WASHINGTON (AP) — Pada pandangan pertama, Distrik Kongres ke-7 Pennsylvania tampak seperti salah satu tes noda tinta yang tumpah di pinggiran barat Philadelphia, berputar-putar ketika mencakup beberapa komunitas dan secara mencolok menghindari komunitas lainnya.
Bagi Partai Republik, ini tampaknya merupakan kursi yang aman, salah satu dari banyak distrik di seluruh negeri yang dipilih secara khusus untuk memperkuat kekuasaan Partai Republik di DPR.
Partai Republik diperkirakan akan dengan mudah mempertahankan mayoritas di DPR pada pemilihan kongres bulan November mendatang, bahkan jika kendali atas Senat diragukan.
Salah satu alasannya adalah tingkat dukungan terhadap Presiden Barack Obama sedang menurun, dan partai presiden biasanya kehilangan kursi di Kongres selama pemilu paruh waktu.
Namun bahkan tanpa Obama yang menyeret mereka ke bawah, Partai Demokrat akan menghadapi perjuangan berat dalam pemilu DPR tahun ini, apapun iklim politiknya.
Mengapa?
Para ahli strategi Partai Republik menghabiskan waktu bertahun-tahun mengembangkan rencana untuk memanfaatkan sensus tahun 2010, pertama dengan memenangkan kendali badan legislatif negara bagian dan kemudian mengubah distrik-distrik DPR untuk memberikan keuntungan bagi mereka. Kesuksesan mereka belum pernah terjadi sebelumnya.
Di negara bagian seperti Pennsylvania, Ohio, Michigan, dan North Carolina, Partai Republik mampu menyusun peta kongres untuk menampung sebanyak mungkin pemilih Partai Demokrat di distrik DPR yang paling sedikit. Praktek ini disebut persekongkolan (gerrymandering), dan di tempat lain di setiap negara bagian, praktik ini telah membuka lahan subur bagi penyebaran pemilih Partai Republik ke lebih banyak distrik, sehingga meningkatkan peluang Partai Republik untuk memenangkan lebih banyak kursi.
Geografi membantu di beberapa negara bagian. Pemilih dari Partai Demokrat lebih cenderung tinggal di wilayah perkotaan yang padat penduduknya, sehingga lebih mudah untuk menempatkan mereka di lebih sedikit distrik.
Imbalan pertama datang pada tahun 2012, ketika Partai Republik tetap memegang kendali DPR meskipun terjadi gelombang Demokrat yang membawa Presiden Barack Obama untuk masa jabatan kedua. Hasil berikutnya kemungkinan akan datang pada bulan November ketika para kandidat mencalonkan diri lagi di distrik-distrik DPR yang dipilih oleh anggota parlemen Partai Republik di negara-negara bagian utama.
Di luar Philadelphia, Distrik Kongres ke-7 menggambarkan keberhasilan Partai Republik. Sebelum sensus terakhir, Joe Sestak dari Partai Demokrat memegang kursi tersebut selama dua periode dan Obama menguasai distrik tersebut dalam pemilihan presiden tahun 2008.
Namun setelah sensus tahun 2010, badan legislatif Pennsylvania yang dipimpin oleh Partai Republik memperluas distrik tersebut hingga ke wilayah pedesaan di wilayah Lancaster dan Berks, menambah jumlah pemilih dari Partai Republik dan memindahkan beberapa anggota Partai Demokrat ke distrik lain. Hasilnya adalah distrik yang lebih ramah terhadap Partai Republik, meskipun bentuknya tidak seperti yang Anda temukan di buku geometri.
Pada tahun 2012, anggota Partai Republik. Pat Meehan menguasai distrik itu dengan hampir 20 poin persentase. Tahun ini, ia jarang bertanding, mengungguli lawannya dari Partai Demokrat dengan perolehan $1,8 juta berbanding $9,976.
“Ini adalah salah satu distrik yang paling tidak senonoh di negara ini,” kata Senator. Daylin Leach, seorang pemilih di Wayne County, Pennsylvania, berkata.
Kritikus mengatakan persekongkolan memungkinkan politisi memilih konstituennya, bukan sebaliknya. Di banyak daerah, hal ini mengakibatkan hampir tidak ada pilihan bagi pemilih.
Jumlah pemilihan anggota DPR yang tidak terbantahkan meningkat hampir tiga kali lipat dari dua pemilu terakhir, menjadi 32 distrik pada tahun ini. Terdapat tambahan 45 daerah pemilihan yang mempunyai calon hanya dari satu partai besar – yang juga merupakan lompatan besar dibandingkan dua pemilu sebelumnya.
