WASHINGTON (AP) — Bahkan ketika Partai Demokrat merekrut kandidat-kandidat besar, mengumpulkan banyak uang, dan menjalankan kampanye cerdas, mereka menghadapi perjuangan berat untuk mendapatkan kembali kendali DPR dalam pemilihan kongres tahun ini, terlepas dari iklim politik di bulan November.
Alasannya? Para ahli strategi Partai Republik menghabiskan waktu bertahun-tahun mengembangkan rencana untuk memanfaatkan sensus tahun 2010, pertama dengan memenangkan badan legislatif negara bagian dan kemudian menyusun ulang distrik-distrik DPR untuk mendukung mereka. Kesuksesan mereka belum pernah terjadi sebelumnya.
Di negara bagian seperti Ohio, Michigan, dan North Carolina, Partai Republik mampu menyusun peta kongres untuk menampung sebanyak mungkin pemilih Partai Demokrat di distrik DPR yang paling sedikit. Praktek ini disebut persekongkolan (gerrymandering), dan di tempat lain di setiap negara bagian, praktik ini telah membuka lahan subur bagi penyebaran pemilih Partai Republik ke lebih banyak distrik, sehingga meningkatkan peluang Partai Republik untuk memenangkan lebih banyak kursi.
Geografi membantu di beberapa negara bagian. Pemilih dari Partai Demokrat lebih cenderung tinggal di wilayah perkotaan yang padat penduduknya, sehingga lebih mudah untuk menempatkan mereka di lebih sedikit distrik.
Imbalan pertama datang pada tahun 2012, ketika Partai Republik tetap memegang kendali DPR meskipun terjadi gelombang Demokrat yang membawa Presiden Barack Obama untuk masa jabatan kedua. Imbalan berikutnya kemungkinan akan terjadi pada musim gugur ini ketika para kandidat mencalonkan diri lagi di distrik-distrik DPR yang dipilih oleh anggota parlemen Partai Republik di negara-negara bagian utama.
Gerrymandering mempunyai sejarah panjang di Amerika Serikat, dan diusung secara antusias oleh Partai Demokrat dan Republik. Namun keberhasilan Partai Republik dalam melakukan hal tersebut pada dekade ini sangatlah bersejarah: Pada tahun 2012, Partai Republik mempertahankan mayoritas 33 kursi di DPR, meskipun para kandidat dari Partai Republik memperoleh 1,4 juta suara lebih sedikit dibandingkan lawan mereka dari Partai Demokrat.
Ini adalah kedua kalinya sejak Perang Dunia II partai dengan suara terbanyak tidak meraih mayoritas kursi di DPR, menurut statistik yang dihimpun Panitera DPR. Partai Demokrat memperoleh delapan kursi, namun masih minoritas.
“Fakta bahwa Partai Republik mengendalikan pemekaran wilayah (setelah tahun 2010) berarti mereka mampu membangun tembok, yang mencegah aliran dana keluar,” kata Justin Levitt, seorang profesor hukum dan pakar pemekaran wilayah di Loyola Law School di Los Angeles. . “Mereka mampu mendukung banyak distrik yang dimenangkan oleh, dalam banyak kasus, mahasiswa baru dari Partai Republik atau mahasiswa baru dari Partai Republik.”
Keunggulan Partai Republik akan memudar seiring berlalunya dekade dan perubahan populasi. Sementara itu, posisi DPR yang timpang berdampak langsung pada kemampuan Kongres untuk mengatasi isu-isu sulit. Daerah pemilihan DPR disusun sedemikian rupa sehingga Partai Demokrat dan Republik sering kali mewakili kelompok masyarakat yang sangat berbeda dan memiliki pandangan berbeda mengenai isu-isu yang memecah belah. Hal ini dapat menyulitkan untuk menemukan titik temu.
Partai Demokrat menguasai Gedung Putih dan Senat, meskipun kendali atas Senat akan diperebutkan pada bulan November. Partai Republik mengendalikan DPR, memberi mereka pengaruh yang kuat untuk menghalangi agenda masa jabatan kedua Obama.
Bagaimana Partai Republik mendapatkan keuntungan historisnya? Semuanya dimulai dengan kemenangan besar partai tersebut pada tahun 2010 dan sebuah rencana yang disebut REDMAP.
Pemilu 2010 merupakan bencana bagi Partai Demokrat. Para pemilih marah atas dana talangan bank, lemahnya perekonomian, defisit anggaran, dan undang-undang layanan kesehatan baru Obama, yang baru saja disahkan Kongres tanpa satu pun suara dari Partai Republik. Semua masalah ini telah memicu munculnya kelompok-kelompok partai teh konservatif yang mendukung kandidat Partai Republik dalam pemilu.
Obama menyebut pemilu ini sebagai sebuah “perhentian”.
