DAMASCUS, Suriah (AP) – Pejuang oposisi telah menculik 12 biarawati dari sebuah desa Kristen yang dikuasai pemberontak, kata patriark Ortodoks Yunani Suriah dan kepala biara pada Selasa, menambah kekhawatiran pemberontak Muslim garis keras yang berusaha menggulingkan Presiden Bashar Assad, semakin banyak yang menyasar umat Kristen.

Para biarawati itu bergabung dengan dua uskup dan seorang pendeta yang sebelumnya diculik oleh pemberontak. Kelompok minoritas Suriah, termasuk umat Kristen, sebagian besar memihak Assad atau tetap netral dalam perang saudara di Suriah, karena takut akan nasib mereka jika pemberontak, yang semakin didominasi oleh ekstremis Islam, berkuasa. Umat ​​​​Kristen menuduh kelompok radikal di kalangan pemberontak menganiaya warga dan menghancurkan gereja-gereja setelah merebut kota-kota Kristen.

Para biarawati dan tiga perempuan lainnya ditangkap pada hari Senin dari biara Ortodoks Yunani Mar Takla di desa Maaloula dan dibawa ke kota Yabroud yang dikuasai pemberontak, yang juga memiliki populasi Kristen yang besar, kata Ibu Suster Febronia Nabhan, kepala biara tersebut. di dekatnya Saidnaya -biara.

Patriark Ortodoks Yunani John Yazigi mengajukan permohonan yang sungguh-sungguh untuk pembebasan para wanita tersebut, serta sekitar dua lusin anak yatim piatu yang dirawat oleh para biarawati di biara tersebut, meskipun tidak dapat segera dipastikan bahwa anak-anak tersebut juga telah diambil.

“Kami memohon benih hati nurani yang telah Tuhan tanamkan pada semua orang, termasuk para penculik, untuk membebaskan saudara perempuan kami dengan aman,” katanya dalam sebuah pernyataan.

“Kami mengimbau masyarakat internasional dan pemerintah dunia untuk (membantu mengamankan) pembebasan biarawati dari Biara Mar Takla dan anak yatim piatu yang ditahan sejak kemarin.

Nabhan mengatakan kepada Associated Press bahwa ibu biarawati Maaloula, Pelagia Sayaf, meneleponnya Senin malam dari Yabroud dan mengatakan bahwa para biarawati dan perempuan lainnya semuanya selamat. Dia tidak menyebutkan anak yatim piatu.

Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris, yang memiliki jaringan aktivis di seluruh negeri, mengatakan nasib para biarawati tersebut tidak diketahui, dan menambahkan ada laporan yang bertentangan mengenai apakah mereka dibawa ke daerah terdekat atau tidak.

Observatorium mengatakan mereka menerima informasi Senin malam yang mengatakan para biarawati itu “masih hidup”. Namun tidak ada rincian lebih lanjut.

Pemberontak Suriah merebut sebagian besar Maaloula, sekitar 40 mil (60 kilometer) timur laut ibu kota, pada hari Senin setelah tiga hari pertempuran. Aktivis mengatakan pemberontak yang menyerbu kota itu termasuk anggota Jabhat al-Nusra atau Front Nusra yang mempunyai hubungan dengan al-Qaeda.

Pada bulan September, pemberontak merebut sebagian Maaloula hanya untuk diusir oleh pasukan pemerintah dalam beberapa hari. Kota ini merupakan daya tarik wisata utama sebelum konflik dimulai pada bulan Maret 2011. Beberapa penduduknya masih berbicara dalam versi bahasa Aram, bahasa alkitabiah yang digunakan oleh Yesus.

Kementerian Luar Negeri Suriah mengatakan “teroris” masuk ke biara Mar Takla dan menyandera Ibu Suster Sayaf dan sejumlah biarawati lainnya “dan menyabotase gereja dan rumah.” Mereka mendesak komunitas internasional untuk mengutuk serangan itu.

Dalam dua surat yang dikirim Senin malam kepada pimpinan Dewan Keamanan PBB dan Sekretaris Jenderal PBB, kementerian tersebut mengatakan: “Suriah sedang menghadapi perang biadab yang dilancarkan oleh … geng-geng ekstremis yang menjadi sasarannya saat ini dan di masa depan.”

Mereka mendesak Dewan Keamanan untuk mengutuk serangan terhadap Maloula dengan “sekeras-kerasnya” dan memberikan tekanan pada negara-negara yang mendukung pemberontak agar berhenti memberikan dukungan logistik dan keuangan kepada mereka.

Para biarawati tersebut adalah pendeta Kristen terbaru yang diculik. Dua uskup ditangkap di daerah yang dikuasai pemberontak pada bulan April, dan seorang pendeta Jesuit Italia, Paolo Dall’Oglio, hilang pada bulan Juli setelah melakukan perjalanan menemui militan di Raqqa. Tidak ada seorang pun yang terdengar kabarnya sejak itu.

Militan yang memiliki hubungan dengan Al-Qaeda, yang menguasai Raqqa pada bulan Maret, telah membakar gereja-gereja dan merobohkan salib-salib mereka, menggantinya dengan spanduk Islam hitam milik kelompok tersebut.

Loay al-Mikdad, juru bicara pemberontak utama Tentara Pembebasan Suriah, mengutuk perilaku beberapa kelompok di Maaloula, namun menyalahkan rezim karena menempatkan tank dan perangkat keras militer lainnya di kota tersebut. Berbicara kepada Al-Arabiya TV, dia mengatakan pemberontak pergi ke Maaloula bukan karena alasan sektarian, namun karena lokasinya yang strategis.

Dalam kekerasan lainnya, TV pemerintah Suriah melaporkan bahwa seorang pembom bunuh diri meledakkan dirinya di pusat kota Damaskus, menewaskan empat orang dan melukai 17 lainnya. TV tersebut tidak memberikan rincian lebih lanjut tentang ledakan di lingkungan pusat Jisr Abyad dan tidak mengatakan apa sasarannya.

Ledakan serupa di Damaskus bukan hal yang jarang terjadi dan telah menewaskan banyak orang di kota tersebut.

Sementara itu, pasukan melanjutkan pergerakan mereka di kota Nabek di bagian barat setelah merebut sebagian besar wilayah tersebut pada hari Senin dan membuka kembali jalan raya yang menghubungkan Damaskus ke pusat kota Homs. Seorang pejabat pemerintah, yang berbicara tanpa menyebut nama sesuai dengan peraturan, mengatakan bahwa meskipun jalan tersebut telah dibuka, namun tetap berbahaya karena terjadi pertempuran di daerah sekitarnya.

Jalan raya tersebut merupakan jalan utama menuju pantai Suriah dan dapat membuka jalan bagi pengangkutan senjata kimia negara tersebut untuk dikirim ke pelabuhan Latakia sebelum dibawa ke luar negeri untuk dimusnahkan.

Organisasi Pelarangan Senjata Kimia bertujuan untuk menghancurkan seluruh program senjata kimia Suriah pada pertengahan tahun 2014.

Sementara itu, di seberang perbatasan di kota Tripoli, Lebanon utara, pasukan Lebanon mulai dikerahkan di daerah antara kelompok pro dan anti-Assad setelah empat hari pertempuran yang menyebabkan belasan orang tewas dan lebih dari 100 orang terluka.

Pengerahan pasukan pada hari Selasa itu terjadi sehari setelah pemerintah memberi wewenang kepada tentara untuk mengambil alih keamanan di kota terbesar kedua Lebanon selama enam bulan.

Tentara mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa 21 orang dari kedua belah pihak telah ditahan.

____

Mroue melaporkan dari Beirut.