BATON ROUGE, La. (AP) – Perwakilan Partai Republik. Bill Cassidy menolak masa jabatan keempat Senator Demokrat Mary Landrieu dari Louisiana, dan menyebut kemenangannya di Senat sebagai “tanda seru” pada pemilu paruh waktu yang membuat Partai Republik memegang kendali di Capitol Hill selama dua tahun terakhir masa jabatan Presiden Barack Obama.
Dengan hampir semua suara telah dihitung, hasil tidak resmi menunjukkan Cassidy meraih kemenangan besar dalam putaran kedua hari Sabtu ketika ia menyingkirkan anggota terakhir dari Partai Demokrat Ujung Selatan di Senat. Di Selatan, Partai Demokrat akan kehilangan satu pun senator atau gubernur AS di sembilan negara bagian mulai dari Carolina hingga Texas.
Cassidy, setelah menghabiskan sebagian besar kampanyenya untuk menghubungkan Landrieu dengan Obama, menyebut kemenangannya lebih merupakan pesan yang sama yang dikirimkan para pemilih Amerika secara nasional pada 4 November ketika Partai Republik memperoleh keuntungan besar di kedua majelis Kongres.
“Kemenangan ini terjadi karena masyarakat di Louisiana memilih pemerintah yang melayani kami, namun tidak memberi tahu kami apa yang harus kami lakukan,” kata Cassidy di Baton Rouge, ibu kota negara bagian tersebut.
Dia tidak menyebutkan nama Obama atau memberikan rincian mengenai agenda Senatnya, namun mengatakan dalam pidato kemenangannya bahwa para pemilih menuntut “arah yang konservatif” dalam bidang layanan kesehatan, anggaran dan kebijakan energi.
Setelah kemenangan Cassidy, Partai Republik akan memegang 54 kursi ketika Senat bertemu pada bulan Januari, sembilan lebih banyak dari yang mereka miliki sekarang.
Kemenangan Partai Republik pada hari Sabtu di dua distrik DPR Louisiana – termasuk kursi yang sekarang dipegang Cassidy – mengamankan setidaknya 246 kursi, dibandingkan dengan 188 kursi untuk Partai Demokrat, keuntungan terbesar Partai Republik sejak pemerintahan Truman pasca-Perang Dunia II. Sebuah narasi di Arizona menyisakan satu home run yang masih beredar.
Landrieu menutup pemungutan suara utama Senat pada 4 November dengan delapan kandidat dari semua partai. Namun dengan perolehan suara 42 persen, ia merosot jauh di bawah perolehan suara pada pemilu sebelumnya dan diikutsertakan dalam kampanye putaran kedua selama satu bulan yang telah mendominasi Partai Republik melalui saluran udara.
Penyisihan Partai Republik juga menolak mantan Gubernur Louisiana Edwin Edwards, untuk kembali berpolitik pada usia 87 tahun; politisi penuh warna yang pernah menjabat empat periode sebagai gubernur di masa lalu berusaha untuk kembali ke jabatan publik setelah delapan tahun dipenjara federal karena tuduhan korupsi.
Landrieu memeluk penggemarnya yang menangis dan mencoba memberikan nada optimis pada Sabtu malam setelah kekalahannya. Kekalahannya juga merupakan pukulan bagi salah satu keluarga politik paling terkenal di Louisiana, meninggalkan saudara laki-lakinya, Walikota New Orleans Mitch Landrieu, untuk membawa spanduk tersebut.
“Kami mungkin tidak menang malam ini, tapi kami pasti meraih beberapa kemenangan luar biasa,” katanya kepada para pendukungnya, mengacu pada perannya dalam mengarahkan royalti minyak dan gas tambahan ke Louisiana dan mengamankan bantuan federal untuk beberapa badai dan tumpahan minyak di Teluk pada tahun 2010.
“Itu adalah pertarungan yang layak diperjuangkan,” katanya di New Orleans. Dia juga mengatakan bahwa dia “bangga” atas upayanya untuk memperluas akses terhadap layanan kesehatan, meskipun dia tidak secara spesifik menyebutkan Undang-Undang Perawatan Terjangkau.
Perlombaan di Louisiana mencerminkan persaingan di negara bagian lain pada musim pemilu ini, dengan Landrieu, 59, bergabung dengan Senator Alaska. Mark Begich, Senator Carolina Utara Kay Hagan dan Senator Arkansas. Mark Pryor dalam kekalahan. Partai Demokrat kehilangan kursi di Montana, South Dakota dan West Virginia setelah petahana memilih untuk tidak mencalonkan diri lagi.
Seperti para pemenang Partai Republik dalam pemilu tersebut, Cassidy, seorang penduduk asli Illinois berusia 57 tahun, mengajukan tawarannya melawan Landrieu lebih karena Obama daripada visinya sendiri mengenai jabatan tersebut.
Di negara bagian di mana 73 persen pemilih kulit putih mengatakan kepada lembaga survei pada 4 November bahwa mereka “sangat tidak setuju” terhadap presiden, hal ini cukup untuk mencegah Landrieu bangkit ketika ia melakukan beberapa serangan.
Argumen utamanya adalah bahwa senioritasnya merupakan keuntungan bagi Louisiana, terutama kepemimpinannya di Komite Energi Senat, sebuah panel penting bagi negara bagian Pantai Teluk yang kaya minyak ini. Namun argumen tersebut habis pada 4 November ketika Partai Republik memenangkan mayoritas Senat, yang berarti Landrieu akan kehilangan pekerjaannya bahkan jika dia menang.
Petahana juga berargumentasi bahwa pemilu tidak boleh mengenai Obama, namun juga menargetkan iklan di stasiun-stasiun radio yang ditujukan untuk komunitas kulit hitam, dimana presiden tersebut tetap populer. Dan dia mengecam Cassidy sebagai orang yang tidak layak untuk pekerjaan itu dan lebih tertarik pada keberpihakan daripada membantu Louisiana.
____
Penulis Associated Press Stacey Plaisance berkontribusi pada laporan ini dari New Orleans. Laporan Barrow dari Atlanta. Ikuti reporter di Twitter @MDeslatte, @BillBarrowAP dan @splasance.
