NEWARK, NJ (AP) — Seorang mayor Angkatan Darat dan istrinya mendisiplinkan ketiga anak asuh mereka selama beberapa tahun dengan tidak memberikan makanan dan air serta menyerang mereka dengan cukup kejam hingga menyebabkan patah tulang, demikian tuduhan federal yang dirilis pada hari Selasa.
John dan Carolyn Jackson dari Mount Holly hadir di pengadilan untuk pertama kalinya dan ditahan pada hari Selasa sambil menunggu sidang jaminan pada hari Kamis. Mereka menghadapi 17 dakwaan termasuk ancaman, penyerangan dan konspirasi. John Jackson menyerah setelah istrinya ditangkap di rumah mereka, kata pejabat federal. Masing-masing dari 17 dakwaan tersebut memiliki kemungkinan hukuman penjara maksimal 10 tahun setelah terbukti bersalah, menurut Kantor Kejaksaan AS.
Otoritas federal memiliki yurisdiksi karena dugaan kejahatan tersebut terjadi ketika pasangan tersebut tinggal di Picatinny Arsenal, sebuah instalasi militer sekitar 35 mil sebelah barat New York City.
“Carolyn dan John Jackson dituduh melakukan kekejaman yang tak terbayangkan terhadap anak-anak yang dipercayakan untuk mereka lindungi,” kata Jaksa AS Paul Fishman. “Tuduhan kejahatan ini tidak boleh menimpa anak mana pun, di mana pun, dan sangat meresahkan jika hal ini terjadi di instalasi militer.”
Peter Rowland, juru bicara gudang senjata, mengatakan keluarga Jackson tinggal di sana dari tahun 2007 hingga 2012. Dia mengatakan pihak Arsenal tidak akan mengomentari kasus ini karena ini adalah masalah hukum yang menunggu keputusan.
“Kami telah bekerja sama sepenuhnya dengan penyelidik sejauh ini dan kami akan terus melakukannya,” kata Rowland.
Pengacara yang mewakili keluarga Jackson tidak segera membalas pesan telepon untuk meminta komentar.
Menurut dakwaan, keluarga Jackson memiliki tiga anak dan mengasuh tiga anak lainnya yang akhirnya mereka adopsi. Salah satu anak asuh yang berinisial “JJ (hash)2” meninggal dunia pada tahun 2008. Keluarga Jackson belum didakwa secara langsung atas kematian anak tersebut, namun dituduh melakukan penyerangan terhadap anak tersebut dan tidak segera mencari pertolongan medis.
Anak-anak Jackson berada dalam tahanan Departemen Anak dan Keluarga New Jersey, kata Kantor Kejaksaan AS. Kristine Brown, juru bicara departemen tersebut, mengatakan kematian satu anak tersebut dipastikan bukan disebabkan oleh pelecehan atau penelantaran. Brown menolak berkomentar lebih lanjut mengenai kasus keluarga Jackson, dengan alasan undang-undang kerahasiaan.
Dua dari anak asuhnya dipaksa makan serpihan cabai merah dan minum saus pedas sebagai hukuman dan dua lainnya menderita patah tulang akibat penyerangan yang dilakukan keluarga Jackson, kata dakwaan.
Pasangan tersebut “menggunakan teknik disiplin dan pengasuhan anak yang lalai dan kejam,” demikian isi dakwaan. Tuduhan lainnya adalah bahwa keluarga Jackson menyesatkan otoritas militer dan medis di Oklahoma, Indiana dan New Jersey tentang sifat dan penyebab cedera yang dialami anak-anak tersebut.
Dugaan penganiayaan ditujukan kepada anak asuh, menurut dakwaan. Anak kandung keluarga Jackson diduga diinstruksikan untuk mengawasi anak asuh dan diberitahu bahwa tindakan disipliner dimaksudkan untuk melatih anak asuh tersebut berperilaku.
Keluarga Jackson juga dilaporkan melarang anak kandung mereka memberi tahu orang lain tentang disiplin tersebut dan memukuli salah satu anak dengan ikat pinggang setelah mereka mengetahui anak tersebut memberi tahu teman keluarganya.
