WASHINGTON (AP) — Di pertengahan masa kampanye pemilu tahun 2012 dan 2014, kaum konservatif moderat dari Partai Republik mulai memicu pemberontakan mereka sendiri – sebuah reaksi balik terhadap sikap anti-belanja yang melengking ketika pemotongan anggaran mulai menyusutkan program pertahanan dan dalam negeri secara signifikan.
Kekuatan Tea Party mungkin mendominasi pendekatan Partai Republik terhadap anggaran sejauh ini, namun kelompok pragmatis di partai tersebut telah mengisyaratkan bahwa mereka tidak akan berdiam diri jika terjadi pemotongan belanja tanpa pandang bulu terhadap dana hibah pengembangan masyarakat, program pendidikan, dan bahkan Amtrak yang populer secara politik.
Untuk memberikan suara pada musim semi untuk anggaran pesta teh yang dikembangkan oleh Rep. Paul Ryan, R-Wis., yang merupakan pasangan Mitt Romney tahun lalu, adalah satu hal. Namun selama seorang Demokrat menduduki Gedung Putih, anggaran Ryan tidak lebih dari sekadar daftar keinginan yang tidak mengikat – memotong Medicaid, Medicare, dan kupon makanan serta memangkas anggaran untuk lembaga-lembaga dalam negeri yang didanai setiap tahun melalui undang-undang alokasi.
Banyak pendukung setia Partai Republik, terutama anggota Komite Alokasi DPR, secara konsisten memandang pemotongan besar-besaran yang dilakukan Ryan sebagai hal yang tidak bisa dijalankan. Ketika pemotongan anggaran baru senilai lebih dari $4 miliar diajukan ke DPR dalam bentuk rancangan undang-undang untuk mendanai program transportasi dan perumahan, Ketua DPR John Boehner, R-Ohio, mendapat dukungan lemah dari Partai Republik konservatif yang kurang bersemangat dan memutuskan untuk melakukan pemotongan tersebut. Paket $44 miliar pada 31 Juli.
Hal ini memicu ledakan frustrasi dari ketua komite, Rep. Harold Rogers, R-Ky. Dia menyerukan untuk mengabaikan anggaran Ryan dan memulai negosiasi bipartisan yang akan memberikan penerima manfaat “tingkat pengeluaran yang realistis untuk mendanai pemerintah dengan cara yang bertanggung jawab – dan layak.”
“Achievable” adalah kode untuk sesuatu yang bisa lolos Senat dan ditandatangani oleh Presiden Barack Obama. Ini jarang menjadi resep untuk pesta teh yang menyenangkan.
DPR baru mengesahkan empat dari 12 rancangan undang-undang alokasi dana, yang semuanya seharusnya sudah ada di meja presiden pada tanggal 30 September. Senat belum menyetujui satu pun, meskipun minggu lalu mereka juga mencoba dan gagal untuk mengajukan versi RUU perumahan transportasi.
Keempat rancangan undang-undang yang disahkan DPR sebagian besar mencakup tingkat pendanaan Obama untuk keamanan dalam negeri, Pentagon, dan program veteran. DPR belum mengesahkan pemotongan belanja yang signifikan dalam bentuk anggaran Ryan.
“Ketika tiba waktunya konferensi umum (Republik) untuk mengkonfirmasi anggaran Ryan dalam bentuk 12 rancangan undang-undang alokasi, konferensi tersebut terhenti,” kata Rep. Jack Kingston, R-Ga., berkata. “Kita perlu berkumpul kembali dan berkata, ‘Oke, apakah suara Anda untuk anggaran Ryan merupakan suara yang serius atau hanya sekedar kebetulan politik yang Anda tidak punya niat untuk menindaklanjutinya?'”
Malam sebelum RUU transportasi dicabut, DPR, dengan sedikit perdebatan dan pemungutan suara, mengembalikan sejumlah dana untuk Hibah Pengembangan Komunitas yang dipotong setengahnya menjadi $1,6 miliar, tingkat terendah sejak program tersebut dimulai pada tahun 1975.