Partai Republik memperoleh 63 kursi untuk memenangkan kendali DPR. Mereka juga memperoleh kursi di Senat, meskipun Partai Demokrat tetap mempertahankan mayoritasnya.
Mungkin yang lebih penting, Partai Republik memenangkan kendali badan legislatif di negara-negara bagian utama, sehingga memberikan partai tersebut keunggulan untuk terus memberikan keuntungan.
Setiap 10 tahun setelah sensus, negara bagian mengubah batas distrik DPR untuk memperhitungkan perubahan populasi. Beberapa negara bagian memperoleh kursi sementara yang lain kehilangan kursi, sehingga total keseluruhannya tetap 435. Di sebagian besar negara bagian, badan legislatif dan gubernur menentukan distrik-distrik baru, sehingga partai politik memberikan perhatian khusus pada pemilu pada setiap awal dekade.
“Saya pikir Partai Demokrat melakukan kesalahan besar. Mereka tidak memberikan perhatian atau sumber daya yang cukup untuk pemilihan legislatif di negara bagian,” kata Matt Bennett, mantan asisten Presiden Bill Clinton. “Banyak dari legislator ini tergelincir dengan selisih yang sangat tipis. dan beberapa diantaranya terbalik untuk pertama kalinya sejak Rekonstruksi di Selatan.”
Bagi Partai Republik, ini adalah kombinasi keberuntungan dan perencanaan. Angin politik menguntungkan mereka, namun mereka juga berencana untuk mengambil keuntungan penuh dari redistribusi ini selama bertahun-tahun.
Proyek ini disebut REDMAP, yang merupakan singkatan dari Redistricting Majority Project. Ini menargetkan pemilihan DPR negara bagian di negara-negara bagian yang diperkirakan akan memenangkan atau kehilangan kursi kongres setelah sensus. Ahli strategi Partai Republik berpendapat bahwa pemekaran wilayah dapat mempunyai dampak yang lebih besar di negara-negara bagian ini karena harus ada lebih banyak perubahan pada batas-batas distrik, kata Chris Jankowski, mantan ketua Komite Kepemimpinan Negara Bagian Partai Republik, yang mengepalai upaya nasional partai tersebut untuk memilih kandidat negara. kantor.
Partai Republik telah menghabiskan lebih dari $30 juta melalui REDMAP untuk memilih mayoritas legislatif di negara bagian seperti Ohio, Michigan, North Carolina, Pennsylvania dan Wisconsin, kata Jankowski.
Di Ohio, REDMAP menghabiskan hampir $1 juta dalam enam perlombaan Ohio House. Kandidat Partai Republik menang lima kali, membantu mereka mengambil alih Gedung Ohio.
Di Pennsylvania, REDMAP menghabiskan hampir $1 juta dalam tiga pemilihan anggota DPR negara bagian, memenangkan ketiganya dan membantu Partai Republik memenangkan mayoritas di DPR Pennsylvania.
“Kami tidak berbicara tentang pembelian siaran selama 2 bulan di jaringan TV yang tidak pernah berhenti, seperti yang Anda lihat dalam pemilihan Senat AS,” kata Jankowski. “Kita berbicara tentang kabel, radio, surat, permainan darat – hal-hal yang sangat mendasar.”
Skenario serupa terjadi di Michigan dan Wisconsin. Di North Carolina, Partai Republik memenangkan kendali atas seluruh badan legislatif negara bagian untuk pertama kalinya sejak tahun 1800an.
“Kami menargetkan sumber daya yang ada mempunyai dampak maksimal pada penetapan ulang distrik di Kongres,” kata Jankowski.
Strateginya berhasil. Sebelum pemilu 2010, Partai Republik memegang mayoritas di 36 badan legislatif negara bagian. Setelah itu, partai tersebut menguasai 56 partai, menurut Konferensi Nasional Badan Legislatif Negara Bagian.
Di hampir separuh negara bagian, Partai Republik memenangkan kendali atas seluruh proses pemekaran wilayah. Mereka telah menguasai setidaknya satu badan legislatif di negara bagian lain, sehingga membatasi kemampuan Partai Demokrat untuk menarik distrik yang mendukung kandidat mereka.
Kekalahan yang dialami Partai Demokrat pada tahun 2010 adalah “bencana yang akan berdampak jauh lebih besar pada masa jabatan kedua Obama dibandingkan pemilu kongres tahun itu karena pemilu tersebut jauh lebih tahan lama,” kata Bennett.
Secara keseluruhan, Partai Republik mengendalikan proses penetapan batas untuk 210 distrik di DPR, dibandingkan dengan hanya 44 distrik untuk Partai Demokrat, menurut statistik yang dikumpulkan oleh Levitt. Sisanya disusun oleh pemerintah yang terpecah, pengadilan, atau di beberapa negara bagian Barat, komisi independen.
