KATHMANDU, Nepal (AP) – Ratusan lesbian, gay, biseksual dan waria berparade di ibu kota Nepal pada hari Senin sambil membunyikan klakson dan membunyikan lonceng untuk merayakan Gaijatra, sebuah festival Hindu yang memperingati orang mati yang setiap tahun dengan riang melewati komunitas gay di negara tersebut.
Di negara mayoritas Hindu yang konservatif ini, festival ini secara tradisional menjadi satu-satunya hari di mana orang-orang merasa bebas untuk berdandan. Namun norma-norma sosial berubah dengan cepat seiring dengan munculnya demokrasi di Himalaya yang baru terbentuk dari monarki agama yang sudah berabad-abad lamanya.
Sebuah komite pemerintah merekomendasikan agar pernikahan sesama jenis dijamin dalam konstitusi baru – sebuah langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya yang akan memberikan pasangan gay dan lesbian hak untuk mengadopsi, membeli properti bersama, membuka rekening bank bersama dan mewarisi satu sama lain. Semua partai politik di negara tersebut telah mendukung gagasan tersebut, dan banyak komunitas gay berharap konstitusi baru dapat disahkan tahun ini.
“Saat kami berkumpul lagi tahun depan, kami berharap bisa merayakan undang-undang baru ini,” kata Bipin Lamichane, 28 tahun, yang ingin menikahi pasangannya selama lima tahun. Namun mengubah undang-undang mungkin lebih mudah dibandingkan mengubah pola pikir di negara di mana perjodohan masih menjadi norma, dan hingga satu dekade yang lalu kaum homoseksual secara rutin dipenjara hingga tiga bulan atas tuduhan “hubungan seks yang tidak wajar”.
“Kadang-kadang, meski kita sudah mendapatkan undang-undang secara tertulis, ada masalah besar dalam implementasinya,” kata Lamichane. “Masih ada lagi yang perlu dilakukan.”
Bhakti Shah, yang dipecat dari militer pada tahun 2007 ketika petugas mencurigainya berselingkuh dengan wanita tamtama lainnya, masih menyembunyikan hubungan mereka dari tuan tanah dan tetangga.
“Orang-orang masih mengira kami adalah dua teman atau saudara yang berbagi apartemen,” kata Shah. “Bagaimana kita bisa memberi tahu semua orang bahwa kita adalah pasangan jika kita tidak punya apa-apa di atas kertas untuk mendukungnya?”
Hak dan status hukum baru akan memberi Shah dan yang lainnya dokumentasi yang mereka perlukan untuk membuktikan adanya serikat pekerja. Pendeta Hindu Laxman Acharya mengatakan dia berharap sebagian besar warga Nepal menerima perubahan tersebut, mengingat keragaman budaya dan generasi muda mereka; usia rata-rata di Nepal adalah 21 tahun, dan sekitar 35 persen dari 27,5 juta penduduknya berusia 14 tahun atau lebih muda.
“Ini tidak akan merugikan budaya atau agama,” kata Acharya di kuilnya di ibu kota pegunungan tersebut. “Jika dua orang bahagia, tak seorang pun boleh mengatakan apa pun.”
Ribuan orang berbaris di jalan-jalan sempit berbatu di kota tua Kathmandu untuk menyaksikan parade tersebut dengan balon dan spanduk berwarna pelangi di sepanjang rute 1 kilometer (setengah mil) dari pusat wisata Thamel ke alun-alun pusat kota.
Beberapa selebran mengenakan pakaian tradisional komunitas etnisnya. Banyak lainnya yang berdandan dan mengenakan pakaian crossdress.
Dan beberapa orang di sela-sela tidak setuju.
“Apa pun yang terjadi di balik pintu tertutup harus tetap di sana,” kata pensiunan pegawai pemerintah Raja Sharma, 62 tahun. “Ini konyol, pernikahan adalah hal sakral antara pria dan wanita yang telah berjalan selama berabad-abad, dan harus dibiarkan begitu saja. Nepal punya cukup banyak masalah.”
Masih berjuang melawan kemiskinan, pengangguran dan infrastruktur yang buruk, Nepal mengambil langkah maju dalam memberikan hak kepada kaum gay dan minoritas, menjadi negara Asia Selatan pertama yang mendekriminalisasi homoseksualitas pada tahun 2007 ketika negara tersebut menganut demokrasi dan sekularisme setelah berabad-abad menjadi kerajaan Hindu.
“Kita telah menempuh perjalanan yang panjang, namun inilah saatnya kita akhirnya melegalkan pernikahan sesama jenis,” kata Monica Jha, yang mengepalai Blue Diamond Society, yang berjasa mengorganisir demonstrasi dan partai politik untuk perubahan tersebut. Pendiri kelompok tersebut menjadi anggota parlemen gay pertama di Nepal, sementara kelompok tersebut juga membuka agen perjalanan bagi wisatawan gay yang mengiklankan paket pernikahan dan bulan madu di Gunung Everest, puncak tertinggi di dunia.
Para analis mengatakan komunitas gay di Nepal termasuk kelompok pertama yang menuntut pengakuan, bersama dengan etnis minoritas di negara tersebut, ketika pemerintahan otokratis beralih ke demokrasi.
“Kelompok-kelompok ini akhirnya bisa menyuarakan tuntutan dan keprihatinan mereka,” kata Keshab Poudel, editor majalah Spotlight. “Nepal sebagian besar merupakan masyarakat liberal, dan masyarakatnya mampu menyerap dan mencerna nilai-nilai baru dengan mudah.”
Pada tahun 2007, aktivis hak-hak gay memenangkan tuntutan hukum di Mahkamah Agung negara tersebut, yang memerintahkan agar semua undang-undang yang mendekriminalisasi homoseksualitas dan diskriminasi atas dasar identitas seksual dihapuskan.
“Aktivis hak-hak gay telah mampu mencapainya tanpa banyak dukungan politik. Itu semua karena advokasi dan aktivisme mereka,” kata Kapil Shrestha, seorang profesor ilmu politik di Universitas Tribhuwan di Kathmandu.
Meskipun partai-partai politik di Nepal mengatakan mereka setuju pernikahan sesama jenis harus dilegalkan, masih belum jelas kapan mereka akan menyetujui dan memberikan suara pada konstitusi secara keseluruhan setelah bertahun-tahun gagal melakukan hal tersebut di tengah perselisihan politik. Perdana Menteri Sushil Koirala berjanji akan menyelesaikan pekerjaannya tahun ini.
