Partai Republik memiliki keunggulan dalam persaingan di Kongres AS

WASHINGTON (AP) – Masyarakat Amerika memiliki pandangan yang suram terhadap Kongres, namun Partai Republik diperkirakan akan mempertahankan dan mungkin meningkatkan mayoritas mereka di Dewan Perwakilan Rakyat pada pemilu bulan depan. Hal ini bukan hanya cerminan dari menurunnya popularitas Presiden Barack Obama. Hal ini sebagian besar merupakan hasil dari strategi cerdik Partai Republik yang telah memihak partai tersebut.

Strategi tersebut dimulai pada pemilu tahun 2010, ketika Partai Republik memanfaatkan gelombang ketidakpuasan terhadap Obama untuk merebut kursi DPR. Kurang diperhatikan, namun mungkin lebih penting, mereka secara agresif mencari – dan memenangkan – kendali badan legislatif di negara-negara bagian utama.

Badan legislatif negara bagian jarang mempengaruhi politik nasional. Namun satu dekade sekali, setelah Sensus AS, sebagian besar terlibat dalam penyusunan ulang distrik kongres di negara bagian mereka. Dengan mengambil kendali badan legislatif utama negara bagian tepat setelah sensus tahun 2010, Partai Republik mampu menentukan peta kongres yang menguntungkan mereka. Mereka menyebarkan pemilih Partai Republik untuk meningkatkan peluang mereka memenangkan lebih banyak kursi, sambil mengumpulkan sebanyak mungkin pemilih Demokrat ke distrik-distrik yang paling sedikit.

Keuntungan Partai Republik sangat signifikan. Pada pemilu 2012, kandidat DPR dari Partai Demokrat memperoleh 1,4 juta suara lebih banyak dibandingkan lawan mereka dari Partai Republik, namun partai tersebut mempertahankan mayoritas 33 kursi. Ini merupakan kedua kalinya sejak Perang Dunia II partai dengan suara terbanyak tidak meraih mayoritas kursi di DPR.

Hasilnya adalah para ahli independen memberikan sedikit peluang bagi Partai Demokrat untuk merebut kembali DPR tahun ini. Hal ini berarti Partai Republik akan terus memiliki pengaruh yang kuat untuk menghalangi agenda Obama pada masa jabatan kedua mengenai isu-isu seperti imigrasi dan pengendalian senjata. Agenda ini semakin terancam oleh prospek bagus Partai Republik untuk memenangkan Senat. Kamar tersebut tidak terpengaruh oleh pembagian kembali karena senator dipilih melalui pemungutan suara di seluruh negara bagian.

Praktik mencurangi distrik kongres demi keuntungan politik, yang dikenal sebagai gerrymandering, mempunyai sejarah panjang di Amerika Serikat. Hal ini telah dilakukan secara antusias oleh semua pihak selama dua abad. Namun keberhasilan Partai Republik pada dekade ini sangatlah bersejarah: Pada tahun 2012, Partai Republik memenangkan mayoritas 33 kursi di DPR, meskipun kandidat dari partai tersebut secara kelompok memperoleh 1,4 juta suara lebih sedikit dibandingkan lawan mereka dari Partai Demokrat.

Tahun ini, pemekaran wilayah memberikan keuntungan besar bagi Partai Republik pada saat mereka menghadapi gambaran politik yang beragam. Peringkat dukungan terhadap Obama berada pada level terendah dan secara historis partai presiden cenderung kehilangan kursi dalam pemilu paruh waktu. Namun masyarakat Amerika terpecah mengenai partai politik mana yang mereka inginkan untuk memenangkan kendali Kongres, yang memiliki peringkat persetujuan di bawah 20 persen pada tahun lalu, menurut jajak pendapat AP-GfK.

Bagaimana Partai Republik mendapatkan keuntungan di distrik mereka? Ini dimulai dengan rencana yang disebut REDMAP.

