New England di Green Bay menampilkan dua tim terbaik dengan pelanggaran paling kuat di NFL saat ini.

Ini disebut di beberapa kalangan sebagai pratinjau Super Bowl dan, jika demikian, perhatikan bagaimana pelatih Pats Bill Belichick dan rekan Packers Mike McCarthy bereaksi terhadap gerakan satu sama lain. Setidaknya, pertemuan ini adalah ujian penting bagi keinginan mereka.

Belichick adalah ilmuwan gila versi NFL, ahli strategi yang bersedia mengubah rencana permainannya dari minggu ke minggu, sebagian karena ia memiliki gelandang Tom Brady untuk menjadi jangkar serangan dan banyak bek padu padan untuk memainkan berbagai skema. .

McCarthy juga sangat mudah beradaptasi selama sembilan musim bertugas di Green Bay. Namun filosofi kepelatihannya terbentuk di awal kariernya, dan dengan Aaron Rodgers, gelandang yang sama-sama cerdas, mudah beradaptasi, dan akurat di sisinya, dia lebih cenderung mengambil pendekatan yang mudah untuk berubah dibandingkan hanya sekedar menghadapi tantangan untuk mengikutinya. .

McCarthy mempelajari manfaat kesabaran hampir 30 tahun yang lalu, sebagai bintang persiapan Pittsburgh yang terampil namun berukuran kecil yang ingin bermain ketat di perguruan tinggi. Dia berakhir di Universitas Baker yang kecil (pendaftaran: 3.200 siswa) di luar Kansas City, pusat sepak bola dalam permainan NAIA. Apa yang McCarthy tidak ketahui saat itu adalah bahwa dominasi Wildcats dibangun di atas permainan lari opsi.

“Bisa jadi yang ketiga dan 15, ketiga dan 16, ketiga dan apa pun dan kami hampir selalu berlari. Kasihan Mike,” kata Scott Rampy, yang menjadi quarterback di Baker selama masa McCarthy di sana dan tetap menjadi teman dekatnya. “Saya cukup yakin dia memblokir lebih banyak dari yang dia bayangkan.”

“Bukan itu yang mereka katakan kepada saya sebelum saya pergi ke sana,” kenang McCarthy sambil tertawa pada hari Rabu. “Ini rekrutmen yang bagus.”

Namun ternyata, selain kesabaran, Baker adalah tempat McCarthy pertama kali mempelajari permainan tersebut.

Dia belajar pentingnya persiapan dari mendiang Charlie Richard, seorang pelatih Hall of Fame. Namun pengalaman nyata pertamanya datang ketika asistennya, Dan Harris, menyerahkan tanggung jawab panggilan telepon kepada McCarthy di tahun seniornya.

“Itu adalah tanda pertama dari potensi kepelatihannya,” kata Harris. “Dia mulai menganalisis permainan dengan lebih detail.”

Baik Harris maupun Rampy mengatakan McCarthy langsung disukai Baker, menceritakan sebagian besar rekrutan dari kota kecil dengan cerita tentang kota besar, menunjukkan jenis kepemimpinan yang membuatnya memenangkan dua musim terakhirnya sebagai kapten. Wildcats finis kedua dan keempat di babak playoff NAIA, tetapi orang-orang di sekitarnya merasa hari-hari sepak bola McCarthy baru saja dimulai.

“Setelah lulus, kami berupaya agar Mike mendapatkan jabatan asisten pascasarjana di universitas dan sisanya,” kata Harris, “adalah sejarah.”

Tidak semuanya. McCarthy pergi dari Baker ke Fort Hays State dan melatih para gelandang di sana. Setelah dua tahun menonton pertandingan dari sisi lain, dia kembali ke Pitt di bawah pelatih Mike Gottfried dan guru quarterback Paul Hackett. Tugas sebagai asisten NFL di Kansas City, Green Bay, New Orleans dan San Francisco diikuti sebelum McCarthy kembali ke Green Bay sebagai bos pada tahun 2006.

Dengan kesempatan untuk merancang rencana permainannya sendiri, McCarthy kembali ke asal usulnya di Baker.

“Cara Charlie Richard menjalani pertandingan sepak bola… satu hal yang Anda tahu ketika Anda berjalan di lapangan, Anda sangat percaya diri,” kata McCarthy. “Anda merasa lebih siap dibandingkan lawan Anda. Charlie adalah sosok yang agresif dan suka menyerang karena kami tidak hanya memiliki paket pilihan utama, selalu ada penipuan dan peluang bermain besar yang akan dia ciptakan.”

Mempersiapkan tim yang dilatih Belichick sangatlah sulit, seperti yang dibuktikan oleh tujuh kemenangan beruntun New England. Pemenang Super Bowl tiga kali itu menemukan cara untuk melucuti pemain seperti Peyton Manning dari Denver dan Andrew Luck dari Indianapolis selama berlari, dan dengan senang hati akan menutup Rodgers untuk trifecta.

Belichick telah memenangkan kedua pertemuan sebelumnya dan meskipun dia dan McCarthy melakukan pendekatan terhadap permainan ini secara berbeda, ada beberapa kesamaan utama.

Diminta membandingkan kedua quarterback di awal pekan, Belichick dengan singkat menjawab, “Mereka berdua memakai nomor 12,” sebelum mengakhiri sesinya dengan media.

Dihadapkan pada pertanyaan yang sama, McCarthy menjawab, “Mereka berdua dari California,” dan dia juga mengakhirinya.