Para uskup Katolik Roma di AS bertemu di saat terjadi kekacauan bagi mereka dan gereja Amerika, ketika Paus Fransiskus berupaya membuat kebijakan baru untuk melaksanakan misi belas kasihannya – sebuah prospek yang telah membuat marah umat Katolik konservatif dan beberapa uskup
Pertemuan tersebut, yang dimulai Senin di Baltimore, terjadi kurang dari sebulan setelah Paus Fransiskus mengakhiri pertemuan dramatis di Vatikan tentang bagaimana gereja dapat melayani keluarga-keluarga Katolik dengan lebih penuh kasih.
Pertemuan di Roma hanyalah awal dari pertemuan yang lebih besar tahun depan yang akan memberi masukan kepada Paus Fransiskus secara lebih konkrit mengenai praktik-praktik gereja. Namun perdebatan terbuka pada acara tersebut, dan perdebatan di antara para uskup mengenai penerimaan kaum gay dan umat Katolik yang bercerai untuk menikah lagi, menuai kritik yang mengejutkan dari beberapa uskup Amerika.
“Banyak uskup Amerika yang bingung dengan apa yang dikatakan paus baru ini dan saya tidak melihat mereka benar-benar menerima agenda Paus,” kata John Thavis, mantan kepala biro Roma untuk Catholic News Service. “Secara umum, para uskup Amerika telah kehilangan pendengaran mereka. Saya pikir sampai sekarang mereka merasa Roma mendukung mereka, dan apa yang mereka katakan – terutama secara politik – pada akhirnya akan didukung di Roma. Mereka tidak bisa mengandalkan hal itu sekarang.”
Kardinal Raymond Burke, mantan St. Uskup Agung Louis dan tokoh terkemuka umat Katolik konservatif, mengatakan gereja “seperti kapal tanpa kemudi” di bawah kepemimpinan Paus Fransiskus. Burke melontarkan komentar tersebut sebelum Paus menurunkannya dari jabatannya sebagai ketua mahkamah agung Vatikan, sebuah langkah yang ia perkirakan.
Uskup Thomas Tobin dari Providence, Rhode Island, mengatakan perdebatan dan pemungutan suara mengenai dokumen yang merangkum diskusi di Roma, yang mengungkap perpecahan di antara para pemimpin gereja, menurutnya adalah orang yang “cukup Protestan”. Tobin mengacu pada komentar Paus Fransiskus kepada kaum muda Katolik tahun lalu bahwa mereka mengguncang gereja dan membuat “kekacauan” di keuskupan mereka.
“Paus Fransiskus suka ‘membuat kekacauan’. Misi tercapai,” tulis Tobin.
Uskup AS lainnya mengatakan pertemuan itu telah menimbulkan kebingungan mengenai ajaran gereja, meskipun beberapa menyalahkan cara informasi dikeluarkan dari Vatikan atau dilaporkan oleh media.
“Saya pikir kebingungan itu berasal dari setan. Saya pikir gambaran publik yang muncul adalah kebingungan,” kata Uskup Agung Philadelphia Charles Chaput. Tahun depan, Chaput akan menjamu Paus pada kunjungan pertamanya ke AS untuk menghadiri Pertemuan Keluarga Sedunia, sebuah acara yang diselenggarakan Vatikan dan menarik ribuan orang.
Paus Fransiskus mendorong para uskup Amerika untuk melakukan apa yang bagi banyak wali gereja merupakan sebuah perubahan yang meresahkan: Konferensi Waligereja Katolik Amerika dan para pemimpin gereja telah mencurahkan sumber daya yang semakin besar selama bertahun-tahun untuk isu-isu sosial yang menurut Paus seharusnya tidak lagi menjadi fokus. Para uskup mengatakan mereka terpaksa menyoroti isu-isu ini karena meningkatnya penerimaan terhadap hubungan gay dan apa yang mereka lihat sebagai permusuhan terhadap umat Kristen di Amerika.
Lusinan keuskupan dan organisasi nirlaba Katolik telah menggugat pemerintahan Obama karena mewajibkan cakupan pengendalian kelahiran dalam Undang-Undang Perawatan Terjangkau, undang-undang reformasi layanan kesehatan yang menjadi ciri khas presiden. Pemerintah melakukan beberapa perubahan untuk mengakomodasi kekhawatiran para uskup, namun para pemimpin gereja mengatakan Gedung Putih belum bertindak cukup jauh.