Enam negara bagian menggambarkan keunggulan Partai Republik dalam pemilihan DPR: Ohio, Michigan, Pennsylvania, Virginia, Wisconsin dan Florida. Obama memenangkan keenam pemilihan presiden pada tahun 2008 dan 2012. Namun delegasi DPR di setiap negara bagian sebagian besar terdiri dari Partai Republik.
Para pemilih tampaknya membagi suara mereka – memilih Partai Demokrat sebagai presiden dan Partai Republik sebagai anggota Kongres. Namun bukan itu yang terjadi.
Untuk membantu menganalisis pola pemungutan suara di distrik kongres, The Associated Press mengelompokkan suara dari pemilihan presiden tahun 2012 ke dalam 435 distrik DPR.
Karena Obama mendapat suara terbanyak, Anda mungkin mengira dia memenangkan distrik kongres terbanyak. Tapi dia tidak melakukannya.
Secara nasional, Obama menerima hampir 5 juta suara lebih banyak dibandingkan Mitt Romney dari Partai Republik. Namun di beberapa negara bagian, sejumlah besar suara Obama dikumpulkan di distrik-distrik kongres yang didominasi Partai Demokrat. Hasilnya, Romney memenangkan 17 distrik DPR lebih banyak dibandingkan Obama.
Ohio, Michigan, Pennsylvania, Virginia, Wisconsin dan Florida menyumbang seluruh kesenjangan tersebut. Obama memenangkan suara nasional, namun Romney memenangkan distrik kongres terbanyak di setiap negara bagian.
Partai Republik merekayasa kesenjangan ini dengan memasukkan sejumlah besar anggota Partai Demokrat ke dalam beberapa distrik. Hal ini menyebabkan distrik-distrik Demokrat menjadi timpang. Misalnya, Obama meraih lebih dari 80 persen suara di 26 distrik DPR yang tersebar di 10 negara bagian.
Pemilih Partai Republik tersebar merata. Hasilnya, Romney memenangkan lebih dari 80 persen suara hanya di satu distrik DPR, di wilayah Texas.
Distrik yang miring membantu menjelaskan mengapa Kongres begitu terpolarisasi. Kesenjangan ini tercermin dalam perbedaan demografis, yang dapat membentuk perdebatan mengenai berbagai isu.
— Imigrasi. Rata-rata distrik Demokrat mempunyai penduduk Hispanik dua kali lebih banyak dibandingkan distrik Partai Republik pada umumnya. Hal ini membantu menjelaskan mengapa anggota DPR dari Partai Republik memiliki lebih sedikit insentif untuk meloloskan rancangan undang-undang imigrasi yang akan memberikan jalan menuju kewarganegaraan bagi jutaan orang yang tinggal di AS secara ilegal.
– Upah minimum. Partai Demokrat mewakili sebagian besar daerah dengan banyak pekerja berpenghasilan rendah dan keluarga yang hidup dalam kemiskinan. Hal ini membantu menjelaskan mengapa Partai Demokrat lebih bersemangat dibandingkan Partai Republik untuk menaikkan upah minimum. Menariknya, Partai Demokrat juga mewakili sebagian besar distrik terkaya di wilayah pesisir Timur dan Barat.
– Kesehatan. Partai Demokrat mewakili sebagian besar distrik dengan konsentrasi penduduk yang tinggi yang tidak memiliki asuransi kesehatan sebelum undang-undang kesehatan baru Obama diberlakukan, salah satu dari banyak alasan mengapa Partai Demokrat dan Republik memandang undang-undang tersebut secara berbeda.
Pakar independen memberi peluang kecil bagi Partai Demokrat untuk merebut kembali DPR tahun ini. Bahkan di luar keunggulan Partai Republik dalam menentukan wilayah, partai presiden biasanya kehilangan kursi di Kongres selama pemilu paruh waktu.
Tetap saja, Rep. Steve Israel dari New York, yang bertanggung jawab atas operasi kampanye Partai Demokrat di DPR, menolak argumen bahwa Partai Demokrat tidak dapat melakukan hal tersebut, apa pun petanya.
“Tidak ada keraguan bahwa pemilu paruh waktu lebih menantang bagi partai yang presidennya berkuasa,” kata Israel.
Jankowski, di sisi lain, mengharapkan kandidat Partai Republik untuk terus menikmati manfaat dari pemekaran wilayah. Namun dia mencatat bahwa orang berpindah dan populasi berubah. Seiring dengan berlalunya dekade ini, manfaat politik akan semakin berkurang, dan perjuangan pemekaran wilayah akan kembali muncul.
“Ini mempunyai umur simpan dan biasanya tidak sampai 10 tahun penuh,” kata Jankowski. “Itulah alasan kami mengadakan sensus setiap 10 tahun.”
___
Koordinator penelitian senior Associated Press, Cliff Maceda, berkontribusi pada laporan ini.
___
Ikuti Stephen Ohlemacher di Twitter di http://twitter.com/stephenatap
