BANGKOK (AP) — Partai Demokrat, oposisi utama Thailand, mengatakan akan memboikot pemilihan umum pada Februari, sehingga memperdalam krisis politik ketika para pengunjuk rasa menyerukan unjuk rasa besar lainnya pada Minggu untuk melawan upaya menggulingkan pemerintah dan menegakkan serta memperkuat reformasi politik.
Pemimpin partai tersebut, mantan perdana menteri Abhisit Vejjajiva, mengumumkan boikot tersebut pada hari Sabtu setelah pertemuan para eksekutif partai, dengan mengatakan bahwa keputusan tersebut dibuat untuk memastikan pemerintah Thailand “sekali lagi akan mewakili rakyat.”
Juru bicara partai yang berkuasa mengatakan Partai Demokrat dipimpin oleh kesadaran bahwa mereka tahu bahwa mereka akan kalah dalam pemilu.
Posisi Partai Demokrat mencerminkan posisi yang diambil oleh pengunjuk rasa jalanan yang menuntut Perdana Menteri Yingluck Shinawatra mundur sebelum pemilu. Para pengunjuk rasa menginginkan pemerintahan sementara yang ditunjuk untuk melakukan reformasi sebelum pemilu baru diadakan. Mereka menyerukan unjuk rasa besar-besaran pada hari Minggu menyusul protes serupa yang telah menarik 150.000-200.000 orang sejak 31 Oktober.
Yingluck membubarkan majelis rendah Parlemen awal bulan ini dalam upaya mengakhiri krisis, dan pada hari Sabtu mengusulkan rencana reformasi politik setelah pemilu. Hal ini termasuk para kandidat pemilu yang bersumpah untuk mendukung pembentukan dewan reformasi segera setelah menjabat; bahwa perwakilan dewan berasal dari berbagai lapisan masyarakat di tingkat lokal dan nasional; dan menginstruksikan dewan untuk menyelesaikan tugasnya dalam waktu dua tahun.
Partai Demokrat, yang bersekutu erat dengan gerakan protes, juga memimpin boikot pemilu pada tahun 2006 yang membantu menggoyahkan pemerintah dan membuka jalan bagi kudeta militer yang menggulingkan Perdana Menteri Thaksin Shinawatra, kakak laki-laki Yingluck.
Abhisit mengatakan bahwa dia “harus menerima kenyataan bahwa masyarakat percaya bahwa meskipun Partai Demokrat berpartisipasi dalam pemilu ini, mereka yakin bahwa mereka tidak akan mampu mereformasi negara.”
“Kami memilih jalan yang lebih sulit dan mengambil keputusan jangka panjang untuk kembali mewakili rakyat,” katanya.
Partai Demokrat belum pernah memenangkan pemilu nasional sejak tahun 1992, sementara Thaksin dan sekutunya selalu memenangkan pemilu sejak tahun 2001.
Gerakan protes tersebut, yang dipimpin oleh mantan anggota senior Partai Demokrat, Suthep Thaugsuban, menuntut agar pemilu tanggal 2 Februari tidak diadakan jika Yingluck tetap menjadi perdana menteri sementara. Para pengunjuk rasa mengatakan politik Thailand sangat korup di bawah pengaruh Thaksin yang terus berlanjut, dan bahwa ia membeli dukungan pemilu dari masyarakat miskin perkotaan dan pedesaan di negara tersebut. Mereka percaya bahwa demokrasi tradisional satu orang, satu suara tidak akan berhasil karena masyarakat miskin tidak cukup berpendidikan untuk memilih pemimpin yang bertanggung jawab.
Namun, Abhisit menjauhkan partainya dari posisi Komite Reformasi Demokratik Rakyat dan mengatakan Partai Demokrat menghormati konsep pemilu.
Promphong Nopparit, juru bicara Partai Pheu Thai yang dipimpin Yingluck, mengatakan tindakan Partai Demokrat bukanlah hal yang tidak terduga, dan tindakan itu diambil karena mereka tahu akan kalah.
“Ini adalah permainan politik,” kata Promphong. “Pada akhirnya mereka mempunyai tujuan yang sama, yaitu menggulingkan pemerintahan Yingluck dan menggulingkan sistem demokrasi.”
Pada tahun 2006, Thaksin mengadakan pemilihan umum dini untuk mencoba meredakan seruan pengunduran dirinya berdasarkan dugaan korupsi dan penyalahgunaan kekuasaan. Partainya menang, namun tiga partai oposisi di parlemen memboikot pemilu tersebut dan jutaan pemilih menandai kotak abstain di surat suara mereka sebagai protes terhadap perdana menteri.
Boikot dan abstain berarti bahwa pemenang di beberapa daerah pemilihan tidak dapat disertifikasi karena mereka tidak mencapai jumlah minimum suara terdaftar yang sah. Hasil yang tidak meyakinkan menghalangi Parlemen untuk mengadakan pertemuan.
Setelah Raja Bhumibol Adulyadej secara terbuka menguliahi para hakim bahwa mereka mempunyai tanggung jawab untuk mengakhiri kebuntuan, pengadilan tinggi di negara tersebut membatalkan pemilu, sehingga menambah masalah bagi Thaksin.
Keadaan kini telah berubah. Amandemen terhadap undang-undang pemilu tampaknya memperkecil kemungkinan Parlemen tidak dapat diselenggarakan. Karena kesehatannya yang buruk, raja berusia 86 tahun itu juga kecil kemungkinannya untuk berperan aktif. Meskipun pengadilan, yang merupakan benteng konservatisme, masih memusuhi Thaksin, para pendukung Thaksin kini menjadi kekuatan yang lebih besar dan terorganisir, dan telah menunjukkan bahwa mereka mampu menimbulkan kekacauan sendiri.