Walikota menyukai fleksibilitas dari dana hibah. Dana tersebut dapat digunakan untuk hampir semua hal, mulai dari proyek saluran pembuangan dan revitalisasi kawasan bisnis di pusat kota yang menurun hingga membayar tempat penampungan tunawisma dan pusat kesehatan masyarakat. Perwakilan Shelley Moore Capito, RW.Va. datang dengan amandemen untuk menambah kembali $350 juta.
“Program ini telah memberikan bantuan yang sangat dibutuhkan warga lanjut usia, untuk perbaikan jalan dan tempat penampungan tuna wisma,” katanya. “Pemerintah daerah kami membutuhkan dana ini.”
Suara-suara dari para pragmatis Partai Republik seperti Rogers dan Capito sebagian besar telah tenggelam sejak awal tahun ini ketika Boehner menjadwalkan pemungutan suara berturut-turut pada rancangan undang-undang yang memajukan prioritas Demokrat dan menimbulkan keributan di pesta teh – kenaikan pajak senilai $600 miliar lebih untuk orang kaya, sebuah Badai Besar Sandy RUU bantuan dan pembaruan UU Kekerasan Terhadap Perempuan yang diliberalisasi.
Masing-masing RUU ini disahkan DPR bertentangan dengan praktik yang dilakukan oleh mantan Ketua Partai Republik Dennis Hastert yang hanya mengajukan RUU yang didukung oleh mayoritas anggota Partai Republik. Sejak itu, Boehner tidak terlalu ambil pusing, dan melayani sayap konservatif partainya ketika menjadwalkan legislasi.
Pertengkaran terbaru adalah awal dari apa yang akan terjadi di musim gugur. Ketika Kongres kembali pada bulan September, mereka hanya memiliki sembilan hari kerja untuk menentukan tingkat pendanaan sementara bagi lembaga-lembaga federal setelah 30 September.
Alternatifnya adalah penutupan pemerintahan yang hanya ingin menggunakan pesta teh yang paling fanatik sebagai alat tawar-menawar untuk “mencairkan dana” perbaikan layanan kesehatan Obama, yang akan segera mencapai puncaknya. Para pemimpin Partai Republik seperti Boehner menentang gagasan tersebut namun tidak mau secara terbuka mengutuk upaya tersebut.
Di Senat, sayap pragmatis Partai Republik mencakup John McCain dari Arizona, Lindsey Graham dari South Carolina, Bob Corker dari Tennessee dan Johnny Isakson dari Georgia. Mereka bertemu secara teratur dengan Kepala Staf Gedung Putih Denis McDonough dan para pembantu Obama lainnya untuk mencari cara mengganti pemotongan otomatis yang mendalam dan tidak bersifat diskresioner yang dikenal sebagai sekuestrasi dengan pemotongan yang lebih lembut dan lebih tepat sasaran.
Graham dan McCain terutama termotivasi oleh keinginan untuk memulihkan pemotongan anggaran Pentagon yang menurut mereka akan melumpuhkan militer. Anggota Senat Partai Republik lainnya seperti Susan Collins dari Maine akan mendukung program dalam negeri.
Tentu saja, Kongres dapat dengan mudah menjaga pemerintah tetap melakukan uji coba otomatis pada tingkat pendanaan saat ini, melanjutkan belanja otomatis yang mulai berlaku pada bulan Maret lalu. Seorang veteran pengamat kongres mengatakan bahwa meloloskannya di DPR yang beranggotakan 435 orang mungkin berarti melanggar praktik Hastert.
“Apa yang sukses dilakukan Boehner di masa lalu adalah Anda harus menuliskannya di tingkat yang benar-benar mendapatkan dukungan di Senat dan mendapatkan beberapa anggota Partai Demokrat di DPR,” kata mantan anggota DPR. Steve LaTourette, R-Ohio, berkata.
Beberapa kelompok konservatif di antara 233 anggota Partai Republik di DPR mungkin “kemudian berteriak…,” kata LaTourette, “tetapi jika mereka tidak mau memberikan suara untuk mencapai 218 dengan cara yang membuat semua orang di konferensi (GOP) merasa nyaman, maka itulah strategi yang ada di tangan mereka. Dan saya pikir mungkin itulah tujuan kita.”
