DAMASCUS, Suriah (AP) — Pasukan pemerintah Suriah menyergap anggota kelompok yang terkait dengan al-Qaeda pada Jumat, menewaskan puluhan dari mereka di dekat desa Kristen bersejarah di utara Damaskus, kata para aktivis dan media pemerintah.

TV pemerintah mengatakan tentara mengejutkan pejuang Jabhat al-Nusra, atau Front Nusra, di dekat Maaloula saat fajar, dan menangkap kelompok tersebut bersama dengan pemberontak lainnya pada akhir November untuk kedua kalinya tahun ini. Maaloula sebelumnya berada dalam genggaman pemerintah, meski dikelilingi wilayah yang dikuasai pemberontak.

Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris juga mengatakan bahwa puluhan pejuang oposisi telah tewas, dan 20 lainnya terluka.

Maaloula berada di tepi wilayah Qalamoun yang terjal, sekitar 60 kilometer (40 mil) timur laut ibu kota, tempat pemerintah melakukan serangan selama berminggu-minggu untuk merebut sejumlah kota dan desa di wilayah tersebut.

TV Suriah menyiarkan rekaman pemberontak yang tewas di area terbuka yang dipenuhi salju. Sebagian besar pria bersenjata itu mengenakan pakaian sipil dan beberapa masih membawa senjata. Salah satu korban tewas membawa dua granat berpeluncur roket yang diikatkan di punggungnya.

Seorang reporter TV mendekati seorang pemberontak yang terluka tergeletak di tanah dan menanyakan kewarganegaraan mereka, dan pria bersenjata yang terluka itu menjawab, “Kami membawa warga negara Saudi bersama kami.”

Arab Saudi adalah salah satu pendukung terkuat pejuang oposisi Suriah yang berusaha menggulingkan Presiden Bashar Assad dari kekuasaan.

Maaloula adalah objek wisata utama sebelum perang saudara. Beberapa penduduknya masih berbicara dalam versi bahasa Aram, bahasa alkitabiah yang diyakini digunakan oleh Yesus.

Desa tersebut berada di bawah kendali pemberontak sejak bulan lalu. Sebagian besar dari 3.300 penduduk Maaloula mengungsi ke daerah yang lebih aman.

Di kota utara Aleppo, serangan mortir terbesar di Suriah, menghantam lingkungan Jamaliyah yang dikuasai pemerintah, menewaskan sedikitnya empat orang, kata kantor berita negara SANA dan Observatorium. SANA mengatakan 14 orang terluka dalam serangan itu sementara Observatorium menyebutkan jumlahnya 15 orang.

Lebih dari 120.000 orang telah tewas sejauh ini dalam perang tersebut, yang kini memasuki tahun ketiga, menurut Observatorium, sebuah badan pengawas yang berbasis di Inggris yang memantau secara dekat kekerasan di Suriah melalui jaringan aktivis di seluruh negeri. PBB mengatakan pada bulan Juli bahwa 100.000 warga Suriah telah meninggal, dan belum memperbarui angka tersebut sejak saat itu. Jutaan warga Suriah terpaksa mengungsi dari rumah mereka akibat pertempuran tersebut.

____

Penulis Associated Press Bassem Mroue berkontribusi pada laporan ini dari Beirut.