ST. ANDREWS, Skotlandia (AP) — Mengenakan jas hujan hitam dan senyum lembut, Inbee Park tampak setenang biasanya di depan clubhouse Royal & Ancient yang megah beberapa saat sebelum melakukan tee off di Women’s British Open pada hari Kamis.

Hanya setelah putarannya yang goyah dengan 3-under 69, Park mungkin melakukan kejutan terbesar di St. Louis. Andrews mengungkapkan.

Dia gugup.

“Tetapi ketika ronde dimulai, dan terutama bermain dengan sangat baik di beberapa hole pertama, itu benar-benar memberi saya kepercayaan diri yang besar,” kata Park. “Saya tidak merasakan banyak tekanan saat bermain selama putaran tersebut. Saya senang ini sudah dimulai dan saya sudah mendapatkan putaran pertama.”

Park menyelesaikan tiga pukulan di belakang pemain Swedia Morgan Pressel dan Camilla Lennarth, awal yang baik untuk minggu yang seharusnya menjadi minggu yang menarik di kandang golf.

Pengejarannya terhadap sejarah lebih terlihat seperti pengejaran dalam kecepatan tinggi ketika pemain Korea Selatan berusia 25 tahun itu membuat enam birdie dalam 10 hole. Tiga pukulan tee yang buruk, dua pukulan tiga putt, dan satu double bogey dari pot bunker di sembilan back sembilan membuatnya sadar bahwa ada alasan mengapa tidak ada pegolf yang pernah memenangkan empat turnamen besar dalam satu tahun.

“Terasa seperti roller coaster hari ini,” kata Park.

Dia sangat senang akhirnya berhenti dengan birdie setinggi 6 kaki di hole ke-18, mengakhiri selip yang membuatnya melepaskan empat pukulan dalam rentang lima hole.

Pressel, yang tidak masuk dalam tim Piala Solheim minggu ini, mendapat istirahat ketika hujan dan angin tidak pernah terjadi di sore hari. Dia membuat tujuh birdie pada ronde 66 yang memberinya keunggulan bersama Lennarth, yang membuat birdie pada ronde ke-18.

Stacy Lewis, mantan no. Pemain nomor satu di golf wanita, melakukan pukulan 31 pada sembilan bek yang lebih sulit untuk mendapatkan pukulan 67 untuk bergabung dengan grup besar yang mencakup mantan juara AS Terbuka Wanita Na Yeon Choi dan Nicole Castrale. Tembakan lain di belakang adalah Paula Creamer, Catriona Matthew dan Lizette Salas.

Mereka yang bermain lebih awal punya alasan untuk khawatir.

Lewis berada di tee ke-10 ketika dia melewati Park dengan melakukan birdie putt dari jarak 18 kaki, yang kelima pada ronde tersebut. Castrale belum sempat menemuinya ketika suaminya melihat papan skor dengan nama Park di posisi menonjol.

“Sungguh menakjubkan, fakta bahwa kita semua berpotensi bermain-main dengan sejarah,” kata Castrale. “Sungguh menakjubkan apa yang telah dia lakukan hingga saat ini, ketenangan yang dia miliki. Saya tidak tahu apa yang dia ambil hari ini, tapi saya rasa dia akan ikut ambil bagian pada hari Minggu mendatang.”

Jika Park merasa gugup pada tee pertama, dia tidak menunjukkannya.

Dia membuka dengan irisan sekitar 7 kaki untuk birdie, dan kemudian dia benar-benar menuangkannya dengan tampilan puttnya yang menakjubkan. Dia melakukan birdie putt dari jarak 30 kaki di No. 3 digulung dengan pas sempurna. Dia membuat birdie setinggi 18 kaki di No. 4 dan 35 kaki di no. 6. Sepertinya dia tidak akan pernah ketinggalan. Birdie keenamnya terjadi pada hole ke-10, ketika sand wedge-nya berada pada jarak 5 kaki di sebelah kanan hole. Burung lain.

