BEIRUT (AP) – Pejuang Hizbullah memerangi pemberontak bersama pasukan Suriah di pinggiran kota Damaskus yang merupakan rumah bagi tempat suci Muslim Syiah yang dihormati, dalam upaya mengamankan daerah di sekitar masjid berkubah emas yang penuh hiasan.
Melindungi tempat suci Sayida Zeinab telah menjadi seruan para pejuang Syiah yang mendukung Presiden Bashar Assad, meningkatkan pertaruhan dalam konflik yang semakin meningkat berdasarkan garis sektarian.
Pertempuran di wilayah selatan ibu kota tersebut merupakan bagian dari serangan militer yang lebih luas yang dilakukan pasukan Assad untuk merebut kembali pinggiran kota yang dikuasai pemberontak dan wilayah-wilayah di jantung strategis negara tersebut. Para aktivis mengatakan bentrokan disertai dengan pemboman artileri berat dari pinggiran selatan bergema di ibu kota.
Kelompok oposisi utama yang didukung Barat, Koalisi Nasional Suriah, telah memperingatkan akan terjadinya bencana kemanusiaan. Pasukan rezim, yang didukung oleh pejuang Hizbullah dan Syiah Irak serta puluhan tank dan kendaraan lapis baja, dikatakan telah mengepung daerah tersebut, menjebak puluhan ribu warga sipil di bawah pemboman besar-besaran.
“Warga sipil di wilayah ini hidup dalam ketakutan dan kecemasan yang besar, tanpa listrik dan tidak ada cara untuk menghindari pembantaian besar-besaran yang sering terjadi setelah serangan rezim semacam ini,” kata sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh kelompok tersebut.
Komunitas internasional sebagian besar tidak mampu mengakhiri perang saudara di Suriah, yang kini memasuki tahun ketiga, yang telah menewaskan 93.000 orang, dan mungkin lebih banyak lagi, menurut PBB.
Presiden Barack Obama, Presiden Rusia Vladimir Putin dan para pemimpin negara-negara industri Kelompok Delapan lainnya yang bertemu di Irlandia Utara minggu ini berupaya untuk menjembatani perbedaan tajam antara Rusia, pendukung utama Assad, dan para pemimpin Barat yang mendukung pemberontak. tidak setuju apakah Assad harus mundur.
Obama pekan lalu mengizinkan pemberian senjata kepada kelompok pemberontak, namun menolak menjelaskan jenis dukungan militer yang akan diberikan AS kepada oposisi. Seorang diplomat Perancis mengatakan pada hari Rabu bahwa para pejabat dari Amerika Serikat dan negara-negara lain yang tergabung dalam kelompok Friends of Syria akan bertemu di Doha, Qatar, pada hari Sabtu untuk menanggapi permintaan dari komandan pemberontak Jenderal. Salim Idris, yang menguraikan kebutuhan mendesak, termasuk senjata canggih, kata diplomat itu.
Berbicara di Berlin pada hari Rabu, Obama menolak untuk memikirkan bagaimana AS dapat memasok pemberontak.
“Saya tidak bisa dan tidak akan mengomentari rincian seputar program kami yang berkaitan dengan oposisi Suriah,” katanya. “Kami menginginkan Suriah yang damai, non-sektarian, demokratis, legal, dan toleran. … Kami ingin memastikan bahwa senjata kimia tidak digunakan, dan senjata kimia tidak jatuh ke tangan orang-orang yang bersedia menggunakannya.”
Dia mengatakan ada kebutuhan untuk kebijakan yang “mengisolasi ekstremis yang telah mengambil hati kekuatan oposisi di Suriah,” sebuah referensi yang jelas untuk Front Al-Nusra yang terkait dengan al-Qaeda, salah satu unit tempur pemberontak yang paling efektif. .
Obama mengatakan bahwa beberapa pengkritiknya bersikap “berlebihan” mengenai keterlibatan AS dalam perang lain. “Apa yang ingin kami lakukan adalah mengakhiri perang,” katanya melalui transisi politik.
