Partai Republik mulai memperketat kebijakan mereka untuk tahun 2016

BOCA RATON, Florida (AP) – Setengah lusin calon calon presiden dari Partai Republik menghabiskan pekan lalu untuk menyampaikan pidato di sebuah resor mewah di Florida, berbicara dengan para donor dan memperluas persaingan di bidang partai yang paling terpecah dalam beberapa dekade terakhir.

KTT ini terasa seperti sebuah uji coba terhadap apa yang akan menjadi pertarungan yang semakin brutal dalam pencalonan presiden dari Partai Republik di antara lebih dari selusin calon presiden, termasuk sekelompok gubernur.

Meskipun calon dari Partai Republik terlihat lebih kuat dibandingkan empat tahun lalu, dengan lebih dari selusin kandidat potensial, Partai Republik tidak memiliki kandidat terdepan.

Sebaliknya, mantan Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton tetap menjadi kandidat favorit untuk nominasi Partai Demokrat, jika ia memilih untuk mencalonkan diri.

Partai Republik baru saja meraih kemenangan dalam pemilihan paruh waktu, ketika partai tersebut mengambil kendali Senat, memperluas mayoritasnya di DPR dan menyapu bersih pemilihan gubernur di seluruh negeri. Namun nasib Partai Republik tampaknya menjadi lebih rumit pada tahun 2016 ketika partai tersebut harus menemukan cara untuk menarik pemilih perempuan dan minoritas yang semakin penting dalam pemilu nasional.

Di acara di Florida, Partai Republik jarang mengkritik satu sama lain secara terbuka, namun ada serangan halus.

Beberapa jam setelah Gubernur New Jersey Chris Christie menghiasi sampul majalah dengan ilustrasi dia sedang mencium kepala bayi, Gubernur Louisiana Bobby Jindal menyatakan bahwa partainya membutuhkan pemimpin yang berani, bukan pemain sandiwara.

“Kita punya cukup banyak politisi yang mencoba menjadi selebriti dan mencium bayi serta memotong pita,” kata Jindal.

Entah itu disengaja atau tidak, kontestasi tahun 2016 ini mengubah konteks setiap pidato, wawancara, dan diskusi panel di konferensi tahunan Asosiasi Gubernur Partai Republik.

Christie menyerahkan kendali sebagai ketua RGA pada acara tersebut, mengakhiri masa jabatan yang mungkin menyelamatkan nyawa secara politik yang membantu memulihkan reputasinya setelah skandal lalu lintas pembalasan politik di New Jersey yang mencoreng mereknya yang terinfeksi parah di awal tahun.

Selama pemilu paruh waktu, ia mengumpulkan puluhan juta dolar untuk membantu memilih gubernur dari Partai Republik, sehingga meningkatkan prospeknya di tahun 2016 dan memperluas jaringan nasionalnya.

Jindal telah berkeliling negara tersebut untuk merencanakan kemungkinan kampanye presiden, termasuk pidato mengenai militer dan kebijakan luar negeri. Dia mengatakan dia sedang “berpikir dan berdoa” apakah akan mencalonkan diri.

Para kandidat diperkirakan belum mengumumkan niat mereka secara resmi hingga kuartal pertama tahun depan. Namun ketegangan yang berkembang sudah terlihat ketika lima kandidat potensial muncul bersama di atas panggung untuk menjawab pertanyaan dari moderator Chuck Todd, pembawa acara “Meet The Press” NBC — semacam gladi bersih untuk pemilihan pendahuluan.

Gubernur Ohio John Kasich telah berulang kali berselisih paham dengan Gubernur Wisconsin Scott Walker. Kedua gubernur tersebut baru saja meraih kemenangan pada pemilu paruh waktu yang meningkatkan profil nasional mereka.

Gubernur Texas Rick Perry tidak ragu lagi bahwa persaingan akan terus berlanjut.

“Saya pikir kampanyenya terlibat. Di sini kita berbicara tentang isu-isu yang akan mempengaruhi pemilihan presiden 2016,” kata Perry. Saya pikir kita perlu melakukan pembicaraan ini dengan Amerika.