LOS ANGELES (AP) – Ralph Waite, yang memerankan tokoh keluarga pedesaan Selatan yang baik hati dan teguh dalam serial TV “The Waltons,” meninggal Kamis, kata manajernya. Dia berusia 85 tahun.
Waite, yang tinggal di kawasan Palm Springs California, meninggal sekitar jam makan siang, kata manajer Alan Mills. Mills, yang tidak mengetahui penyebab kematiannya, mengaku terkejut Waite dalam keadaan sehat dan masih bekerja.
Waite muncul di episode serial “NCIS” tahun lalu, memerankan karakter ayah dari bintang Mark Harmon. Dia juga muncul di “Bones” dan “Days of Our Lives.”
“The Waltons,” yang ditayangkan di CBS dari tahun 1972 hingga 1981, dibintangi oleh Waite sebagai John Walton, dan Richard Thomas berperan sebagai putra sulungnya, John-Boy, seorang calon novelis. Drama keluarga yang lembut ini berlatar di Blue Ridge Mountains, Virginia.
Pertunjukan tersebut, yang mengikuti kemenangan dan kemunduran keluarga Walton selama Depresi Besar dan Perang Dunia II, dinarasikan oleh penciptanya yang bersuara kaya, Earl Hamner Jr., yang mendasarkannya pada kenangan keluarganya.
Itu jarang terjadi di TV, gambaran penuh hormat tentang kehidupan pedesaan Selatan, dan sangat populer sehingga melampaui kompetisi komedi terkenalnya, “The Flip Wilson Show” dari NBC.
Rekan mainnya memuji aktor dan pria tersebut pada hari Kamis.
“Saya sangat terpukul mengumumkan kehilangan ‘ayah’ saya yang berharga, Walton, Ralph Waite,” kata Mary McDonough, yang berperan sebagai putri Erin Walton. “Saya sangat mencintainya; Aku tahu dia sangat spesial bagi kita semua. Dia seperti ayah sejati bagiku. Selamat malam Ayah. Aku mencintaimu.”
Michael Learned, yang berperan sebagai istrinya Olivia Walton, mengatakan dia “terpukul” dengan kematian “seorang aktor yang baik dan jujur.”
“Dia adalah suami spiritual saya,” kata Learned dalam sebuah pernyataan. “Kami saling mencintai selama lebih dari empat puluh tahun. Dia meninggal di puncak permainannya sebagai aktor pekerja. Dia adalah mentor yang penuh kasih bagi banyak orang dan teladan bagi seluruh generasi.”
Berasal dari White Plains, New York, Waite bertugas di Marinir AS sebelum mendapatkan gelar sarjana dari Universitas Bucknell dan gelar master dari Yale University Divinity School.
Dia ditahbiskan menjadi pendeta Presbiterian dan kemudian bekerja di sebuah penerbit, kata surat kabar itu, sebelum terjun ke dunia akting. Waite muncul di panggung sebelum pindah ke layar lebar dengan peran dalam “Cool Hand Luke” tahun 1967 dan “Five Easy Pieces” tahun 1970, di mana ia berperan sebagai saudara dari karakter Jack Nicholson.
Waite menerima nominasi Emmy untuk “The Waltons” dan satu lagi untuk penampilannya di miniseri ABC “Roots.”
Peran Waite sebagai ayah TV tetap di drama CBS berbeda dengan kehidupan pribadinya, yang dirusak oleh alkoholisme, kata Waite kepada The Desert Sun.
“Saya adalah ayah yang penuh perhatian dan bertanggung jawab terhadap semua anak-anak ini. Tapi saya minum pada malam sebelumnya dan dalam keadaan mabuk,” katanya, seraya menambahkan, “Saya menemukan cara untuk sadar.”
Pada tahun 1990, Waite gagal mencalonkan diri sebagai penantang Partai Demokrat untuk petahana Partai Republik selama empat periode.
Pada tahun 1998, ia mencalonkan diri untuk kursi kongres yang dibiarkan terbuka setelah Sony Bono dari Partai Republik, artis lain yang beralih ke politik, meninggal dalam kecelakaan ski. Janda Bono, Mary, memenangkan pemilihan khusus.