Perang Suriah semakin mempertemukan Sunni dengan Muslim Syiah dan mengancam stabilitas negara-negara tetangga Suriah.
Assad mendapat dukungan sebagian besar dari kelompok minoritas Suriah, termasuk sesama penganut Alawi, atau pengikut aliran Islam Syiah, serta Kristen dan Syiah. Dia didukung oleh Syiah Iran dan Hizbullah, kelompok militan Syiah yang berbasis di negara tetangga Lebanon. Sebagian besar pemberontak adalah Sunni, begitu pula Arab Saudi, Qatar, dan Turki yang menjadi pendukung mereka. Ribuan pejuang asing Sunni dari dunia Muslim bergabung dengan mereka.
Daerah di sekitar pinggiran kota Sayida Zeinab, sekitar 16 kilometer (10 mil) selatan Damaskus, pernah dilanda pertempuran sebelumnya. Namun pasukan rezim dan pejuang Hizbullah melancarkan serangan intensif di sana pada hari Senin, menurut Rami Abdul-Rahman, direktur Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia.
Serangan tersebut tampaknya ditujukan untuk memukul mundur pemberontak dan mengamankan daerah pinggiran kota, yang merupakan rumah bagi tempat suci Sayida Zeinab, cucu Nabi Muhammad. Sebelum perang, tempat suci ini menarik puluhan ribu peziarah Syiah dari seluruh dunia. Tahun lalu, pemberontak menculik peziarah Iran yang mengunjungi wilayah tersebut dan menuduh mereka sebagai mata-mata. Para peziarah kemudian dibebaskan.
Pemimpin Hizbullah Sheik Hassan Nasrallah menyebutnya sebagai “kewajiban” untuk melindungi tempat suci tersebut, dan mengatakan bahwa penghancuran tempat suci tersebut oleh para ekstremis di kalangan pemberontak Suriah akan memicu perang sektarian tanpa akhir.
TV pemerintah mengatakan pasukan pemerintah mampu membersihkan pemberontak dari satu lingkungan yang berdekatan, al-Bahdaliya. Sementara itu, pasukan pemberontak mengklaim telah menguasai rumah sakit Khomeini di sebuah desa di selatan tempat suci tersebut, tempat mereka melawan pasukan rezim dan milisi sekutu. Mereka mengatakan serangan tersebut menimbulkan korban di kalangan pejuang Hizbullah dan pasukan rezim di wilayah tersebut.
Pejuang oposisi menguasai beberapa pinggiran ibu kota, mengancam jantung kota, pusat kekuasaan Assad. Namun rezim ini mampu menahan mereka.
Pemberontakan di Suriah dimulai pada bulan Maret 2011 dengan protes damai terhadap Assad, namun kemudian berkembang menjadi perang saudara sebagai respons terhadap tindakan keras militer yang brutal.
Para pejabat AS memperkirakan bahwa 5.000 milisi Hizbullah berperang bersama rezim tersebut, sementara ribuan pejuang asing Sunni juga diyakini berada di Suriah – termasuk anggota Jabhat al-Nusra, afiliasi al-Qaeda yang diyakini sebagai salah satu pemberontak paling efektif. faksi,
Pejuang Hizbullah berperan penting dalam kemenangan pasukan rezim baru-baru ini, yang mendapatkan kembali kendali atas kota strategis Qusair di provinsi tengah Homs setelah lebih dari setahun berada di tangan pemberontak.
Didukung oleh kemenangan itu, pasukan rezim melakukan serangan untuk mengusir pejuang pemberontak dari daerah yang mereka kuasai di tepi Damaskus dan sekitarnya, serta kota-kota lain di Homs dan provinsi utara Aleppo. Hal ini akan memungkinkan rezim Assad untuk mengamankan koridor menuju daerah kantong Alawit pesisir yang merupakan rumah bagi dua pelabuhan utama negara tersebut, Latakia dan Tartus.
