MIAMI (AP) – Dalam kunjungannya baru-baru ini ke lingkungan Little Havana di Miami, calon gubernur dari Partai Demokrat Charlie Crist mengatakan secara terbuka apa yang sedikit orang berani katakan ketika meminta suara warga Amerika-Kuba: Kita perlu mengakhiri embargo perdagangan Amerika Serikat terhadap Kuba.
“Jika mereka benar-benar peduli dengan masyarakat di pulau itu, kita harus mencabut embargo dan membiarkan kebebasan berkuasa,” teriaknya, sementara sekelompok kecil pengunjuk rasa meneriakkan “saya malu!” nyanyian! Meskipun demikian, nyanyian untuk Crist lebih kuat.
Hal ini tidak mungkin terjadi pada beberapa tahun yang lalu, ketika para politisi enggan membicarakan isu ini karena takut akan menimbulkan permusuhan dengan para pemilih keturunan Kuba-Amerika, yang banyak di antara mereka melarikan diri dari Kuba pada masa pemerintahan Fidel Castro pada tahun 1960an.
Namun, Partai Demokrat merasakan adanya sikap baru di kalangan masyarakat Kuba dan generasi kedua Amerika-Kuba yang mendukung dimulainya kembali hubungan diplomatik dengan pulau komunis tersebut.
Sebagai tanda betapa besarnya perubahan iklim, Hillary Rodham Clinton dari Partai Demokrat, yang mendukung pembatasan perdagangan selama kampanye presiden tahun 2008, kini menyerukan agar embargo tersebut dicabut. Dia menyebutnya sebagai “sahabat Castro” dan mengatakan bahwa dia merugikan “tujuan kita yang lebih luas untuk Amerika Latin.”
Ini adalah pertama kalinya salah satu calon presiden utama, dari partai mana pun, mengusulkan agar tindakan yang telah berlaku selama 52 tahun ini dicabut.
Ini merupakan tantangan terbesar bagi ortodoksi Kuba-Amerika dalam beberapa dekade dan dapat membantu membentuk kembali kebijakan luar negeri Washington.
Hal ini juga dapat mengubah lanskap politik di negara bagian yang paling banyak berubah dalam hal pemungutan suara, di mana suara Kuba telah lama beralih ke Partai Republik karena keras kepala mereka terhadap embargo tersebut.
Kampanye Crist akan menentukan untuk pertama kalinya di tingkat negara bagian apakah embargo tetap menjadi batu ujian bagi para politisi di Florida, tempat 70% masyarakat nasional Kuba tinggal.
Crist adalah mantan gubernur Partai Republik yang pernah berkata dia hanya akan pergi ke Kuba “saat saya punya waktu luang”. Kini, setelah ia menjadi anggota Partai Demokrat dan berusaha mendapatkan kembali pekerjaannya, ia mengatakan ia ingin pergi ke Havana “untuk belajar dari masyarakat Kuba dan membantu menemukan peluang bagi bisnis di Florida.”
Ia mengatakan embargo tersebut gagal karena tidak menggulingkan rezim Castro dan malah merugikan rakyat. “Definisi kegilaan adalah melakukan hal yang sama berulang kali dan mengharapkan hasil yang berbeda,” katanya kepada wartawan saat membuka kantor kampanye di Little Havana.
Anggota Partai Republik Florida yang marah menuduhnya mengkhianati komunitas Kuba.
Senator Marco Rubio, calon presiden dari Partai Republik dan putra seorang warga Kuba yang diasingkan, mengatakan embargo tersebut adalah “alat terakhir yang kita miliki untuk memastikan bahwa demokrasi kembali ke Kuba suatu hari nanti.”