Melalui kampanye kebebasan beragama yang dilakukan para uskup, para pemimpin gereja telah mengupayakan pengecualian yang lebih luas terhadap keberatan agama dari berbagai undang-undang dan kebijakan, termasuk pengakuan terhadap pernikahan sesama jenis dan perlindungan di tempat kerja bagi kaum gay dan lesbian.
Menjelang pemilu bulan November, Konferensi Katolik Illinois, yang mewakili seluruh uskup di negara bagian tersebut, mengatakan dalam panduan pemilih bahwa aborsi dan isu-isu terkait memiliki bobot moral yang jauh lebih besar daripada imigrasi dan kemiskinan – isu-isu yang menurut Paus Fransiskus merupakan inti dari Injil. dan pada inti masa kepausannya.
Namun tantangan yang diajukan Paus Fransiskus lebih dari sekedar isu-isu spesifik. Penekanannya pada debat terbuka dan masukan awam yang luas sangat kontras dengan cara para uskup Amerika memimpin gereja selama bertahun-tahun.
Para uskup menegaskan diri mereka sebagai satu-satunya otoritas di keuskupan mereka dan sebagai penengah atas apa yang dianggap Katolik otentik. Mengikuti St. Yohanes Paulus II dan Paus Benediktus XVI, yang menunjuk hampir seluruh uskup Amerika saat ini, para wali gereja memandang pendekatan ini sebagai hal yang penting untuk membela ortodoksi.
Pada pertemuan nasional mereka, para uskup Amerika telah melakukan semakin banyak pekerjaan secara tertutup dalam beberapa tahun terakhir. Sesi-sesi yang mereka buka untuk umum tidak banyak menimbulkan perdebatan. Thavis mengatakan pertemuan itu terasa seperti pertemuan “politbiro.”
Sebaliknya, Paus membuka pertemuan Vatikan bulan lalu mengenai keluarga tersebut dengan meminta para uskup yang berpartisipasi untuk berbicara dengan berani. “Jangan ada seorang pun yang mengatakan, ‘Anda tidak bisa mengatakan hal itu,’” kata Paus Fransiskus. Beberapa bulan menjelang pertemuan tersebut, Paus Fransiskus membagikan kuesioner berisi 39 poin ke konferensi para uskup di seluruh dunia, mencari masukan dari umat Katolik pada umumnya mengenai penerimaan mereka terhadap ajaran gereja mengenai sejumlah isu yang berkaitan dengan kehidupan keluarga Katolik. Paus Fransiskus kemudian mengundang pasangan Katolik untuk berbicara di pertemuan tentang pernikahan untuk memberikan gambaran kepada para uskup tentang masalah yang dihadapi keluarga.
“Itu adalah diskusi nyata, perdebatan nyata, keterlibatan nyata,” kata Phillip Thompson, direktur eksekutif Pusat Teologi Aquinas di Universitas Emory. “Mereka membawa isu-isu ini dan membahasnya, yang belum pernah dilakukan dengan cara seperti ini sebelumnya.”
Menurut jadwal yang dikeluarkan oleh para uskup AS untuk pertemuan mereka di Baltimore, pertemuan tersebut akan fokus pada isu-isu yang telah mereka prioritaskan sejak sebelum terpilihnya Paus Fransiskus: kebebasan beragama, pemeliharaan pernikahan antara pria dan wanita, dan masalah moral dalam layanan kesehatan. Seorang juru bicara konferensi mengatakan bahwa para pemimpin gereja yang berpartisipasi dalam pertemuan atau sinode Vatikan bulan lalu diharapkan memberikan pengarahan. Dan jadwalnya bisa berubah di menit-menit terakhir.
Namun, Michael Sean Winters, seorang analis di outlet berita liberal National Catholic Reporter, menyebut jadwal tersebut “mengantuk”.
“Anda tidak akan tahu dari agenda itu,” tulis Winters, “bahwa ini adalah momen yang sangat menarik dalam kehidupan gereja.”
