COLUMBIA, SC (AP) – Pelatih Carolina Selatan Dawn Staley yakin akan dua hal musim ini – ada lebih banyak paritas dari sebelumnya di puncak bola basket wanita dan Gamecocks-nya mungkin tidak akan bertahan lama di No.
Staley and the Gamecocks (10-0) adalah tim wanita peringkat teratas di negara itu selama empat minggu berturut-turut. Tetap saja, bagi Staley, ini adalah posisi yang lemah.
Selain tim yang akan mereka hadapi begitu permainan liga dimulai di Wilayah Tenggara yang kompetitif, Gamecock-nya tidak memukul lawan seperti anak muda seperti Connecticut, Baylor, dan Tennessee yang dikenal mendominasi ketika mereka memegang posisi teratas.
2 bisa memberikan No.
“Ini bukan kami,” kata Staley tentang Gamecocks peringkat teratasnya.
Hanya 12 tim yang menduduki peringkat No. 1 sejak Top 25 menjadi jajak pendapat penulis pada 1994-95 sebelum Gamecocks naik musim ini.
Kemenangan paling mengesankan Carolina Selatan adalah kemenangan tipis 51-50 di Duke No. 13 awal bulan ini, Gamecocks bangkit dari ketertinggalan empat poin di setengah menit terakhir untuk tetap tak terkalahkan.
3 Texas (9-0) dan No. 4 Texas A&M (11-0) bergabung dengan Gamecocks sebagai 10 tim teratas yang tak terkalahkan. Tapi itu tidak akan bertahan karena negara menghadapi lawan hari Minggu.
Elit telah menunjukkan bahwa mereka tidak terkalahkan musim ini.
TIDAK. 6 North Carolina (9-1) melihat awal yang sempurna berakhir pada Selasa malam dalam kekalahan kandang 70-55 dari No. 16 Negara Bagian Oregon.
Connecticut (6-1), yang berada tepat di belakang South Carolina di Top 25, mengalami kemunduran di awal musim di Stanford. Tapi setelah no. 7-Kardinal mengalahkan Huskies, Stanford (6-3) kalah di pertandingan berikutnya melawan Texas dan kalah di Chattanooga minggu ini. Connecticut kemudian pulih dengan kemenangan mengesankan melawan No. 5 Notre Dame (10-1).
TIDAK. 8 Kentucky memiliki kemenangan atas no. 9 Baylor dan no. 10 Louisville — tetapi Wildcats juga kalah dari Illinois yang tidak memiliki peringkat.
Sejauh musim ini, 25 tim teratas telah kalah 15 pertandingan dari lawan yang tidak memiliki peringkat, yang naik 50 persen dari musim lalu tetapi masih lebih sedikit dari 23 kali yang terjadi pada titik ini di musim dua tahun lalu, menurut STATS.
Dengan semua kekecewaan sejauh ini, analis bola basket putri Debbie Antonelli melihat keseimbangan dalam permainan. Dia mengatakan kekalahan awal Connecticut membuka mata penggemar dan program lain bahwa musim ini bisa menjadi sesuatu selain pelarian Huskies.
“Itu memberi harapan semua orang di bola basket wanita,” kata Antonelli.
Laju Connecticut – Huskies memiliki sembilan gelar nasional dan lima musim tak terkalahkan sejak 1994-95 – juga mendominasi perhatian pengikut bola basket wanita, seringkali membayangi pertumbuhan permainan di sekolah lain, kata Antonelli.
“Sekarang dengan kekalahan Connecticut, itu memberi orang kesempatan untuk berpikir, ‘Mengapa bukan kami?'” katanya.
Ditambahkan Staley: “Saya pikir bagus untuk bola basket wanita memiliki itu, untuk memiliki kemungkinan itu” dari banyak tim tingkat tinggi. Tapi saya tidak berpikir orang menginginkan itu karena mereka terbiasa melihat orang tua yang sama.”
Staley, 44, membawa perspektif langka ke dalam percakapan.
Dia dan pelatih Baylor Kim Mulkey adalah satu-satunya wanita yang bermain dan kemudian melatih tim No. Staley memimpin Virginia ke puncak jajak pendapat sebagai pemain; Mulkey memimpin Louisiana Tech ke dua kejuaraan nasional sebagai pemain, termasuk gelar NCAA pertama pada tahun 1982.
Sebagai seorang pelatih, Mulkey juga merupakan bagian dari kerumunan lama yang sama yang dirujuk Staley, memimpin Baylor meraih dua gelar nasional dan 12 musim dengan 25 kemenangan dalam 14 tahun masa tugasnya.
Mulkey, 52, berkata karena pengalaman di puncak sebagai pemain dan pelatih: “Anda tahu betapa menuntutnya Anda sebagai pelatih, dan Anda telah berjalan di posisi mereka.”
Untuk Staley, dia tidak yakin apakah ada formula pemotong kue untuk bagaimana tidak. Penampilan 1 tim akhir-akhir ini. Itu hanyalah pemain terbaik yang mengikuti program tertentu. Ini berubah.
Namun, Gamecocks adalah model yang kuat untuk diikuti.
Daftar South Carolina termasuk SEC Defensive Player of the Year Tiffany Mitchell; 6-kaki-4 Alaina Coates, SEC Freshman of the Year tahun lalu; dan 6-5 mahasiswa baru A’ja Wilson, prospek perguruan tinggi terbaik negara yang mengadakan penawaran ke Connecticut, Carolina Utara, dan Tennessee.
Terlepas dari ukuran dan pengalaman Carolina Selatan, Antonelli mengharapkan pergerakan mingguan dari 10 besar setelah permainan konferensi dimulai dengan lancar, “mungkin lebih dari beberapa tahun.”
Itu tidak mengejutkan Staley, yang cukup yakin timnya bisa gagal mencapai 25 Besar karena gaya permainan mereka – bahkan jika mereka menang. Dia menggambarkan gaya Gamecocks lebih kerah biru daripada elit. Dia juga yakin bahwa meskipun Duke menang, Gamecocks akan terlempar dari No. 1 seandainya Notre Dame tidak jatuh ke Connecticut awal pekan itu.
Tetap saja, Staley yang penuh semangat tidak terlalu mengkhawatirkan poin gaya.
“Saya pikir kita tetap di kanan,” katanya. “Kami tidak melatih dari seperti apa UConn, dari seperti apa Notre Dame, hanya seperti apa penampilan kami.”
___
Penulis AP Basketball Stephen Hawkins berkontribusi pada laporan ini dari Waco, Texas; Penulis AP Basketball Doug Feinberg berkontribusi pada laporan ini dari New York.