Demikian pula, ada perasaan yang tidak dapat dihindari dalam Women’s British Open ini, sama seperti yang dialami Tiger Woods ketika ia memenangkan British Open untuk pertama kalinya di St. Louis. Andrews menang dengan delapan pukulan untuk menyelesaikan karir Grand Slam pada tahun 2000.

Tapi tidak lama.

Ini dimulai dengan pukulan tee ke rumput tebal di sebelah kanan fairway ke-12. Dia melakukan penyelamatan setara dengan pukulan hebat lainnya, yang kali ini dari jarak 15 kaki, tetapi dia tidak bisa menyelamatkan dirinya lebih lama lagi. Setelah pukulan tee buruk lainnya pada hole 13, dia nyaris mendekati selokan besar. Dia melakukan chipping hingga jarak 15 kaki dan membuat bogey, yang pertama pada hari itu. Sebuah tee-and-run yang halus membantunya menghindari bogey lainnya pada hole ke-15 setelah pukulan tee ketiga ke kanan.

Park tampak berada dalam masalah besar ketika pendekatannya ke permukaan dinding kotak-kotak yang tinggi meluncur ke dalam bunker pot di dekat lubang ke-16. Dia mempertimbangkan untuk melakukan tembakan melewati dinding ke arah bendera, tetapi kemudian dengan bijak berbalik ke samping dan melepaskan tembakan sejauh sekitar 90 kaki, bolanya kira-kira berada di tengah-tengah bendera no. 2 dan tidak. 16 di lapangan hijau ganda. Pukulan pertamanya tidak cukup keras, dan par puttnya dari jarak 15 kaki berhasil mengenai bibir.

“Agak mengecewakan, tapi saya senang saya melakukannya di putaran pertama, bukan di putaran terakhir,” katanya.

Ini merupakan double bogey keduanya di turnamen besar tahun ini.

Dia juga melakukan tiga putt pada pukulan ke-17 dari jarak 40 kaki ketika percobaan pertamanya berjarak 10 kaki, menghasilkan tiga putt bogey lainnya.

“Saya pikir saya telah menyelesaikan masalah saya minggu ini. “Saya memukulnya dengan sangat baik pada putaran latihan dan saya tidak melewatkan satu bola pun,” kata Park. “Saya pikir saya sudah benar-benar siap, namun beberapa pukulan buruk itu benar-benar mengejutkan saya. Saya tidak bisa berkonsentrasi di lapangan ketika saya melakukan pukulan itu. Saya belajar pelajaran saya. Untung aku punya waktu untuk memperbaikinya hari ini dan besok.”

Empat bulan yang lalu, Park dan Lewis bersaing memperebutkan peringkat 1 dunia hingga pemain Korea Selatan ini meninggalkan semua orang di belakangnya dengan menambah koleksi gelar mayornya. Kejuaraan Kraft Nabisco menempatkannya pada posisi untuk mengambil posisi No. 1 dari Lewis, dan kemenangan playoff di Kejuaraan LPGA dan empat pukulan di AS Wanita Terbuka menempatkannya di ambang sesuatu yang besar.

Lewis dan Karrie Webb berada di tee ke-11 ketika mereka melihat Park membuat birdie lagi.

“Kami berdua saling memandang dan menggelengkan kepala,” kata Lewis. “Kami tahu dia akan berada di sana, tapi sepertinya dia terus melakukannya berulang kali.”

Lewis berhasil mengimbangi sembilan bek. Dan ketika cuaca buruk tidak muncul, banyak orang lain yang membidik Old Course. Park berada di urutan ke-18 pada hari ketika 73 pemain memecahkan par. Ujian terbesarnya mungkin terjadi jika angin kencang datang sebelum hari Minggu. Dia belum siap untuk berpikir sejauh itu.

“Jika saya bisa keluar dari turnamen ini tanpa penyesalan, itulah yang ingin saya lakukan,” katanya. “Hanya itu yang bisa kuminta.”