembangan karya tersebut.

“Ini sudah lama terjadi,” kata Collins. “Kami sangat senang bahwa hal ini akhirnya terlaksana.”

Layne berencana menyelesaikan pekerjaan tanah liat tersebut pada akhir September. Patung tersebut kemudian akan melalui proses pengecoran sebelum dicetak perunggu dan dipasang di Xfinity Live, sebuah kompleks hiburan di tiga stadion olahraga kota tersebut. Frazier bertempur di dekat lokasi Spectrum yang sekarang sudah dihancurkan.

Peluncuran barang serupa seberat 1.800 pon (816 kilogram) diharapkan terjadi pada musim semi mendatang, mungkin pada bulan April, kata Richard Hayden, pengacara Xfinity Live.

Lokasi patung itu akan berada di luar jalur pengunjung – sekitar lima mil (delapan kilometer) selatan patung Rocky, yang berdiri di tangga Museum Seni Philadelphia yang dibintangi Stallone dalam “Rocky.” Collins mengatakan keluarganya bekerja sama dengan pejabat pariwisata untuk memastikan peta wisata menyertakan tugu peringatan Frazier.

Arnaud du Croix, dari Veenendaal, Belanda, baru-baru ini berfoto dengan patung Rocky karena film tersebut adalah “bagian dari masa muda saya”. Ia mempertanyakan berapa banyak turis asing yang mengenali nama Frazier, meski sebagai penggemar tinju ia antusias mendukung penghormatan Smokin’ Joe.

“Agak konyol memiliki patung seseorang yang tidak pernah menjadi petinju profesional,” kata du Croix tentang Rocky. “Itu membuat kota Philadelphia sangat terkenal, tapi mereka seharusnya memiliki patung petinju hebat – Joe Frazier.”