Partai Republik di Senat meminta Obama untuk mengurangi serangan tersebut

WASHINGTON (AP) – Senat Partai Republik yang sopan namun tegas pada Kamis meminta Presiden Barack Obama untuk mengurangi serangan politiknya dan mendesak sekutu Demokrat untuk mendukung perubahan Medicare yang kontroversial jika ia menginginkan kompromi yang mengurangi defisit dan memberikan stabilitas pada program tunjangan federal.

Peserta dalam pertemuan tertutup selama 90 menit mengatakan Obama mengakui hal tersebut tanpa memberikan alasan – dan mencatat bahwa Partai Republik dengan bebas mengkritiknya. “Mengutip seorang politisi lama Chicago, ‘Politik bukanlah sebuah bean bag,’” kata presiden.

Diskusi ini terjadi ketika Obama mengakhiri putaran pertemuan yang dipublikasikan dengan anggota parlemen dari kedua partai dan kedua majelis Kongres dengan harapan dapat membangun dukungan untuk agenda pengurangan defisit, perbaikan imigrasi dan pengendalian senjata pada periode kedua.

Obama bertemu secara terpisah dengan anggota Senat dari Partai Republik dan anggota DPR dari Partai Demokrat ketika undang-undang yang mencakup pemotongan belanja negara sebesar $85 miliar dan mencegah penutupan pemerintah pada tanggal 27 Maret telah mencapai kemajuan besar. Secara terpisah, kedua partai telah mengajukan persaingan anggaran jangka panjang di kedua majelis.

Tidak ada terobosan yang diharapkan dan tidak ada yang dilaporkan dalam sesi tertutup tersebut, meskipun Obama mengatakan kepada wartawan sebelum kembali ke Gedung Putih, “Kami membuat kemajuan.”

Di Senat, beberapa anggota Partai Republik mengatakan kepada presiden bahwa retorikanya tidak kondusif untuk kompromi.

Sen. John Thune dari South Dakota merujuk pada wawancara baru-baru ini di mana Obama mengatakan beberapa anggota Partai Republik ingin menghabiskan Jaminan Sosial, Medicare, dan Medicaid. “Tak seorang pun di sini percaya bahwa program-program tersebut harus dihilangkan,” kata Thune kepada Obama, senator itu kemudian mengenangnya.

“Lebih baik jika presiden di sini terlibat penuh dengan kami daripada berkeliling negara dan mengatakan bahwa Kongres tidak melakukan tugasnya,” kata Senator. John Barrasso dari Wyoming kemudian mengatakan kepada wartawan, merangkum komentar yang dia dan orang lain buat. “Presiden harus berada di sini dan bekerja berdampingan dengan Kongres.”

Sen. Lamar Alexander dari Tennessee mengatakan pesan kepada Obama adalah, “Langkah pertama adalah bekerja sama dengan kami, bukan hanya mengejek dan mengejek kami dalam perjalanan kampanye, dan langkah kedua adalah memimpin.” Anggota parlemen dari Tennessee ini mengatakan Obama juga harus “melawan arus di partainya sendiri,” seperti yang dilakukan Lyndon Johnson ketika memenangkan undang-undang hak-hak sipil dari Kongres pada tahun 1960an, atau Richard Nixon yang membuka pembicaraan dengan Tiongkok pada tahun 1970an.

Obama telah berulang kali mengatakan kepada Partai Republik dalam beberapa hari terakhir bahwa ia mendukung pembatasan pertumbuhan tunjangan biaya hidup untuk Jaminan Sosial dan program tunjangan lainnya sebagai bagian dari kompromi, serta menaikkan biaya bagi penerima manfaat Medicare yang lebih kaya.

Dia juga mengatakan kepada mereka bahwa mereka harus setuju untuk meningkatkan pendapatan – meskipun bukan tarif pajak – sebagai bagian dari kesepakatan apa pun.

Setidaknya sejauh ini, Partai Republik telah mencatat bahwa proposal untuk merombak Medicare mencakup premi atau pembayaran tambahan yang lebih tinggi untuk warga lanjut usia yang lebih kaya. Beberapa juga mengatakan mereka dapat menerima pendapatan yang lebih tinggi sebagai bagian dari reformasi pajak yang merangsang pertumbuhan ekonomi.

