AGUSTUS, Ga. (AP) – Fred Couples tidak perlu khawatir tentang beberapa putaran latihan tambahan untuk Kejuaraan Greater Gwinnett mendatang di Champions Tour. Dia akan mengasah permainannya di tempat yang lebih sulit akhir pekan ini.
Mantan juara Masters yang berayun mulus itu menembakkan 71 pukulan keduanya secara berturut-turut pada hari Jumat untuk memimpin pasukan berusia 50-an — oke, hanya setengah lusin orang, tapi tetap saja — dalam dua putaran terakhir di Augusta National. Setelah Masters selesai, Pasangan berusia 54 tahun itu akan berkendara dua jam ke barat ke pinggiran kota Atlanta untuk acara melawan pria dalam kelompok usianya.
“Saya di sini bukan hanya untuk bermain golf dan berpikir bahwa saya tidak bisa bersaing di lapangan ini,” ujarnya. “Saya tidak bisa bersaing dengan orang-orang ini selama lebih dari setahun, tapi dalam satu minggu saya bisa bersaing dan saya harus melakukannya besok.”
Pair berada di 2 under, lima tembakan di belakang pemimpin tengah Bubba Watson, tetapi unggul empat tembakan dari rival terdekatnya di AARP. Bernhard Langer, Larry Mize dan Vijay Singh – semuanya juga mantan pemenang Masters – unggul 2; diikuti oleh Miguel Angel Jimenez pada 3 over dan Sandy Lyle pada 4 over.
Hari Sabtu merupakan hari yang besar bagi Pasangan, yang telah melaju dalam empat tahun terakhir namun belum pernah bersaing sejak finis di posisi keenam pada tahun 2010. Dia menembak 75 dan 77 pada hari Sabtu selama dua tahun terakhir.
“Pendekatan saya adalah dengan membuat rata-rata lebih rendah dari itu (76) untuk menurunkan rata-rata saya,” dia tertawa.
“Ini adalah lapangan yang sangat, sangat sulit. Dan ketika Anda panik dan kemudian mencoba melakukan beberapa hal karena, ‘Ya Tuhan, saya sempat imbang untuk memimpin atau kedua, sekarang saya berada di urutan ke-12,’ Anda mencoba melakukan pukulan dan itu tidak berhasil. Dan Anda naik ke posisi ke-18.”
Mize belum pernah lolos dalam empat tahun dan diperkirakan tidak akan bermain bagus minggu ini.
“Aku tidak melakukannya,” katanya. “Dan itu mungkin merupakan berkah tersembunyi. Saya agak santai. Saya berkata, ‘Kamu tahu, bermain saja dan bersenang-senanglah.’
Menghitung pegolf amatir Michael McCoy, selusin pegolf berusia 50 tahun ke atas telah mengikuti turnamen ini dan setengahnya masih ada. Usia 20-an di sini seharusnya terlihat sangat bagus. Sebanyak 29 pemain di grup itu, termasuk lima pemain amatir, masuk lapangan dan hanya 13 yang akan bertahan hingga akhir pekan.
Pasangan punya rencana yang lebih besar dari sekedar jalan-jalan.
“Kemenangan kedua di sini adalah… Saya tidak tahu. Saya tidak tahu. Saya tidak pernah… Saya tidak memikirkannya.
“Ketika Anda mulai memikirkannya, Anda menjadi gila,” tambah Couples beberapa saat kemudian. “Tapi apakah saya masih ingin memakai jaket di sini? Ya. Tapi saya punya 36 lubang. Saya harus bermain lebih baik dibandingkan dua hari terakhir. Aku punya pekerjaan yang cocok untukku.”
