Pasien Nol dalam wabah Ebola adalah balita Guinea

LONDON (AP) – Di desa Guinea di mana wabah Ebola Afrika Barat saat ini dimulai, 14 kuburan menandai tempat di mana virus mematikan mulai lepas kendali.

Pekerja bantuan internasional yang baru-baru ini mengunjungi Meliandou mengatakan tidak ada yang normal lagi dan keluarga telah terkoyak oleh jumlah korban virus yang menghancurkan.

Korban pertama yang diketahui dari wabah saat ini adalah Emile Ouamouno yang berusia 2 tahun, yang tinggal di desa hutan yang indah bersama orang tua dan tiga saudara perempuannya, termasuk Philomene yang berusia 4 tahun. Menurut Organisasi Kesehatan Dunia, bocah itu jatuh sakit Desember lalu dengan penyakit misterius yang menyebabkan demam, tinja berwarna hitam, dan muntah. Kira-kira seminggu setelah kematiannya, Philomene jatuh sakit dan meninggal. Dia segera diikuti oleh ibu dan nenek hamil anak-anak itu.

Butuh waktu berbulan-bulan sebelum WHO dan pejabat kesehatan internasional lainnya mengidentifikasi Emile kecil sebagai “pasien nol” Afrika Barat dalam wabah mematikan yang terus berlipat ganda setiap beberapa minggu. Sejauh ini, Ebola telah disalahkan atas kematian hampir 5.000 orang di antara lebih dari 10.000 kasus, sebagian besar di Afrika Barat.

“Emile suka menari dan Philomene suka menggendong bayi dan berpura-pura menjadi seorang ibu,” kata Suzanne Beukes dari UNICEF, yang berbicara dengan ayah mereka Etienne selama perjalanannya awal bulan ini ke Meliandou, sebuah desa tanpa fasilitas kesehatan, lebih dari dua jam perjalanan dari ibu kota, Conakry.

Etienne membakar pakaian dan selimut kedua anaknya yang terbunuh oleh Ebola, tetapi tetap menyimpan radio merah kecil yang sering diminta Emile untuk dinyalakan agar dia bisa menari mengikuti musik.

Jenazah Emile, Philomene, dan ibu mereka dimakamkan di sebelah rumah dua kamar tempat Etienne tinggal bersama istri kedua dan ketiga putrinya.

“Ketika kami menanyakan bagaimana keadaan Emile, wajahnya berubah,” kata Beukes kepada The Associated Press sekitar 10 hari setelah kunjungannya ke Guinea. “Sepertinya topeng telah dilepas dan trauma dari apa yang dia alami menjadi sangat terlihat.”

Beukes mengatakan Ebola telah menewaskan sedikitnya 14 orang di pemukiman sekitar 500 orang, meskipun pejabat kesehatan mengatakan jumlah kasus sebenarnya kemungkinan dua sampai empat kali lebih tinggi dari angka resmi.

Beukes mengunjungi Meliandou bersama rekan-rekannya sebagai bagian dari proyek untuk menilai dampak Ebola terhadap anak-anak dan wilayah tersebut, dan melihat bahwa desa tersebut dipenuhi dengan kuburan korban Ebola. Awalnya, orang menguburkan jenazah di samping rumahnya agar bisa dekat dengan arwah almarhum.

Seperti petani lain di kota itu, Beukes mengatakan Etienne sekarang berjuang untuk menjual produknya karena orang luar khawatir mereka mungkin terinfeksi Ebola.

Etienne terus bekerja. Orang lain di kota mengeluh bahwa mereka lebih miskin sekarang daripada sebelum Ebola menyerang, kata Beukes.

“Dia bilang itu satu-satunya hal yang bisa dia lakukan sekarang,” kata Beukes. “Dia harus kembali ke ladang dan terus menggali agar dia bisa merawat anak-anaknya.”