Partai Demokrat melihat adanya peluang untuk meraih kemenangan dalam pemilihan gubernur

WASHINGTON (AP) – Partai Demokrat, yang menghadapi lebih sedikit peluang untuk mendapatkan kursi di Senat dan DPR, melihat persaingan yang lebih subur tahun ini dalam tiga lusin pemilihan gubernur di seluruh negeri. Sebagai bonusnya, ada potensi untuk mencetak kemenangan KO lebih awal terhadap satu atau dua calon calon presiden dari Partai Republik pada tahun 2016.

Dalam kampanye yang berdampak luas terhadap calon presiden, Partai Demokrat melihat tanda-tanda menggembirakan dalam perjuangan mereka melawan Partai Republik yang menguasai 29 dari 50 jabatan gubernur di AS. Partai Republik akan mempunyai peta besar yang harus dipertahankan – Partai Republik menguasai 22 dari 36 kursi yang tersedia untuk pemilu, termasuk enam kursi di negara bagian yang diduduki Presiden Barack Obama dua kali: Ohio, Michigan, Pennsylvania, Florida, Wisconsin dan Maine.

“Kami tahu cara memenangkan pemilu nasional,” kata Obama pada hari Kamis di acara penggalangan dana untuk Asosiasi Gubernur Demokrat. Namun dia terlalu sering mengatakan bahwa Partai Demokrat akan mendapat masalah karena mengabaikan pemilu tingkat negara bagian “karena menurut kami hal itu tidak cukup seksi. Namun faktanya adalah di situlah banyak tindakan yang dilakukan.”

Bagian dari strategi ini ditujukan untuk melemahkan sekelompok gubernur terkemuka dari Partai Republik yang pertama kali terpilih pada tahun 2010 yang telah memimpin perbaikan perekonomian dan menjadikan diri mereka sebagai reformis yang menentang disfungsi di Kongres. Partai Demokrat berupaya menjelek-jelekkan Gubernur New Jersey Chris Christie, yang terpilih kembali tahun lalu, ketika ia menangani skandal negara bagian dan berharap memperluas penyelidikan terhadap Gubernur Wisconsin Scott Walker dan Gubernur Ohio John Kasich. Ketiganya merupakan kandidat potensial untuk nominasi presiden Partai Republik pada tahun 2016.

“Mitos gubernur Partai Republik sebagai reformis sudah mati,” kata Gubernur Vermont Peter Shumlin, yang memimpin Asosiasi Gubernur Demokrat.

Sekutu Obama segera merilis ribuan email minggu ini yang berisi mantan pembantu Walker. Email-email tersebut tampaknya memadukan urusan resmi dan kampanye ketika Walker menjabat sebagai eksekutif daerah dan diangkat menjadi gubernur pada tahun 2010. Pendekatan ini membandingkan fokus mereka pada investigasi yang melibatkan Christie, termasuk email yang mengindikasikan mantan ajudan dan sekutu berpartisipasi dalam keputusan penutupan. akses jalur ke Jembatan George Washington sebagai imbalan politik.

Meskipun skandal di negara bagiannya sedang berlangsung, Christie berencana untuk mempertahankan jadwal perjalanan nasional yang agresif sebagai penggalang dana terbesar bagi para gubernur Partai Republik. Namun ia diperkirakan tidak akan menonjolkan diri pada akhir pekan ini ketika para gubernur berkumpul di Washington, DC untuk menghadiri pertemuan tahunan Asosiasi Gubernur Nasional.

Walker menghadapi pemilih untuk ketiga kalinya dalam empat tahun. Dia lolos dari pemilihan ulang pada tahun 2012, ketika Partai Demokrat dan serikat pekerja berusaha membalas dendam setelah pertarungan sengit mengenai hak tawar-menawar kolektif bagi pekerja negara.

Dalam penyelidikan yang melibatkan mantan ajudannya, Walker tidak pernah didakwa melakukan kesalahan apa pun. Penyelidikan berakhir tahun lalu dengan hukuman terhadap enam mantan ajudan dan rekannya. Investigasi kedua sedang dilakukan untuk menyelidiki penggalangan dana dan aktivitas lain yang dilakukan oleh tim kampanye Walker dan kelompok konservatif.

Di Ohio, Kasich siap untuk dipilih kembali dalam pemilihan presiden abadi. Jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan bahwa ia unggul tipis atas Ed FitzGerald, seorang manajer daerah dari Partai Demokrat yang kurang dikenal. Kasich, mantan ketua Komite Anggaran DPR, dipermalukan pada tahun 2011 oleh perselisihan yang memakan banyak korban dengan serikat pekerja yang membatalkan pembatasan yang dia anjurkan terhadap serikat pekerja yang mewakili polisi, petugas pemadam kebakaran, guru dan pekerja publik lainnya. Kasich sempat mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 1999, dan Partai Republik mengatakan dia bisa mencalonkan diri lagi jika dia memenangkan pemilihan kembali.

