WASHINGTON (AP) — Badan pembuat peraturan Komite Nasional Demokrat merekomendasikan jadwal pemungutan suara presiden tahun 2016 yang dimulai dengan kaukus Iowa pada 1 Februari dan dilanjutkan dengan pemungutan suara bulan itu di New Hampshire, Nevada, dan Carolina Selatan.
Berdasarkan kalender tersebut, Iowa mempertahankan status pemilih pertama, sementara New Hampshire terus menyelenggarakan pemilihan pendahuluan pertama di negara tersebut. DNC secara penuh diperkirakan akan memutuskan rincian kalender pada bulan Agustus.
Komite Peraturan dan Anggaran Rumah Tangga Partai Demokrat bertemu di Washington pada hari Jumat. Kalender yang diusulkannya sangat sesuai dengan kerangka yang ditetapkan oleh Komite Nasional Partai Republik. Rencana Partai Republik mengizinkan keempat negara bagian tersebut untuk memberikan suara pada bulan Februari, tetapi tidak menentukan tanggalnya.
Partai Demokrat merekomendasikan penyelenggaraan pemilihan pendahuluan di New Hampshire pada tanggal 9 Februari, kaukus Nevada paling cepat tanggal 20 Februari, dan pemilihan pendahuluan di Carolina Selatan pada tanggal 27 Februari. Negara bagian lain akan diizinkan mengadakan kompetisi mereka mulai 1 Maret hingga Selasa kedua. pada bulan Juni.
Rekomendasi tersebut hampir tidak menetapkan jadwal tahun 2016 secara pasti. Dalam dua siklus pemilihan presiden terakhir, partai-partai besar telah menjadwalkan pemilu awal pada bulan Februari, namun kemudian mengizinkan pemilu tersebut berlangsung pada bulan Januari setelah negara bagian seperti Florida dan Michigan melanggar peraturan partai dan meningkatkan jumlah suara mereka.
“Anda tidak pernah tahu apa yang akan Anda dapatkan dalam tekanan musim pemilu,” kata James Roosevelt Jr., salah satu ketua komite.
Komite tersebut membahas tentang mengizinkan masyarakat untuk berpartisipasi tanpa harus hadir secara fisik dalam kaukus Iowa, yaitu pertemuan politik tingkat daerah yang diadakan pada malam musim dingin. Belum ada keputusan mengenai masalah ini.
Kaukus Iowa, yang telah meluncurkan pemilihan presiden selama lebih dari 30 tahun dan dijalankan oleh partai-partai tersebut, bukan oleh pejabat pemilu negara bagian, telah menuai banyak kritik karena hanya menyertakan mereka yang menghadiri pertemuan tertentu. Partai Demokrat di negara bagian tersebut sedang menjajaki apakah partai di negara bagian tersebut dapat mengizinkan lebih banyak orang untuk berpartisipasi, termasuk para pemilih yang ditempatkan di luar negara bagian bersama militer atau yang harus dirawat di rumah sakit atau panti jompo.
“Tujuan kami adalah meningkatkan partisipasi namun tetap menjaga semangat kaukus,” kata Scott Brennan, ketua Partai Demokrat Iowa.
Kaukus Partai Demokrat mengharuskan pesertanya membentuk kelompok pendukung calon. Pendukung calon yang mendapat dukungan kurang dari 15 persen di suatu daerah membubarkan diri, sehingga memberi peluang bagi pendukung lain untuk beragumentasi mengenai dukungan mereka.
Pada tahun 2008, Hillary Clinton dari Partai Demokrat mengeluh setelah menempati posisi ketiga karena peraturan melarang orang yang bekerja malam untuk hadir, meskipun jumlah kehadiran lebih dari dua kali lipat dari jumlah sebelumnya. Pada tahun 2012, Partai Republik pertama kali menyatakan Mitt Romney sebagai pemenang yang sangat dekat, hanya untuk mengatakan dua minggu kemudian bahwa Rick Santorum telah menang.
