Pariwisata di Kuba akan berubah dengan dibukanya Amerika Serikat

HAVANA (AP) — Wisatawan Amerika sudah berjejer di jalanan Old Havana untuk ngobrol tentang arsitektur dan musisi jazz, namun hingga saat ini mereka belum bisa berjemur dan menyesap mojitos di resor di pantai berpasir putih Kuba.

Warga AS telah dapat berpartisipasi dalam perjalanan “People-to-People” sejak tahun 2011, salah satu langkah pertama yang diambil oleh pemerintahan Barack Obama untuk mempromosikan relaksasi dengan Kuba, di mana kegiatan pendidikan berlimpah dan waktu luang sangat minim.

Saat ini, pertukaran budaya diperkirakan akan meningkat secara signifikan dan birokrasi juga akan berkurang serta fleksibilitas yang lebih besar menyusul pengumuman pekan lalu bahwa Kuba dan Amerika Serikat akan melanjutkan hubungan diplomatik yang telah terhenti selama lebih dari 50 tahun.

Obama mengumumkan bahwa peraturan kunjungan ke Kuba akan dilonggarkan dan ini berarti perubahan penting bagi perjalanan yang saat ini tunduk pada peraturan ketat yang memaksa operator untuk mengirimkan banyak dokumentasi ke Departemen Luar Negeri, termasuk motivasi rinci dari semua kegiatan untuk menunjukkan bahwa hal tersebut memang benar. mendidik. cukup. Hal ini dapat membantu menekan harga perjalanan yang bisa semahal mobil bekas dalam kondisi baik.

Bagi orang Amerika yang tidak memiliki kerabat di pulau tersebut dan tidak termasuk dalam berbagai kategori kunjungan resmi, perjalanan seperti itu adalah satu-satunya cara untuk mencapai pulau tersebut. Pariwisata tradisional bagi mereka dilarang di Kuba karena embargo ekonomi yang diberlakukan setengah abad lalu dan diperlukan tindakan Kongres untuk mengakhirinya.

“Kami tidak bisa pergi ke pantai dan minum mojitos sepanjang hari,” kata Tony Pandola, yang minggu ini melakukan perjalanan delapan hari bersama agensi Global Expeditions yang berbasis di San Francisco, California, yang mencakup tur berpemandu ke pantai. belajar tentang arsitektur Havana.

Peraturan baru dari Departemen Keuangan belum dirilis, namun pernyataan dari Gedung Putih menunjukkan bahwa perjalanan pendidikan ke Kuba tidak akan tercakup dalam “lisensi umum”, yang berarti bahwa operator tur – dan mungkin individu, tergantung pada bagaimana caranya. aturannya tertulis – dapat melakukan perjalanan ke Kuba dan hanya berjanji bahwa mereka tidak akan berpartisipasi dalam kegiatan pariwisata tradisional.

Wisatawan cukup menandatangani formulir dan menaiki penerbangan sewaan, sehingga kunjungan ke pulau tersebut menjadi lebih mudah dan murah, kata para ahli.

“Selama mereka mengatakan dengan integritas bahwa mereka akan melakukan kontak dengan rakyat Kuba dan mengenal Kuba serta berbicara tentang Amerika Serikat, mereka tidak punya pilihan lain untuk dilakukan, dan itulah yang kami lakukan,” John McAuliff dikatakan. , direktur eksekutif Dana Pembangunan dan Rekonsiliasi, yang pernah menyelenggarakan tur di masa lalu.

Perubahan ini akan memberikan fleksibilitas pada perjalanan yang cenderung unik dan lebih mirip seminar daripada liburan di bawah sinar matahari dan pasir. Jonathan Anderson, 33, warga Denver yang bepergian dengan Global Expeditions, menghabiskan hari Minggu dalam tur arsitektur, menghadiri pameran tari sehari sebelumnya dan bertemu dengan seorang diplomat Kuba.

“Ini bukan perjalanan dengan banyak aturan karena kami bisa keluar dan melihat-lihat, tapi kami harus melakukannya sesuai aturan,” kata Anderson, yang melakukan perjalanan delapan hari bersama orang tuanya, yang masing-masing membayar sekitar $6.000 dolar. . yang termasuk penerbangan carteran. “Tapi mereka tidak mengikat kita, kita bisa pergi ke sana.”

Sudah ada tur dengan berbagai tujuan: baseball, arsitektur, tari, fotografi, mengamati burung, cerutu, gereja, kunjungan ke kota-kota kolonial dan taman pedesaan yang indah. Pengunjung dapat berpartisipasi dalam Havana Marathon atau menonton pertandingan bisbol Industriales.

Kritikus mengeluh bahwa bahkan dengan sedikit pembicaraan dan ceramah tentang politik, perjalanan tersebut dapat dianggap sebagai pariwisata.

Meskipun tujuan utama perjalanan ini adalah untuk mendidik, beberapa wisatawan mengakui bahwa daya tarik Kuba merupakan perpaduan antara keeksotisan dan keinginan akan iklim yang hangat.

“Saya pikir, oke, saya akan pergi ke suatu tempat yang saya tidak tahu apa-apa, yang musiknya tidak saya ketahui sama sekali,” kata Katja Von Tiesenhausen, seorang dokter darurat Boston yang sedang dalam perjalanan untuk membeli tiket ke LA. Termasuk Festival Jazz. .

Lusinan operator menawarkan perjalanan “orang-ke-orang” dengan harga mulai dari $2.000 hingga $6.000. Beberapa operator melayani kelompok khusus seperti organisasi hukum dan akademis dan lainnya ditujukan untuk masyarakat umum. Jumlah pasti orang yang mereka bawa tidak diketahui, namun para ahli menunjukkan bahwa sebagian besar dari sekitar 100.000 orang Amerika non-Kuba yang secara resmi mengunjungi pulau tersebut setiap tahunnya datang dengan cara ini. Jumlah tersebut diperkirakan akan meningkat setelah pengumuman pada tanggal 17 Desember mengenai dimulainya kembali hubungan setelah beberapa dekade bermusuhan.

“Minggu lalu saya menerima lebih banyak telepon dan email dibandingkan sebelumnya,” kata Collin Laverty, presiden Cuba Educational Tours, yang membawa 3.000 orang ke pulau itu tahun lalu.

Melonggarkan peraturan pariwisata merupakan pertaruhan bagi Amerika Serikat dan Kuba.

Obama mengatakan pada hari Rabu bahwa perjalanan “orang-ke-orang” adalah cara untuk “memperkuat rakyat Kuba.” Pada saat yang sama, lonjakan pariwisata AS dapat menyalurkan uang tunai yang sangat dibutuhkan ke dalam industri pariwisata yang sebagian besar dijalankan oleh apa yang digambarkan Obama pada hari Jumat sebagai “rezim yang menindas rakyatnya.”

Namun, hal ini tidak menghalangi banyak warga negara AS untuk bepergian ke Kuba melalui negara ketiga dan tidak memberi tahu otoritas imigrasi dan bea cukai saat mereka kembali ke Amerika.

Tom Popper, presiden operator tur Insight Cuba, mengatakan dia yakin banyak pelancong baru ke Kuba akan menggunakan paket tur karena sulitnya seseorang memenuhi persyaratan Departemen Keuangan.

Namun, menghapus persyaratan izin akan menghilangkan hambatan birokrasi yang signifikan, menurut Popper, yang petisi terakhirnya mencapai lebih dari 700 halaman.

“Ini berita bagus bagi kami,” kata Popper.