Gerrymandering mempunyai sejarah panjang di Amerika Serikat, dan diusung secara antusias oleh Partai Demokrat dan Republik. Namun keberhasilan Partai Republik dalam melakukan hal tersebut pada dekade ini merupakan hal yang bersejarah: Pada tahun 2012, Partai Republik mempertahankan mayoritas 33 kursi di DPR, meskipun kandidat Partai Republik secara keseluruhan memperoleh 1,4 juta suara lebih sedikit dibandingkan lawan mereka dari Partai Demokrat.
Ini adalah kedua kalinya sejak Perang Dunia II partai dengan suara terbanyak tidak meraih mayoritas kursi di DPR, menurut statistik yang dihimpun Panitera DPR. Partai Demokrat memperoleh delapan kursi, namun masih minoritas.
“Fakta bahwa Partai Republik mengendalikan pemekaran wilayah (setelah tahun 2010) berarti mereka mampu membangun tembok, yang mencegah aliran dana keluar,” kata Justin Levitt, seorang profesor hukum dan pakar pemekaran wilayah di Loyola Law School di Los Angeles. . “Mereka mampu mendukung banyak distrik yang dimenangkan oleh, dalam banyak kasus, mahasiswa baru dari Partai Republik atau mahasiswa baru dari Partai Republik.”
Keunggulan Partai Republik kemungkinan akan memudar seiring berlalunya dekade dan perubahan populasi. Sementara itu, posisi DPR yang timpang berdampak langsung pada kemampuan Kongres untuk mengatasi isu-isu sulit.
Daerah pemilihan DPR disusun sedemikian rupa sehingga Partai Demokrat dan Republik sering kali mewakili kelompok masyarakat yang sangat berbeda dan memiliki pandangan berbeda mengenai isu-isu yang memecah belah. Hal ini akan mempersulit upaya menemukan titik temu mengenai isu-isu seperti imigrasi, kenaikan upah minimum, dan undang-undang layanan kesehatan yang diusung Obama.
Partai Demokrat menguasai Gedung Putih dan Senat, meskipun kendali atas Senat akan diperebutkan pada bulan November. Partai Republik diperkirakan akan terus mengendalikan DPR, memberi mereka pengaruh yang kuat untuk menghalangi agenda Obama selama dua tahun terakhir masa jabatannya.
Bagaimana Partai Republik mendapatkan keuntungan historisnya? Hal ini dimulai dengan kemenangan besar partai tersebut pada tahun 2010 dan sebuah rencana yang mereka sebut REDMAP – kependekan dari Redistricting Majority Project.
Pemilu 2010 merupakan bencana bagi Partai Demokrat. Para pemilih marah atas dana talangan (bailout) bank, lemahnya perekonomian, defisit anggaran, dan undang-undang layanan kesehatan baru Obama, yang baru saja disetujui Kongres tanpa satu pun suara dari Partai Republik. Semua masalah ini telah memicu munculnya kelompok-kelompok partai teh konservatif yang mendukung kandidat Partai Republik.
Obama menyebut pemilu ini sebagai sebuah “perhentian”.
Partai Republik memperoleh 63 kursi untuk memenangkan kendali DPR. Mereka juga memperoleh kursi di Senat, meskipun Partai Demokrat tetap mempertahankan mayoritasnya.
Partai Republik memenangkan kendali badan legislatif di negara-negara bagian utama, memberikan partai tersebut keunggulan yang akan terus membayar dividen hingga sensus berikutnya pada tahun 2020.
Setiap 10 tahun setelah sensus, negara bagian mengubah batas distrik DPR untuk memperhitungkan perubahan populasi. Beberapa negara bagian memperoleh kursi sementara yang lain kehilangan kursi, sehingga total keseluruhannya tetap 435. Di sebagian besar negara bagian, badan legislatif dan gubernur menentukan distrik-distrik baru, sehingga partai politik memberikan perhatian khusus pada pemilu pada setiap awal dekade.
“Saya pikir Partai Demokrat melakukan kesalahan besar. Mereka tidak memberikan perhatian atau sumber daya yang cukup untuk pemilihan legislatif di negara bagian,” kata Matt Bennett, mantan asisten Presiden Bill Clinton. “Banyak dari legislator ini tergelincir dengan selisih yang sangat tipis. dan beberapa diantaranya terbalik untuk pertama kalinya sejak Rekonstruksi di Selatan.”
Bagi Partai Republik, ini adalah kombinasi keberuntungan dan perencanaan. Angin politik menguntungkan mereka, namun mereka juga berencana untuk mengambil keuntungan penuh dari redistribusi ini selama bertahun-tahun.
