Partai Konservatif Inggris melakukan unjuk rasa untuk merayu pemilih yang waspada

LONDON (AP) – Jika seorang komentator politik berkelahi dengan seorang pengunjuk rasa di pinggir laut, dan seorang anggota parlemen diskors setelah menyebut perempuan di partainya “pelacur”, itu pasti sedang menjadi musim konferensi politik di Inggris.

Setiap musim gugur, klan-klan politik di suatu negara berkumpul di kota-kota peristirahatan atau kota-kota provinsi untuk mengadakan pertemuan-pertemuan yang sebagian merupakan unjuk rasa, sebagian penawaran kampanye, dan sebagian lagi tontonan politik. Dan dengan semua pemain politik terkemuka di negara ini sedang mengalami masa-masa sulit, mereka membutuhkan semua dukungan dari konferensi yang bisa mereka kumpulkan.

Inggris baru akan mengadakan pemilu nasional pada bulan Mei 2015, dan kampanye pemilu berlangsung singkat – hanya dalam hitungan minggu, bukan bulan. Konferensi-konferensi tersebut, yang mendapat banyak liputan media, memberikan kesempatan langka bagi partai-partai dalam jangka menengah untuk menarik perhatian para pemilih – baik atau buruk.

“Ini merupakan peluang yang sangat bagus, namun ada bahayanya jika keadaan menjadi tidak berjalan baik,” kata Steven Fielding, direktur Pusat Politik Inggris di Universitas Nottingham.

Partai Konservatif pimpinan Perdana Menteri David Cameron memulai konferensi empat hari mereka di Manchester, barat laut Inggris, pada hari Minggu, setelah pertemuan Partai Demokrat Liberal, Partai Buruh dan Partai Kemerdekaan Inggris, atau UKIP bulan ini.

Seperti halnya perekonomian Inggris – yang dilanda krisis keuangan tahun 2008 dan kini terpuruk seiring dengan tingkat pertumbuhan di bawah 1 persen – tidak ada partai yang benar-benar tinggi.

Cameron menderita kekalahan mengejutkan bulan lalu ketika parlemen menolak upayanya untuk mengizinkan intervensi militer Inggris di Suriah – sebuah kebalikan yang mengikis posisinya di panggung dunia dan otoritasnya di kalangan anggota parlemen partai tersebut. Sementara itu, partai sayap kanan yang baru muncul, UKIP yang Eurosceptic, sedang menggerogoti dukungan elektoralnya.

Menjelang konferensi Konservatif, Cameron mencoba mencetak beberapa poin politik dengan rencana pemotongan pajak bagi pasangan menikah. Kebijakan baru ini, yang diumumkan pada hari Sabtu, akan memberikan manfaat sekitar 200 pound ($321) per tahun untuk sekitar 4 juta pasangan.

Fielding mengatakan tugas Cameron ketika ia menyampaikan pidato konferensi besarnya pada hari Rabu adalah sederhana: “Untuk menyampaikan pesan: ‘Ekonomi sedang pulih. Partai Buruhlah yang harus disalahkan dan kami sedang memperbaikinya.’”

“Satu-satunya cerita yang akan memenangkan mereka pada pemilu berikutnya adalah ‘Kita telah berhasil membalikkan keadaan,’” kata Fielding.

Dua partai besar lainnya mungkin memiliki pesan yang lebih sulit untuk dikomunikasikan.

Mitra koalisi Cameron, Partai Demokrat Liberal, mendukung ekonomi sentris dan liberalisme sosial. Namun mereka mengalami demoralisasi setelah tiga tahun berkuasa di pemerintahan yang memangkas pengeluaran, membatasi layanan dan memotong tunjangan kesejahteraan dalam upaya mengendalikan defisit.

Pemimpin partai Nick Clegg, yang juga wakil perdana menteri, mengumpulkan pasukan dengan menggambarkan Lib Dems sebagai partai Goldilocks – tidak terlalu kiri, tidak terlalu kanan – meredam ekses dari Partai Konservatif dan Partai Buruh.

Dia mengatakan kepada anggota partainya untuk “merasa bangga bahwa di sini, di pusat pemerintahan dan di pusat politik Inggris, kita membela jutaan orang yang berada di tengah-tengah.”

