Pasukan Suriah berusaha merebut wilayah Homs yang dikuasai pemberontak

DAMASCUS, Suriah (AP) — Pasukan Suriah berusaha merebut daerah yang dikuasai pemberontak di Homs pada Selasa, namun para pejuang melemah karena banjir dan memutus jalur pasokan, dalam beberapa pertempuran terberat di pusat kota selama berbulan-bulan, kata para aktivis.

Homs adalah benteng besar terakhir pemberontak di Suriah tengah, dan pertempuran untuk mempertahankannya menyoroti betapa beraninya pasukan Suriah secara sistematis merebut kembali wilayah yang dikuasai oposisi, didukung oleh pejuang dari kelompok Syiah Lebanon, Hizbullah.

Pasukan yang setia kepada Presiden Suriah Bashar Assad menggunakan tembakan senapan mesin berat, tembakan tank, dan serangan udara untuk menggempur pemberontak yang bersembunyi di kota tua Homs, kata seorang aktivis bernama Abu Bilal. Serangan itu dimulai lima hari yang lalu, namun Selasa adalah hari pertempuran terberat dalam beberapa bulan terakhir, katanya.

“Mereka mencoba menyerang kami dari serangkaian titik poros,” katanya melalui Skype ketika suara tembakan keras terdengar di latar belakang.

Pemberontak menembakkan mortir ke lingkungan yang dikuasai pemerintah, menewaskan Tarek Ghrair yang berusia 15 tahun, seorang pemain tim sepak bola pemuda nasional negara itu, menurut presiden Asosiasi Sepak Bola Suriah.

Peluru mortir lainnya yang ditembakkan pemberontak menewaskan seorang wanita dan anak-anak, lapor Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris.

Enam pemberontak lainnya tewas, kata Abu Bilal dan Observatorium.

Pertempuran itu terjadi ketika pemberontak semakin lemah akibat blokade selama setahun yang menghalangi masuknya makanan dan obat-obatan, sehingga mendorong para pejuang untuk menyerah. Tidak jelas berapa banyak yang menyerah, meskipun Abu Bilal memperkirakan setidaknya 1.000 orang.

“Semangat mereka melemah. Mereka menginginkan rokok dan air,” katanya.

PBB juga mengawasi evakuasi ratusan warga sipil awal tahun ini yang secara efektif bertindak sebagai tameng bagi pemberontak.

Kekuatan mereka juga melemah setelah pasukan yang setia kepada Assad merebut benteng perbatasan mereka di dekat Lebanon utara pada awal Maret dan memutus jalur pasokan mereka.

Pertempuran untuk merebut Homs terjadi sehari setelah pejuang pro-pemerintah menyapu beberapa kubu oposisi yang tersisa di pedesaan utara Damaskus, memperketat cengkeramannya di perbatasan dengan Lebanon dan memutus jalur pasokan pemberontak melintasi perbatasan.

Pada hari Selasa, kota terdekat lainnya, Assal al-Ward, jatuh ke tangan pemerintah, kata TV pemerintah.

Meski begitu, pemberontak terus menembakkan mortir ke Damaskus.

Dua mortir mendarat di dekat sekolah-sekolah di distrik yang mayoritas penduduknya beragama Kristen di ibu kota Suriah pada hari Selasa, menewaskan satu anak dan melukai 41 orang lainnya, kata media pemerintah.

Kantor berita resmi Suriah mengatakan salah satu peluru menghantam sebuah sekolah di lingkungan Bab Touma, menewaskan satu anak dan melukai 36 lainnya. Peluru mortir lainnya meledak di dekat gereja Mar Elias di distrik Dweilaa, melukai lima orang.

Pejuang oposisi mengatakan mereka tidak secara spesifik menargetkan minoritas Kristen di Damaskus. Namun, karena mortir tidak dapat tepat sasaran, korbannya sering kali adalah warga sipil, termasuk anak-anak di sekolah.

Di kota Aleppo, Suriah utara, setidaknya satu anak juga tewas dalam penembakan yang dilakukan pemerintah di daerah yang dikuasai pemberontak, kata para aktivis.

Di Arab Saudi, menteri luar negeri kerajaan tersebut, Saud Al-Faisal, menyerukan masyarakat internasional untuk “bertindak tegas” terhadap pemerintah Suriah atas dugaan penggunaan gas beracun pekan lalu di desa Kafr Zeita yang dikuasai pemberontak di provinsi Hama. .

Aktivis mengatakan pesawat pemerintah Suriah menjatuhkan barel berisi bahan peledak yang juga mengandung gas klorin di kota itu pada hari Jumat dan Sabtu, menewaskan dua orang dan melukai puluhan lainnya. TV pemerintah Suriah menyalahkan Front Nusra yang berafiliasi dengan al-Qaeda atas serangan tersebut.

Para pejabat AS mengatakan tuduhan gas beracun tersebut sejauh ini tidak berdasar, namun Washington sedang berusaha mencari tahu apa yang terjadi.

Video online yang diposting oleh aktivis pemberontak menunjukkan pria, wanita dan anak-anak berwajah pucat terengah-engah di tempat yang tampaknya merupakan rumah sakit lapangan. Mereka menyarankan cobaan berat dengan sejenis racun.

Video-video tersebut mirip – meskipun dalam skala yang jauh lebih kecil – serangan kimia pada 21 Agustus di dekat Damaskus yang menewaskan ratusan orang.

Berbicara di ibu kota Saudi, Al-Faisal mengatakan bahwa “pelecehan yang terus-menerus dilakukan oleh rezim di Damaskus kini mengharuskan komunitas internasional untuk bertindak tegas melawan perlawanan rezim yang terus berlanjut.”

Arab Saudi mendukung upaya pemberontak untuk menggulingkan pemerintahan Assad, dan merasa kesal dengan pendekatan hati-hati Washington terhadap konflik tersebut.