Partai Demokrat menghadapi tantangan di Senat

WASHINGTON (AP) – Setelah serangkaian kemenangan mengejutkan pada musim gugur lalu, Partai Demokrat kini menghadapi tantangan saat mereka berusaha mempertahankan mayoritas Senat mereka pada tahun 2014 dan mencegah Partai Republik memperoleh kendali penuh atas Kongres selama masa jabatan Presiden Barack Obama yang terakhir, dua tahun. Partainya harus mempertahankan 21 kursi, termasuk tujuh kursi di negara-negara bagian yang sebagian besar merupakan daerah pedesaan yang presidennya kalah pada musim gugur lalu.

Tugas mempertahankan kendali Senat menjadi lebih berat dalam beberapa pekan terakhir, dengan empat anggota Senat dari Partai Demokrat mengumumkan rencana untuk pensiun. Senator Carl Levin dari Michigan mengumumkan keputusannya pada hari Kamis, mengikuti Senator Iowa Tom Harkin dan Senator Virginia Barat Jay Rockefeller. Senator New Jersey. Frank Lautenberg juga mengatakan dia akan mundur, namun Partai Demokrat akan lebih diunggulkan untuk memegang kursi tersebut. Pensiunnya Partai Demokrat yang kelima akan segera datang dari Senator South Dakota. Tim Johnson, yang belum mengumumkan niatnya.

Partai Demokrat menguasai 55 kursi di Senat, setelah pemilu November di mana mereka memperoleh hasil yang lebih baik dari perkiraan dan memperoleh dua kursi untuk mengisi mayoritas mereka. Ini berarti Partai Republik perlu memperoleh enam kursi tahun depan untuk mengambil alih kekuasaan untuk pertama kalinya sejak tahun 2006.

Dua puluh bulan sebelum pemilu paruh waktu, Partai Republik sedang mempersiapkan upaya untuk memanfaatkan kekuatan Demokrat yang defensif, dengan berupaya mencari kandidat kuat di Arkansas, Alaska, Louisiana, North Carolina, South Dakota, dan West Virginia – semua negara bagian yang dikuasai calon presiden dari Partai Republik. calon Mitt Romney tahun lalu. Hal ini juga didukung oleh sejarah yang menunjukkan bahwa partai yang menguasai Gedung Putih biasanya kehilangan kursi pada pertengahan masa jabatan presiden untuk periode kedua.

“Peta tersebut terlihat cukup bagus” untuk Partai Republik, kata Greg Strimple, lembaga jajak pendapat Partai Republik yang berbasis di Idaho untuk calon Senat dan gubernur. “Jika saya mempunyai setumpuk kartu untuk dimainkan, saya lebih suka memainkan kartu Partai Republik daripada kartu Demokrat.”

Faktanya, Partai Republik hanya memiliki 14 kursi yang dapat dipilih kembali dan hanya satu – Senator Susan Collins dari Maine – yang berada di negara bagian seperti yang diusung Obama tahun lalu. Hanya dua senator Partai Republik yang mengatakan mereka akan pensiun – Mike Johanns dari Nebraska dan Saxby Chambliss dari Georgia – dan mereka mewakili negara bagian yang mendukung Partai Republik.

Partai Demokrat mengatakan tahun 2014 bisa jadi merupakan pengulangan dari dua tahun pemilu terakhir, ketika kandidat mereka yang memiliki dana besar mendapat keuntungan dari kesalahan langkah yang dilakukan oleh Partai Republik yang dicalonkan dalam pemilihan pendahuluan dibandingkan kandidat Partai Republik yang lebih mainstream.

Menyadari dampak buruk ini, Partai Republik mengamati apakah pemilihan pendahuluan yang terpolarisasi seperti itu terjadi di negara-negara bagian seperti Georgia, Michigan, Iowa, dan South Dakota. Hasil pemilihan pendahuluan tersebut dapat menentukan apakah Partai Republik akan mencoba mengambil keuntungan dari pensiunnya Partai Demokrat.

Jim Manley, mantan ajudan Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, D-Nev., tidak menyangkal bahwa gelombang mundurnya Partai Demokrat membuat semakin sulit mempertahankan kendali pada tahun 2014. “Perhitungan ini sangat bertentangan dengan Demokrat,” katanya. Meski begitu, ia menambahkan, “Pertanyaan sebenarnya adalah apakah Partai Republik akan terus menyebut nama-nama ekstremis atau apakah mereka pada akhirnya akan menyadari bahwa mereka perlu menjadi arus utama.”

