Parit yang ditemukan kembali menghidupkan Perang Dunia Pertama di Inggris

GOSPORT, Inggris (AP) – Dua baris parit menghadap ke tanah tak bertuan. Seorang tentara berbaris dengan senapan di tangan sepanjang parit. Ini adalah gambaran umum Perang Dunia Pertama – tapi ini adalah Inggris, satu abad jauhnya dan Selat Inggris jauhnya dari medan perang Front Barat.

Hamparan padang rumput yang subur dan bergerigi aneh di pantai selatan Inggris ini dulunya merupakan medan perang pelatihan, lengkap dengan parit, senjata, dan kawat berduri. Ribuan tentara dilatih di sini untuk menghadapi tentara Jerman. Setelah kemenangan tahun 1918 – yang memakan korban 1 juta nyawa orang Inggris – situs tersebut dilupakan, hingga baru-baru ini ditemukan kembali oleh seorang pejabat setempat yang tertarik pada sejarah militer.

Kini parit-parit tersebut digunakan untuk mengungkap bagaimana Perang Besar mengubah Inggris – secara fisik maupun sosial. Ketika kenangan hidup mengenai konflik tersebut memudar, para sejarawan berharap jejak fisik ini dapat membantu melestarikan kisah perang untuk generasi mendatang.

“Kami sekarang telah kehilangan veteran Perang Dunia Pertama. Anda tidak akan mendapatkan laporan langsung,” kata Richard Osgood, arkeolog di Kementerian Pertahanan, pemilik tanah tersebut. “Dalam banyak hal, bukti sebenarnya adalah arkeologi dan warisan yang ditinggalkan.”

Parit tersebut, dekat kota Gosport, sekitar 80 mil (130 kilometer) selatan London, ditemukan kembali beberapa bulan lalu oleh Robert Harper, kepala konservasi di dewan lokal. Sebagai seorang ahli sejarah militer, ia melihat beberapa garis bergerigi pada foto udara daerah tersebut pada tahun 1950-an, dan terkejut saat mengenali pola “sistem parit klasik Inggris”.

Ia semakin terkejut ketika melihat ke daratan – tempat piknik setempat – dan menemukan kontur parit masih terlihat jelas di bawah lapisan tebal tanaman coklat, gorse, dan rumput. Ia bisa melihat parit di garis depan dan beberapa garis cadangan, beserta parit komunikasi dan pos pengamatan depan. Dan kemudian ada set lawan, berjarak 300 yard (meter).

“Itu adalah salah satu momen yang mencengangkan,” kata Harper.

“Saya punya lima kerabat yang dimakamkan di Front Barat. Saya berpikir, ‘Apakah ada di antara mereka yang berlatih di sini?'”

Beberapa rangkaian pelatihan lainnya telah ditemukan di Inggris, namun ini adalah yang paling luas. Badan konservasi English Heritage, yang mengumumkan temuan tersebut pada hari Jumat, mengatakan tugas pemetaan dan dokumentasi situs tersebut baru saja dimulai. Belum ada rencana untuk mengubahnya menjadi lokasi wisata atau membangun museum di sekitarnya.

Penemuan ini telah memberikan amunisi bagi mereka yang menolak pandangan perang “singa dipimpin oleh keledai”, yang berpendapat bahwa petugas yang tidak kompeten memimpin pasukan yang tidak siap untuk melakukan pembantaian yang tidak perlu.

Sejarawan Dan Snow mengatakan tiruan medan perang yang rumit itu “menunjukkan betapa seriusnya mereka menjalankan bisnis pelatihan.”

“Mereka harus mengirim orang-orang itu ke Prancis untuk melakukan tugas tersulit, sesuatu yang belum pernah dilakukan siapa pun sebelumnya, dan itu adalah mengalahkan tentara Jerman ketika mereka digali,” kata Snow. “Bagaimana cara memecahkan kebuntuan itu? Jawabannya ada di hadapan kita. Persiapan yang sangat besar dan masif.”

Temuan ini digunakan untuk meluncurkan kampanye, Home Front Legacy, yang bertujuan untuk mencatat sebanyak mungkin jejak fisik perang tersebut. Meskipun konflik yang telah berlangsung selama empat tahun ini sebagian besar terjadi di luar Inggris, perang tersebut mengubah lanskap negara tersebut dengan cara yang sering terlupakan.

Diharapkan para sejarawan amatir akan menelusuri arsip keluarga, surat kabar lokal, dan sumber-sumber lain untuk mencari bukti mulai dari pangkalan militer dan kamp tawanan perang hingga pabrik amunisi, kotak obat, dan pos pendengaran.

“Kami akan melakukan crowdsourcing untuk proyek ini,” kata Snow. “Kami akan membangun gambaran di seluruh Inggris tentang sisa-sisa fisik Perang Dunia Pertama.”

Proyek ini mendapat dukungan dari Kementerian Pertahanan, yang tampaknya tertarik pada bidang arkeologi – mungkin tidak mengherankan, mengingat bahwa mereka memiliki 1 persen wilayah Inggris – dan merekrut tentara sukarelawan untuk membantu eksplorasi di wilayah tersebut.

Osgood mengatakan tujuan tiruan medan perang ini adalah “untuk mengisi kembali lanskap tersebut,” untuk menceritakan kisah beberapa pasukan yang berlatih di sana. Tentara dari Inggris, Kanada, Selandia Baru dan Amerika semuanya melewati daerah ini, dekat pangkalan angkatan laut besar Portsmouth, dalam perjalanan mereka ke garis depan.

Hanya diperlukan benda terkecil, seperti lencana topi yang hilang, untuk memberikan petunjuk.

“Mereka adalah orang-orang sejati dalam situasi nyata yang keluar dan mengorbankan hidup mereka,” kata Harper. “Kisah emosional dan manusiawi itu – saya ingin menjadi bagian dari apa yang kita miliki.”