Tidak ada pendekatan yang menjamin pendapatan yang cukup untuk memuaskan Obama atau anggota Kongres dari Partai Demokrat. Presiden mengatakan hal yang sama di kemudian hari. Menurut salah satu anggota parlemen, ia mengatakan kepada Partai Demokrat di DPR dalam pertemuan terpisah bahwa mereka tidak perlu khawatir mengenai tertundanya peningkatan tunjangan biaya hidup karena Partai Republik sejauh ini tidak menunjukkan kesediaan untuk meningkatkan pendapatan.

Apalagi, ulasan mengenai pertemuan Obama dengan anggota Senat dari Partai Republik umumnya positif.

“Kita lihat saja ke mana kita akan melangkah selanjutnya, tapi ini adalah pertemuan yang luar biasa,” kata Pemimpin Partai Republik Mitch McConnell dari Kentucky, yang biasanya merupakan salah satu pengkritik paling tajam presiden di Kongres.

Para senator yang menghadiri pertemuan dengan Obama mengatakan bahwa diskusi berkisar mengenai nasib pipa Keystone XL yang diusulkan, masalah peraturan, fracking, pengurangan defisit dan banyak lagi.

Presiden menolak untuk dikritik mengenai nasib Jalur Pipa Keystone, yang diharapkan akan dibangun oleh para pendukungnya untuk mengirim minyak Kanada ke Amerika Serikat. Sen. John Hoeven dari North Dakota mengatakan Obama telah berjanji untuk membuat keputusan mengenai proyek tersebut, yang ditentang oleh para aktivis lingkungan namun didukung oleh beberapa serikat pekerja, sebelum akhir tahun ini.

Senator Jeff Flake, R-Ariz., menyebutkan Stasiun Pembangkit Navajo, sebuah pembangkit listrik di Page, Arizona, di mana Badan Perlindungan Lingkungan mengharuskan pemilik fasilitas tersebut mengeluarkan $1,1 miliar untuk meningkatkan pengendalian emisi. Flake baru-baru ini menulis bahwa badan federal terpisah baru-baru ini mengatakan bahwa meskipun ada perubahan, mereka tidak dapat menjamin akan ada “peningkatan nyata dalam visibilitas di Grand Canyon dan taman nasional serta kawasan hutan belantara lainnya.”

Ketika Obama menyelesaikan pertemuan tertutupnya, Senat perlahan-lahan menyusun rancangan undang-undang yang mencakup pemotongan belanja sebesar $85 miliar hingga akhir tahun anggaran sambil menjamin tidak akan ada penutupan pemerintahan.

Untuk menunjukkan sikap bipartisan, para senator terkemuka di kedua partai sepakat untuk menawarkan fleksibilitas kepada Departemen Perdagangan, Negara, Kehakiman, dan Keamanan Dalam Negeri dalam berbagi pemotongan belanja, seperti yang dilakukan DPR dengan Pentagon dalam versi RUU tersebut.

Namun ada batasan dalam kerja sama – yang paling jelas terlihat ketika Partai Republik menyerang anggaran Senat Demokrat yang bergantung pada pajak yang lebih tinggi sebesar $1 triliun selama satu dekade, membuat perubahan yang relatif kecil pada Medicare dan mengalami defisit tanpa batas waktu di masa depan.

Ketika Partai Demokrat berupaya memulihkan pemotongan belanja otomatis sebesar $1,2 triliun pada periode yang sama – pemotongan yang disebabkan oleh kegagalan Washington untuk mencapai kesepakatan anggaran yang lebih luas – cetak biru yang diajukan oleh Senator Patty Murray dari Washington menulis, pengeluaran sedikit dibandingkan dengan kebijakan saat ini.

McConnell menyebut rencana tersebut sebagai “manifesto sayap kiri yang menyamar sebagai anggaran”.

Partai Demokrat mendorong anggaran Murray melalui Komite Alokasi melalui pemungutan suara partai dengan hasil 12-10 pada Kamis malam, sehingga memicu pertarungan di Senat minggu depan.

Rencana yang bersaing diperkirakan akan diajukan ke DPR yang dikuasai Partai Republik minggu depan setelah disetujui oleh komite pada Rabu malam. Partai Demokrat mengkritik kebijakan tersebut sama kerasnya dengan kritik keras dari Partai Republik. Rencana Partai Republik memotong $4,6 triliun dan menghilangkan defisit selama satu dekade tanpa kenaikan pajak.