REDMAP menyerukan untuk menargetkan pemilihan anggota DPR negara bagian di negara-negara bagian yang diperkirakan memperoleh atau kehilangan kursi kongres setelah sensus 2010. Ahli strategi Partai Republik berpendapat bahwa pemekaran wilayah dapat mempunyai dampak yang lebih besar di negara-negara bagian ini karena harus ada lebih banyak perubahan pada batas-batas distrik, kata Chris Jankowski, mantan ketua Komite Kepemimpinan Negara Bagian Partai Republik, yang mengepalai upaya nasional partai tersebut untuk memilih kandidat negara. kantor.
Partai Republik telah menghabiskan lebih dari $30 juta melalui REDMAP untuk memilih mayoritas legislatif di negara bagian seperti Ohio, Michigan, North Carolina, Pennsylvania dan Wisconsin, kata Jankowski.
Di Pennsylvania, REDMAP menghabiskan hampir $1 juta dalam tiga pemilihan anggota DPR negara bagian, memenangkan ketiganya dan membantu Partai Republik memenangkan mayoritas di DPR Pennsylvania.
Skenario serupa terjadi di Ohio, Michigan, dan Wisconsin. Di North Carolina, Partai Republik memenangkan kendali atas seluruh badan legislatif negara bagian untuk pertama kalinya sejak tahun 1800an.
“Kami menargetkan sumber daya yang ada mempunyai dampak maksimal pada penetapan ulang distrik di Kongres,” kata Jankowski.
Strateginya berhasil. Di hampir separuh negara bagian, Partai Republik memenangkan kendali atas seluruh proses pemekaran wilayah. Mereka menguasai setidaknya satu badan legislatif di negara bagian lain, sehingga membatasi kemampuan Partai Demokrat untuk menarik distrik yang mendukung kandidat mereka.
Kekalahan yang dialami Partai Demokrat pada tahun 2010 adalah “bencana yang akan berdampak jauh lebih besar pada masa jabatan kedua Obama dibandingkan pemilu kongres tahun itu karena pemilu tersebut jauh lebih tahan lama,” kata Bennett.
Secara keseluruhan, Partai Republik mengendalikan proses penetapan batas untuk 210 distrik di DPR, dibandingkan dengan hanya 44 distrik yang dikuasai Partai Demokrat, menurut statistik yang dikumpulkan oleh Levitt. Sisanya ditarik oleh pemerintahan yang terpecah, pengadilan, atau di beberapa negara bagian Barat, oleh komisi independen.
Enam negara bagian menggambarkan keunggulan Partai Republik dalam pemilihan DPR: Ohio, Michigan, Pennsylvania, Virginia, Wisconsin dan Florida. Obama memenangkan keenam pemilihan presiden pada tahun 2008 dan 2012. Namun delegasi DPR di masing-masing negara bagian tersebut sebagian besar berasal dari Partai Republik.
Para pemilih tampaknya membagi suara mereka – memilih Partai Demokrat sebagai presiden dan Partai Republik sebagai anggota Kongres. Namun bukan itu yang terjadi.
Untuk membantu menganalisis pola pemungutan suara di distrik kongres, The Associated Press mengelompokkan suara dari pemilihan presiden tahun 2012 ke dalam 435 distrik DPR.
Karena Obama mendapat suara terbanyak, Anda mungkin mengira dia memenangkan distrik kongres terbanyak. Tapi dia tidak melakukannya.
Secara nasional, Obama menerima hampir 5 juta suara lebih banyak dibandingkan Mitt Romney dari Partai Republik. Namun di beberapa negara bagian, sejumlah besar suara Obama dikumpulkan di distrik-distrik kongres yang didominasi Partai Demokrat. Hasilnya, Romney memenangkan 17 distrik DPR lebih banyak dibandingkan Obama.
Ohio, Michigan, Pennsylvania, Virginia, Wisconsin dan Florida menyumbang seluruh kesenjangan tersebut. Di setiap negara bagian, Obama memenangkan suara nasional, namun Romney memenangkan distrik kongres terbanyak.
Jankowski memperkirakan kandidat Partai Republik akan terus memperoleh manfaat dari pemekaran wilayah tahun ini. Namun dia mencatat bahwa orang berpindah dan populasi berubah. Seiring dengan berlalunya dekade ini, manfaat politik akan semakin berkurang, dan perjuangan pemekaran wilayah akan kembali muncul.
“Ini mempunyai umur simpan dan biasanya tidak sampai 10 tahun penuh,” kata Jankowski. “Itulah alasan kami mengadakan sensus setiap 10 tahun.”
___
Koordinator penelitian senior Associated Press, Cliff Maceda, berkontribusi pada laporan ini.
___
On line:
Video: https://www.youtube.com/watch?v=9NYZ3ivuhcU
___
Ikuti Stephen Ohlemacher di Twitter http://twitter.com/stephenatap
