BIRMINGHAM, Ala. (AP) – Pelatih Samford Pat Sullivan, yang berjuang dengan masalah kesehatan, mengundurkan diri dan pindah ke posisi lain di universitas.
Universitas mengumumkan keputusan Sullivan untuk pensiun pada hari Selasa setelah delapan musim, berlaku segera. Mantan gelandang Auburn memenangkan Piala Heisman 1971.
Sullivan, yang dirawat karena kanker tenggorokan pada tahun 2003, mengalami komplikasi akibat operasi leher pada bulan April dan tidak ikut pertandingan di TCU, di mana ia juga menjabat sebagai pelatih kepala.
“Beberapa tahun terakhir ini merupakan tahun-tahun yang sulit,” kata Sullivan dalam sebuah pernyataan. “Saya telah berurusan dengan masalah kesehatan, lebih dari yang saya inginkan. Para remaja putra kita tidak pernah berkedip. Staf pelatih ini tidak pernah berkedip. Saya sangat bangga dengan setiap anggota program sepak bola Samford.
“Pelatihan itu gila. Saat ini saya membutuhkan lebih banyak keseimbangan dalam hidup saya. Saya perlu lebih memperhatikan kesehatan saya dan saya ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersama (istri) Jean, anak dan cucu saya. Saya berhutang budi pada mereka. Tapi saya belum selesai dan saya tidak akan meninggalkan Samford.”
Sullivan, 64, akan menjadi penasihat khusus presiden untuk bidang kampus dan pengembangan masyarakat. Ia menyatakan akan terlibat aktif dalam mencari penggantinya.
Sullivan adalah pemimpin kemenangan sepanjang masa Samford dan memimpin Bulldog meraih empat musim kemenangan berturut-turut dan Kejuaraan Wilayah Selatan 2013. Mereka juga mendapatkan penampilan playoff FCS pertama mereka sejak 1992 pada tahun 2013.
Samford telah memenangkan setidaknya tujuh pertandingan dalam tiga tahun terakhir, rekor terpanjang sejak 1962.
“Di zaman di mana figur publik sering kali mengecewakan kita, sungguh menyegarkan dan menginspirasi untuk merenungkan karir panjang dan sukses Pat Sullivan,” kata Dr. Andrew Westmoreland, rektor Universitas, berkata. “Ketika saya semakin dekat dengan Pat selama bertahun-tahun sejak dia menjadi pelatih kepala sepak bola Samford pada tahun 2006 dan ketika saya melihatnya di beberapa momen tertinggi dan terendah dalam hidup, kedekatan itu semakin memperkuat rasa hormat saya yang mendalam terhadapnya.”
Sullivan adalah anggota komite pencarian yang mempekerjakan Gus Malzahn sebagai pelatih sepak bola Auburn dua tahun lalu. Dia berbicara dengan tim Malzahn sebelum Pertandingan Kejuaraan Konferensi Tenggara 2013.
“Dia salah satu orang berkelas di sepak bola perguruan tinggi,” kata Malzahn sebelum pertandingan Auburn baru-baru ini dengan Samford. “Dia dihormati oleh semua orang. Saya belum pernah mendengar orang mengatakan hal buruk tentang dia. Dia pasti membantuku. Saya bersandar padanya untuk meminta nasihat dari waktu ke waktu. Dia adalah legenda Auburn.”