Inti dari perubahan ini adalah perubahan yang terjadi pada sensus 2010. Angka sensus populasi negara bagian menentukan berapa banyak kursi di DPR yang beranggotakan 435 orang yang akan dimiliki setiap negara bagian. Biasanya terserah pada legislator dan gubernur untuk membagi kursi di negara bagiannya.

REDMAP, yang merupakan singkatan dari Redistricting Majority Project, menargetkan pemilihan umum di negara-negara bagian yang diperkirakan akan memenangkan atau kehilangan kursi kongres sebagai hasil sensus. Partai Republik telah menghabiskan lebih dari $30 juta melalui REDMAP untuk memilih mayoritas legislatif di negara-negara bagian utama seperti Ohio, Michigan dan North Carolina, kata Chris Jankowski, mantan ketua Komite Kepemimpinan Negara Bagian Partai Republik.

Hampir seluruh 50 negara bagian AS memiliki dua kamar legislatif. Sebelum pemilu 2010, Partai Republik memegang mayoritas di 36 badan legislatif negara bagian. Setelah itu, partai tersebut menguasai 56 partai, menurut Konferensi Nasional Badan Legislatif Negara Bagian. Di hampir separuh negara bagian, Partai Republik memenangkan kendali atas seluruh proses pemekaran wilayah.

Secara keseluruhan, Partai Republik mengendalikan proses penetapan batas untuk 210 distrik di DPR, dibandingkan dengan hanya 44 distrik untuk Partai Demokrat, menurut statistik yang dikumpulkan oleh Justin Levitt, seorang profesor hukum dan pakar redistricting di Loyola Law School di Los Angeles. Sisanya disusun oleh pemerintah yang terpecah, pengadilan, atau di beberapa negara bagian Barat, komisi independen.

“Saya pikir Partai Demokrat melakukan kesalahan besar. Mereka tidak memberikan perhatian atau sumber daya yang cukup untuk pemilihan legislatif di negara bagian,” kata Matt Bennett, mantan asisten Presiden Bill Clinton.

Strategi pemekaran wilayah membantu Partai Republik mempertahankan kendali DPR pada tahun 2012, meskipun kemenangan telak Obama dalam pemilihan kembali menunjukkan bahwa Amerika secara keseluruhan condong ke Partai Demokrat. Obama menerima hampir 5 juta suara lebih banyak dibandingkan Mitt Romney dari Partai Republik.

Geografi juga membantu Partai Republik di beberapa negara bagian, di mana sejumlah besar suara Obama dikumpulkan di distrik-distrik kongres yang didominasi Partai Demokrat. Hasilnya, Romney memenangkan 17 distrik DPR lebih banyak dibandingkan Obama.

Distrik yang miring membantu menjelaskan mengapa Kongres begitu terpolarisasi. Kesenjangan ini tercermin dalam perbedaan demografis, yang dapat membentuk perdebatan mengenai berbagai isu. Dalam hal imigrasi, misalnya, rata-rata distrik Demokrat memiliki dua kali lebih banyak penduduk Hispanik dibandingkan distrik Partai Republik pada umumnya. Hal ini membantu menjelaskan mengapa anggota DPR dari Partai Republik memiliki lebih sedikit insentif untuk meloloskan rancangan undang-undang imigrasi yang akan memberikan jalan menuju kewarganegaraan bagi jutaan orang yang tinggal di AS secara ilegal; setelah para pemimpin Partai Republik di DPR mengumumkan rencana tersebut pada bulan Januari, rancangan undang-undang tidak pernah diajukan untuk pemungutan suara.

Beberapa pemimpin Partai Republik berpendapat bahwa ini adalah pendekatan yang salah karena Amerika menjadi lebih beragam. Namun sebagian besar distrik DPR yang diwakili oleh Partai Republik sebagian besar berkulit putih, dengan jumlah minoritas yang relatif sedikit.

“Ini tidak akan bertahan selamanya,” kata William Frey, ahli demografi di The Brookings Institution. “Cepat atau lambat, demografi tidak akan berpihak pada tempat-tempat yang masih terisolasi.”