Partai Republik mengkhawatirkan prospek terbentuknya kubu baru UAW di Selatan

CHATTANOOGA, Tenn. (AP) — Prospek United Auto Workers mendapatkan pijakan baru di pabrik Volkswagen di Tennessee mengkhawatirkan beberapa anggota Partai Republik di wilayah Selatan, yang mengatakan undang-undang yang melarang keanggotaan wajib dalam serikat pekerja telah membantu menarik produsen mobil asing.

Namun Volkswagen menghadapi tekanan dari kepentingan buruh di dewan pengawasnya untuk memberikan suara yang lebih kuat kepada para pekerja di pabrik. Dan Handelsblatt, sebuah surat kabar bisnis Jerman, melaporkan pada hari Senin bahwa Presiden UAW Bob King dan lima pejabat lainnya membahas pabrik di Tennessee minggu lalu dengan kepala hubungan karyawan perusahaan tersebut di kantor pusat VW di Wolfsburg.

Gubernur Tennessee Bill Haslam hari Selasa memperingatkan bahwa prospek negara bagiannya bisa buruk jika UAW berhasil mewakili para pekerja di satu-satunya pabrik perakitan Volkswagen di AS di Chattanooga. Ini adalah argumen yang dikemukakan oleh banyak politisi di wilayah Selatan, karena khawatir bahwa perwakilan serikat pekerja akan menghalangi bisnis – dan lapangan kerja yang sangat dibutuhkan – untuk datang ke negara bagian mereka masing-masing.

“Kami telah mendengar dari orang lain bahwa kami merekrut bahwa hal itu akan mengurangi antusiasme mereka terhadap Tennessee,” kata Haslam.

Volkswagen menolak mengomentari laporan bahwa perusahaan tersebut bertemu dengan UAW. Namun Jonathan Browning, presiden dan CEO Volkswagen Group of America, mengatakan pada hari Rabu bahwa pertanyaan tentang ketenagakerjaan akan diserahkan kepada pekerja di pabrik tersebut.

“Ini mungkin mengarah pada representasi pihak ketiga atau tidak,” katanya kepada para analis, menurut juru bicara. “Pada akhirnya (itu) terserah pada karyawan. Itu tidak berubah.”

Undang-undang Jerman memberi perwakilan buruh separuh kursi di dewan pengawas Volkswagen, di mana beberapa anggota telah menyatakan keprihatinan mengenai pabrik Chattanooga yang merupakan satu-satunya pabrik besar milik perusahaan yang tidak memiliki perwakilan buruh formal.

Hal ini mendorong beberapa orang untuk mempertimbangkan pembentukan dewan pekerja bergaya Jerman, di mana perwakilan buruh terpilih diberi suara dalam manajemen pabrik.

Gary Chaison, seorang profesor hubungan perburuhan di Universitas Clark di Worcester, Mass., mengatakan dibutuhkan “fleksibilitas yang luar biasa” bagi UAW untuk menyetujui dewan kerja yang tidak sesuai dengan perundingan bersama tradisional.

“Beberapa orang akan melihat ini sebagai upaya serikat pekerja dan meminta lebih banyak,” katanya. “Tetapi beberapa orang di dalam gerakan buruh akan mengatakan bahwa kita telah mengambil tindakan yang salah, dan kita harus mencoba melakukan perundingan bersama dan tidak lebih.”

Carol Daugherty Rasnic, seorang profesor hukum internasional dan perburuhan di Virginia Commonwealth University, mengatakan bahwa sebagian besar hukum AS tidak bersuara di dewan pekerja. Kesepakatan antara kelompok buruh dan perusahaan akan tercakup dalam “hukum dasar kontrak yang sederhana,” katanya.

UAW dan para penentangnya tidak sepakat mengenai apakah dewan pekerja dapat dibentuk di Amerika Serikat tanpa partisipasi dari serikat pekerja yang sudah mapan. Rasnic mengatakan rute terakhir mungkin lebih disukai bagi pekerja di wilayah Selatan.

“Keuntungannya bagi pekerja lokal adalah mereka tidak perlu mencari tahu peraturan serikat pekerja atau membayar biaya atau apa pun,” katanya. “Mereka akan menjadi partai mereka sendiri.”

Meskipun keputusan mengenai organisasi tersebut ada di tangan para pekerja pabrik, dan bahkan belum jelas apakah terdapat minat yang besar di antara para anggotanya, Volkswagen telah meminta saran dari politisi seperti Senator AS dari Partai Republik. Bob Corker, yang memainkan peran utama. untuk membujuk VW membangun pabrik di kota tempat dia pernah menjadi walikota.

Dia telah terang-terangan menentang UAW dan secara terbuka berselisih dengan serikat pekerja tersebut sejak mendorong konsesi upah dan tunjangan bagi serikat pekerja sebagai bagian dari dana talangan pemerintah terhadap pembuat mobil pada tahun 2009. Corker menyatakan bahwa perannya dalam diskusi tersebut membantu industri mobil untuk bangkit dari krisis ekonomi dalam bentuk yang lebih kuat.

Dia mengatakan dia mendesak Volkswagen untuk mencegah para pekerja memilih UAW untuk mewakili mereka, dengan alasan bahwa calon investor di Tennessee sudah terhalang oleh kemungkinan serikat pekerja mendapatkan pengaruh yang lebih besar.

Corker mengabaikan pertanyaan tentang apakah pabrik General Motors yang pernah menganggur di Spring Hill, Tenn., telah dihidupkan kembali melalui kontrak UAW di sana.

“Di satu sisi, saya senang masyarakat mempunyai lapangan kerja,” kata Corkers mengenai pengumuman baru-baru ini bahwa pabrik tersebut akan menambah atau mempertahankan hingga 1.800 lapangan kerja untuk memperluas produksi. Namun di sisi lain, saya tentu berharap fasilitas tambahan tersebut tidak dilanggar.

UAW sejauh ini gagal membuat terobosan dengan produsen mobil asing di Selatan. Perusahaan-perusahaan menangkis serikat pekerja dengan menawarkan upah dan tunjangan yang kompetitif.

Produsen mobil Jerman lainnya seperti BMW yang memiliki pabrik di Spartanburg, SC, dan Daimler yang membuat kendaraan Mercedes di Vance, Ala. bou, memiliki struktur perusahaan yang mirip dengan Volkswagen dan mungkin menghadapi tekanan tenaga kerja internal yang sama.

Gubernur Alabama dari Partai Republik Robert Bentley baru-baru ini mengatakan serikat pekerja di pabrik Mercedes akan menjadi kontraproduktif.

Di Tennessee, perselisihan perburuhan dengan Nissan sudah terjadi lebih dari tiga dekade. Kelompok buruh kecewa karena perusahaan menggunakan pekerja konstruksi non-serikat untuk membangun pabrik truk Datsun dan mengadakan upacara peletakan batu pertama pada tahun 1981 dengan Gubernur saat itu. Lamar Alexander, yang kini menjadi senator senior AS di Tennessee.

Alexander meminta maaf kepada petinggi Nissan saat itu. Dia menyatakan bahwa “99,9 persen” warga Tennessean menyambut baik kehadiran pembuat mobil di negara bagian tersebut, dan menambahkan, “Saya benar-benar tidak mengerti mengapa minoritas ini mencoba memecat sebuah perusahaan yang menyediakan 2.200 lapangan kerja di Tennessee.”

Sejak itu, beberapa upaya untuk mengatur tenaga kerja di pabrik Nissan di Smyrna dan Canton, Miss., gagal.