Partai Republik menjalankan kampanye luas untuk menyoroti peningkatan perekonomian dan optimisme di kalangan gubernur Partai Republik mulai dari Carolina Selatan hingga New Mexico. Para ahli strategi Partai Republik memandang Obama sebagai beban bagi Partai Demokrat, khususnya di sejumlah negara bagian Rust Belt yang memilih gubernur Partai Republik empat tahun lalu. Namun mereka mengakui bahwa pemilu musim gugur dapat mempengaruhi pemilihan presiden tahun 2016, ketika kandidat dari Partai Republik dapat mencakup Christie, Walker, Kasich, dan pensiunan gubernur. Bobby Jindal dari Louisiana dan Rick Perry dari Texas.

“Tahun 2014 akan sangat berkaitan dengan hasil tahun 2016,” kata mantan Gubernur Mississippi Haley Barbour. “Jika kita memilih kembali sebagian besar gubernur kita, dan mereka bekerja sesuai dengan catatan mereka, para gubernur akan menjadi pemimpin yang lebih kuat di partai kita.”

Kampanye di tingkat negara bagian merupakan anomali bagi Partai Demokrat, yang menghadapi tantangan berat tahun ini untuk mempertahankan mayoritas Senat dan merebut kembali DPR. Dalam pemilihan gubernur, Partai Demokrat berharap bisa tersinggung.

Di Pennsylvania, Gubernur Partai Republik Tom Corbett telah berjuang untuk pulih dari dukungannya terhadap pemotongan besar-besaran terhadap pendidikan publik, membuat sejumlah kesalahan verbal dan pertanyaan yang berkepanjangan tentang investigasi pelecehan anak Jerry Sandusky di Penn State, yang terjadi ketika ia menjabat sebagai Jaksa Agung. Partai Republik berharap pemilihan pendahuluan Partai Demokrat yang kompetitif dapat menghasilkan calon yang terlalu liberal dan akan berjuang di wilayah konservatif di negara bagian tersebut.

Paul LePage, seorang favorit pesta teh, mendapat banyak pemberitaan negatif selama masa jabatan pertamanya karena membuat pernyataan kontroversial. Jajak pendapat menunjukkan dia tidak populer, namun Partai Republik bisa mendapatkan keuntungan dari perpecahan pemilih Demokrat dalam persaingan tiga arah.

Gubernur Florida Rick Scott menghadapi upaya kembalinya mantan Gubernur Partai Republik Charlie Crist, yang kini mencalonkan diri sebagai Demokrat dengan restu dari para petinggi Demokrat. Scott, seorang eksekutif layanan kesehatan yang kaya sebelum memasuki dunia politik, dapat menghabiskan hingga $100 juta untuk mempertahankan kursinya.

Di tempat lain, Partai Demokrat bersikap positif terhadap pemilu di Arkansas, Michigan, dan Carolina Selatan.

Partai Republik ingin para kandidat dari Partai Demokrat memiliki keterkaitan dengan Obama dalam bidang ekonomi dan layanan kesehatan. Mereka berencana untuk menantang Gubernur Illinois Pat Quinn, yang menghindari tantangan utama melawan mantan kepala staf Gedung Putih Bill Daley tetapi mungkin menghadapi masalah melawan pemenang pemilihan pendahuluan Partai Republik yang dipimpin oleh pengusaha kaya Bruce Rauner dan termasuk Bendahara Negara Dan Rutherford.

Potensi masalah lainnya bagi Partai Demokrat termasuk Connecticut, di mana Gubernur periode pertama Dan Molloy mungkin menghadapi pertandingan ulang melawan Tom Foley, mantan duta besar Partai Republik yang hampir mengalahkannya empat tahun lalu.

“Mereka ingin membicarakan gubernur kami karena mereka tidak ingin membicarakan gubernur mereka sendiri,” kata Phil Cox, direktur eksekutif Asosiasi Gubernur Partai Republik. “Mereka mempunyai beberapa petahana yang sangat rentan.”

Partai Demokrat mengatakan kandidat mereka harus menjelaskan manfaat undang-undang layanan kesehatan, dan menekankan bahwa Obama akan mendapatkan keuntungan dari lebih banyak sekutu di negara bagian tersebut. Perombakan layanan kesehatan yang dilakukan presiden sebagian besar dilaksanakan di negara-negara bagian yang gubernurnya berasal dari Partai Demokrat, sementara rekan-rekan mereka dari Partai Republik mencoba untuk memblokirnya di pengadilan. Banyak gubernur Partai Republik juga menentang perluasan Medicaid atau pembentukan bursa mereka sendiri di seluruh negara bagian.

“Saya tentu saja tidak akan mencalonkan diri dari presiden jika saya ikut dalam pemilu tahun ini,” kata mantan gubernur Ohio, Ted Strickland. “Ada banyak hal positif untuk dibicarakan.”