Partai Demokrat di Florida mendorong seruan agar AS mengambil tindakan terhadap Kuba

MIAMI (AP) – Ketika Charlie Crist mengunjungi Little Havana di Miami baru-baru ini, calon gubernur dari Partai Demokrat berdiri di hadapan orang banyak dan mengatakan apa yang hanya diupayakan oleh sedikit politisi dalam beberapa dekade pemungutan suara di lingkungan Kuba-Amerika: mengakhiri embargo perdagangan AS terhadap Kuba.

“Jika Anda benar-benar peduli dengan masyarakat di pulau itu, kita harus menghapuskan embargo dan membiarkan kebebasan berkuasa,” katanya, sambil berteriak di hadapan sekelompok kecil pengunjuk rasa yang merespons dengan teriakan “Anda memalukan!”

Pendukung Crist bersorak lebih keras.

Ini merupakan pemandangan yang tidak terpikirkan beberapa tahun yang lalu, ketika para politisi berhati-hati dalam menyampaikan pendapat mereka mengenai isu tersebut karena takut akan mengasingkan pemilih keturunan Kuba-Amerika, yang banyak di antara mereka melarikan diri dari Kuba pada masa pemerintahan Fidel Castro pada tahun 1960an.

Namun Partai Demokrat kini merasakan adanya keterbukaan terhadap pendatang baru asal Kuba dan generasi kedua keturunan Kuba-Amerika yang mendukung dimulainya kembali hubungan diplomatik dengan pulau komunis tersebut.

Sebagai tanda betapa besarnya perubahan iklim, Hillary Rodham Clinton dari Partai Demokrat, yang mendukung pembatasan perdagangan ketika ia mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2008, kini menyerukan agar embargo tersebut dicabut. Dia menggambarkannya sebagai “sahabat Castro” dan mengatakan hal itu menghambat “agenda kami yang lebih luas di seluruh Amerika Latin.”

Pernyataannya ini adalah pertama kalinya calon presiden dari salah satu partai politik mengusulkan untuk membatalkan kebijakan yang telah berusia 52 tahun tersebut.

Upaya tersebut merupakan tantangan terbesar bagi ortodoksi Kuba-Amerika dalam beberapa dekade dan dapat membantu membentuk kembali kebijakan luar negeri AS.

Hal ini juga dapat mengubah lanskap politik di negara bagian terbesar tersebut, dimana Partai Republik telah lama mendominasi pemilu Kuba dengan mengambil tindakan keras terhadap embargo.

Kampanye Crist akan menjadi ujian pertama di seluruh negara bagian mengenai apakah pembatasan perdagangan masih menjadi kenyataan bagi para politisi di Florida, yang merupakan rumah bagi 70 persen warga Kuba di negara tersebut.

Crist adalah mantan gubernur Partai Republik yang pernah mengatakan dia hanya akan mengunjungi Kuba “saat keadaan bebas.” Sekarang, karena dia adalah seorang Demokrat dan berusaha mendapatkan kembali pekerjaan lamanya, dia melontarkan gagasan untuk pergi ke Havana “untuk belajar dari masyarakat Kuba dan membantu menemukan peluang bagi bisnis di Florida.”

Ia berpendapat bahwa embargo tersebut gagal karena tidak menggulingkan pemerintahan Castro namun merugikan rakyat Kuba. “Definisi kegilaan adalah melakukan hal yang sama berulang kali dan mengharapkan hasil yang berbeda,” katanya kepada wartawan pada pembukaan kantor kampanye di Little Havana.

Partai Republik di Florida sangat marah dan memandang posisi Crist sebagai pengkhianatan terhadap komunitas Kuba-Amerika.

“Saya akan mendukung warga Kuba-Amerika yang percaya pada kebebasan, percaya pada demokrasi, percaya pada kebebasan berbicara dan menentang penindasan Kuba,” kata Gubernur Partai Republik Rick Scott. Crist, tambahnya, “akan mendukung Castro.”

Senator AS Marco Rubio, calon presiden dari Partai Republik yang orang tuanya meninggalkan Kuba pada tahun 1950an, mengatakan embargo tersebut adalah “alat terakhir yang kita miliki untuk memastikan bahwa demokrasi kembali ke Kuba suatu hari nanti.”

Mencabut embargo, kata Rubio, akan “semakin memperkuat kekuasaan rezim dengan memberi mereka lebih banyak uang untuk melakukan penindasan dengan kekerasan terhadap hak-hak dasar dan martabat masyarakat.”

Secara nasional, jumlah pemilih terdaftar di Kuba yang mengidentifikasi atau condong ke Partai Demokrat telah meningkat dua kali lipat dalam dekade terakhir, dari 22 persen menjadi 44 persen, menurut Pew Research Center. Kurang dari separuh pemilih Kuba kini berafiliasi dengan Partai Republik, turun dari 64 persen pada periode yang sama.