Partai Buruh, yang berkuasa selama 13 tahun hingga kehilangan kekuasaan pada tahun 2010 setelah krisis perbankan global, sedang berjuang untuk meyakinkan pemilih bahwa mereka harus dipercaya lagi dalam perekonomian. Para penentang telah berhasil menggambarkan pemimpinnya, Ed Miliband, sebagai orang yang tidak efektif. (Nama panggilannya adalah Wallace, yang mengingatkan pada sahabat plastisin pencinta keju dari anjing jenius Gromit).

Namun Miliband melawan balik pada konferensi Partai Buruh awal pekan ini, berjanji untuk membekukan tagihan energi selama hampir dua tahun dan mengatakan partainya akan berjuang untuk rakyat Inggris yang standar hidupnya belum pulih dengan pemulihan ekonomi.

“Mereka selalu mengatakan air pasang mengangkat semua perahu. Sekarang gelombang pasang sepertinya mengangkat kapal pesiar,” kata Miliband.

Proposal pembekuan harga dikecam keras oleh perusahaan-perusahaan energi dan Partai Konservatif, namun analis politik veteran John Curtice mengatakan ini adalah langkah cerdas, sebuah contoh klasik dari strategi konferensi yang berjalan dengan baik.

“Partai Buruh telah berhasil memanfaatkan agenda politik dan menjadi berita utama,” kata Curtice, seorang profesor politik di Universitas Strathclyde.

“(Pesannya) sangat, sangat jelas: ‘Biaya hidup Anda dipengaruhi oleh harga energi, kami akan melakukan sesuatu untuk mengatasinya’.”

Namun konferensi merupakan hal yang tidak dapat diprediksi, dan pidato tidak selalu menjadi berita utama.

Konferensi Partai Buruh di kota peristirahatan Brighton telah dibayang-bayangi oleh peluncuran sebuah buku yang ditulis oleh seorang mantan spin doctor yang telah menggali lebih dari sekedar tusukan dari belakang dan kinerja tengkorak. Dan sempat terjadi kehebohan media ketika penerbit buku tersebut, blogger politik Iain Dale, berdebat di depan kamera dengan Stuart Holmes, seorang pengunjuk rasa yang mempunyai kebiasaan melambaikan plakatnya di belakang orang-orang yang melakukan wawancara langsung di televisi. Dale diberi peringatan resmi oleh polisi.

Kegagalan yang lebih spektakuler dialami oleh UKIP, yang citranya yang aneh dan populisme pertama di Inggris mendapat dukungan yang semakin besar. Konferensi partai kecil bulan ini mendapat liputan media nasional – liputan sepenuhnya didominasi oleh momen Godfrey Bloom, seorang anggota parlemen UKIP Eropa, dengan bercanda mengatakan kepada sekelompok perempuan anggota partai bahwa mereka adalah “pelacur”.

Bloom yang berusia 63 tahun sepertinya menggunakan kata tersebut dalam arti aslinya, yang berarti bermain-main dan bukannya pesta pora, tapi itu tidak masalah. Politisi – yang sebelumnya dikritik karena menyebut negara berkembang sebagai “Tanah Bongo Bongo” – pertama kali diskors dan kemudian mengundurkan diri sebagai anggota parlemen UKIP.

Tunjangan pajak bagi pasangan menikah dari Partai Konservatif merupakan janji klasik bagi pemerintah yang kekurangan uang: sebuah pemanis bagi pemilih, namun cukup murah. Ini baru akan diluncurkan pada akhir tahun 2016, dan Cameron dapat menampilkannya sebagai tradisional dan modern. Ini mendorong pernikahan tetapi terbuka untuk pasangan heteroseksual dan gay.

Bahkan jika Cameron menghindari gertakan dan menyampaikan pesannya, baik Partai Konservatif maupun partai lain tidak memiliki jalan yang jelas menuju kemenangan pada tahun 2015.

Perekonomian masih tidak dapat diprediksi. Setahun dari sekarang, Skotlandia akan mengadakan referendum kemerdekaan, dan suara ‘ya’ akan secara dramatis mengubah Inggris dan politiknya.

Saat ini, kata Curtice, jajak pendapat menunjukkan Partai Buruh unggul, namun tidak dengan sembilan atau 10 poin yang akan membuat mereka yakin akan kemenangan pada saat ini dalam siklus pemilu.

“Masyarakat tidak begitu senang dengan pemerintahan saat ini,” katanya. “Tetapi Partai Buruh belum benar-benar meyakinkan mereka bahwa mereka adalah sebuah alternatif.”