Pada tahap awal ini, kedua belah pihak fokus pada perekrutan kandidat – dan mengamati tanda-tanda bagaimana posisi pihak oposisi.

Pertikaian awal muncul di Kentucky, di mana pemimpin Partai Republik di Senat, Mitch McConnell, akan terpilih kembali tahun depan dan berupaya untuk menangkis tantangan dari Partai Republik dan Demokrat. Di antara anggota Partai Demokrat yang berbicara tentang pencalonan diri: aktris Ashley Judd, yang tumbuh di Kentucky tetapi tinggal di Tennessee.

Beberapa negara bagian yang bisa menjadi medan pertempuran Senat tahun depan meliputi:

MICHIGAN: Partai Republik melihat adanya peluang besar dengan kepergian Levin, meskipun partai tersebut terakhir kali memenangkan pemilihan Senat pada tahun 1994. Beberapa anggota Partai Republik mungkin akan mencalonkan diri, termasuk anggota delegasi kongres veteran negara bagian tersebut, termasuk Reps. Mike Rogers, Dave Camp dan Justin Amash, favorit kaum libertarian. Demokrat dapat beralih ke Rep. Gary Peters, yang mewakili pinggiran kota Detroit, atau Mark Schauer, mantan anggota kongres dari distrik pedesaan di selatan Lansing.

IOWA: Keputusan Harkin untuk tidak mencalonkan diri untuk masa jabatan keenam menciptakan pemilihan Senat terbuka pertama di negara bagian itu sejak tahun 1974. Reputasi. Bruce Braley, yang mencoba memposisikan dirinya seperti Harkin yang liberal, adalah satu-satunya Demokrat yang menyatakan pencalonannya. Di kalangan Partai Republik, Rep. Tom Latham menolak untuk berpartisipasi sementara Rep. Steve King, seorang konservatif, menyatakan minatnya, tetapi juga disarankan oleh Gubernur Partai Republik Terry Branstad untuk menunggu. Prospek Partai Republik yang kurang dikenal Lt. Astaga. Kim Reynolds, anak didik Branstad yang juga populer di kalangan sayap kanan evangelis di negara bagian tersebut, dan Menteri Pertanian Negara Bagian Bill Northey, yang populer di kalangan komunitas agribisnis di negara bagian tersebut, sedang memeriksa kandidat.

DAKOTA SELATAN: Partai Republik melihat South Dakota sebagai potensi utama, terutama jika Johnson pensiun. Johnson telah membuat kemajuan besar dalam pemulihan dari pendarahan otak yang melemahkannya pada tahun 2006, namun negara bagian tersebut telah sangat condong ke arah Partai Republik selama enam tahun terakhir. Mantan gubernur dua periode Mike Rounds mulai berkampanye untuk nominasi Senat dari Partai Republik tidak lama setelah pemilu tahun 2012, namun tidak jelas apakah Rounds, yang rentan terhadap serangan dari kelompok sayap kanan, tidak akan menghadapi tantangan utama. Jika Johnson mundur, mantan Rep. Stephanie Herseth Sandlin dan putra Johnson, Brendan Johnson, pengacara negara bagian AS, memiliki prospek potensial.

LOUISIANA: Mary Landrieu dari Partai Demokrat kembali menjadi target utama Partai Republik saat ia mencalonkan diri untuk masa jabatan keempat. Partai Republik belum mengidentifikasi penantangnya dan Landrieu, putri salah satu keluarga politik paling kuat di negara bagian itu, memiliki dana kampanye sebesar $2,5 juta. Dua anggota Kongres dari Partai Republik, Charles Boustany dan Steve Scalise, tidak mencantumkan nama mereka, sementara dua rekannya di DPR, dokter John Fleming dan Bill Cassidy, serta Lt. Gubernur Jay Dardenne, yang merupakan favorit kelompok moderat, sedang mempertimbangkan tawaran tersebut. Kaum konservatif Tea Party menekan mantan anggota DPR. Jeff Landry.

Partai Republik menganggap West Virginia Rep. Shelley Moore Capito sebagai kandidat kuat untuk merebut kursi pensiunan Rockefeller. Di North Carolina, Partai Demokrat membela Senator. Kay Hagan dalam keadaan baru saja dikalahkan oleh Obama. Dan Alaska bisa menjadi sangat penting, dengan adanya Senator. Mark Begich, seorang Demokrat, yang mungkin menghadapi tantangan dari Letnan Partai Republik. Wajah Gubernur Mead Treadwell.