Presiden Barack Obama memenangkan Florida dua kali, berkampanye untuk mengurangi pembatasan perjalanan bagi warga Kuba-Amerika yang ingin mengunjungi keluarga mereka di pulau itu dan mengizinkan mereka mengirim lebih banyak uang kepada kerabat mereka. Pada tahun 2012, ia memperoleh hampir setengah suara warga Kuba-Amerika, sebuah rekor bagi seorang Demokrat.

Pergeseran ini sebagian didorong oleh perubahan demografi.

Warga Amerika-Kuba, yang pernah menjadi blok dominan dalam pemilu Hispanik di Florida, kini mengalami penurunan pengaruh politik karena banyaknya warga Puerto Rico, warga Meksiko, dan orang-orang dari Amerika Tengah dan Selatan yang berhaluan Demokrat. Pada pemilu tahun 2012, 42 persen pemilih Hispanik di negara bagian tersebut adalah warga Kuba, turun 11 poin persentase dari tahun 2000, menurut Survei Populasi Terkini Biro Sensus.

Orang-orang buangan yang tiba satu setengah dekade setelah revolusi Kuba pada tahun 1959 telah meninggal, sementara anak-anak mereka dan gelombang imigran baru memiliki pandangan berbeda terhadap Kuba. Lebih dari sepertiga warga Kuba yang tinggal di Miami-Dade County tiba setelah tahun 1995, dengan banyak kebijakan perjalanan dan perdagangan yang mendukung memperkuat hubungan AS-Kuba, kata Guillermo Grenier, peneliti utama di Institut Penelitian Kuba di Universitas Internasional Florida. .

Bahkan beberapa pemimpin bisnis Amerika-Kuba yang paling terkemuka di Florida Selatan, yang merupakan salah satu pembela embargo yang paling gigih, berbicara secara terbuka tentang investasi di Kuba.

“Politik jauh tertinggal dari opini publik mengenai hal ini,” kata Steve Schale, konsultan Partai Demokrat dan penasihat Crist yang mengelola kampanye Obama di Florida pada tahun 2008.

Secara keseluruhan, jajak pendapat komunitas mengkonfirmasi adanya tren ke arah keterlibatan, dengan survei terbaru yang dilakukan oleh Florida International University menemukan bahwa warga Amerika-Kuba di Miami terbagi dalam hal embargo, yang hampir mencapai rekor tertinggi, dan 71 persen juga mengatakan bahwa embargo tersebut tidak berjalan dengan baik. atau tidak sama sekali.

“Embargo! Ini sangat kacau!” Kata Caridad Novo sambil menyesap espresso di sebuah kafe di Doral, pinggiran kota Miami.

Warga Kuba berusia 52 tahun, yang datang ke Florida saat terjadi krisis kapal Mariel pada tahun 1980, mengatakan pembatasan perdagangan AS meningkatkan biaya pengiriman barang ke keluarganya di Kuba. Pengiriman sekaleng susu seberat 4 pon (1,8 kilogram) kepada cucunya yang berusia 3 tahun di Havana berharga $55, katanya.

Namun sejumlah cendekiawan dan aktivis politik mengatakan bahwa Crist berisiko memberikan energi kepada anggota Partai Republik di komunitas pengasingan yang konservatif, sementara hanya mendapat sedikit dukungan dari generasi muda Kuba-Amerika dan pendatang baru, yang cenderung kurang aktif secara politik.

Jajak pendapat Universitas Internasional Florida baru-baru ini menemukan bahwa kurang dari sepertiga dari mereka yang tiba sejak tahun 1995 adalah warga negara Amerika. Tingkat pendaftaran pemilih di kalangan pendatang baru dua digit lebih rendah dibandingkan pemilih lama.

“Yang berubah adalah opini” tentang embargo tersebut, kata Grenier. “Tetapi agar opini-opini tersebut menjadi relevan bagi para pembuat kebijakan, opini-opini tersebut harus diterjemahkan menjadi lebih dari sekedar opini. Itu pasti suara-suara.”

Beberapa anggota Partai Demokrat juga mengatakan fokus Crist pada peluang ekonomi bagi bisnis di Florida dapat mengasingkan sebagian warga Kuba-Amerika.

“Implikasi komersial harus menjadi prioritas kedua setelah hak asasi manusia dan kebebasan lain yang kami coba promosikan di seluruh dunia,” kata Freddy Balsera, konsultan Partai Demokrat di Miami yang menjadi penasihat kampanye kepresidenan Obama. “Tampaknya siapa pun yang menyampaikan pesan tersebut sama sekali tidak peka terhadap alasan diberlakukannya embargo.”