BAGHDAD (AP) – Ratusan ribu peziarah Syiah berkumpul di sebuah kuil berkubah emas di Baghdad utara pada Selasa untuk memperingati kematian seorang suci abad kedelapan yang dihormati ketika pasukan memperketat keamanan setelah serentetan serangan mematikan di seluruh Irak.
Kekerasan di seluruh negeri telah melonjak ke tingkat tertinggi dalam beberapa tahun dalam dua bulan terakhir, menimbulkan kekhawatiran bahwa Irak akan mengalami babak baru kekerasan sektarian yang meluas.
Beberapa ribu polisi dan tentara dikerahkan di Bagdad untuk mengamankan jalan-jalan saat jamaah Syiah berjalan ke lingkungan utara Kazimiyah, tempat Imam Moussa al-Kadhim dimakamkan, kata juru bicara kementerian dalam negeri Letkol. Saad Maan Ibrahim, katanya.
Peziarah harus menjalani beberapa pemeriksaan sebelum mencapai gerbang kuil, yang dijaga ketat bahkan sebelum serentetan pertumpahan darah.
Banyak jalan utama di ibukota Irak telah ditutup dalam beberapa hari terakhir untuk mencegah serangan terhadap para peziarah, yang melakukan perjalanan dengan berjalan kaki, dan minggu lalu pihak berwenang mengambil langkah drastis dengan melarang mobil dengan pelat nomor sementara dari jalan raya. Kepemilikan mobil semacam itu sulit dilacak, dan pihak berwenang khawatir mobil itu lebih mungkin digunakan dalam pengeboman mobil.
Tidak ada serangan signifikan yang dilaporkan selama pawai hari Selasa, kata Ibrahim.
Menurut PBB, setidaknya 1.045 warga sipil Irak dan personel keamanan tewas pada bulan Mei. Jumlah korban melampaui satu dari 712 yang meninggal pada bulan April, menjadikan Mei bulan paling mematikan sejak Juni 2008.
Ahmed Mustafa, seorang sopir truk dari Baghdad timur, tiba di kuil Syiah pada Selasa pagi setelah berjalan sepanjang malam dengan saudaranya, berhenti dan menunggu di pos pemeriksaan keamanan dan berkelok-kelok melewati ibu kota Irak untuk menghindari jalan-jalan yang ditutup.
“Kami memutuskan untuk melakukan perjalanan meskipun ada ketakutan akan keamanan karena kami merasa bahwa ziarah ini adalah kewajiban agama yang penting yang harus dilakukan terlepas dari risiko yang mungkin terjadi,” katanya.
Di Kazimiyah, ambulans dikerahkan di sekitar kuil di dalam sementara helikopter melayang di atas kepala.
Di satu titik di sepanjang rute di distrik komersial pusat Karradah, tenda didirikan untuk memberi keteduhan dan layanan medis – termasuk perawatan kaki yang melepuh. Polisi menggeledah jemaah sementara para relawan menawarkan teh dan menyemprot dengan kabut air pendingin.
Beberapa peziarah mendorong kereta bayi yang penuh dengan kotak jus. Yang lain tertatih-tatih dengan kruk.
Syiah berjalan berjam-jam, dan sering berhari-hari, dari seluruh negeri untuk mencapai masjid di Kazimiyah, yang terkenal dengan dua kubah emasnya.
Imam Moussa ibn Jaafar al-Kadhim yang dihormati, yang meninggal pada tahun 799, adalah yang ketujuh dari 12 orang suci utama Syiah. Masjid tersebut dibangun di atas apa yang diyakini sebagai kuburan al-Kadhim dan cucunya.
Seorang pejabat kementerian dalam negeri, yang berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang untuk berbicara kepada media, mengatakan jumlah jemaah haji telah menurun dari tahun-tahun sebelumnya, yang dia kaitkan dengan memburuknya situasi keamanan.
Namun Ibrahim, juru bicara kementerian, membantah adanya penurunan jumlah pengunjung. Dia mengatakan banyak peziarah memutuskan untuk mengunjungi kuil itu awal pekan ini untuk menghindari keramaian. Kemudian pada hari Selasa, kerumunan semakin padat saat malam menjelang dan panasnya hari mereda.
Di antara mereka yang menjauh dari Kazimiyah adalah Rhida Abbas, seorang guru dari lingkungan Syiah di Kota Sadr, yang mengatakan dia memutuskan untuk tidak menunaikan ibadah haji atas desakan istri dan dua putrinya yang mengkhawatirkan keselamatannya.
“Saya punya alasan bagus untuk tidak mengambil risiko,” katanya. “Saya ayah dari dua anak perempuan dan saya tidak ingin mereka menjadi yatim piatu.”
___
Penulis Associated Press Adam Schreck berkontribusi pada laporan ini.
