SOCHI, Rusia (AP) – Lupakan pisau paling tajam dan pikirkan “setelan paling ketat”. Bagi negara-negara seperti Belanda dan Amerika Serikat, pakaian ketat tersebut dapat memberikan keunggulan dalam perolehan medali speed skating Olimpiade.
Tidak heran perlombaan senjata memanas menjelang setiap Olimpiade.
“Ini adalah permainan psikologis,” kata Bert van der Tuuk, yang merancang pakaian terbaik untuk tim Belanda dan Rusia.
Namun ia mengatakan ada juga ilmu pengetahuan yang terlibat – setiap empat tahun ada perbaikan dibandingkan tim yang memenangkan gelar Olimpiade sebelumnya. Namun, berapa banyak yang masih menjadi perdebatan sengit.
“Perbedaan antara menang dan kalah sebagian ditentukan oleh pakaian,” kata skater asal Belanda yang kini menjadi desainer jas itu dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press.
Dalam olahraga di mana margin kemenangan terkadang diukur dalam seperseratus detik, sedikit hambatan, sedikit bahan yang menjaga skater dalam posisi sempurna, mungkin cukup untuk membuat perbedaan antara cahaya keemasan dan ketidakjelasan.
Bagi Ireen Wust, peraih medali emas ganda asal Belanda di Turin 2006 dan Olimpiade Vancouver empat tahun lalu, perasaan diperhatikan memberinya ketenangan pikiran untuk mengabaikan seluruh masalah.
“Saya tidak menghabiskan energi untuk topik-topik seperti itu karena saya tidak bisa mengubahnya dan itu tidak akan mengganggu saya,” katanya usai sesi latihan dengan setelan jas Belanda berwarna oranye dan biru.
Tidak ada negara yang bisa menandingi komitmen Belanda yang tiada henti terhadap speed skating dan negara ini sering kali berhasil meraih medali sebagai buktinya.
Namun ketika Olimpiade tiba, sering kali Amerika Serikat yang memberikan perlawanan terberat. Hal ini juga berlaku untuk pakaian mereka – dengan beberapa hiperbola yang dilontarkan.
“SETELAN SKATING KECEPATAN TERCEPAT DI DUNIA” adalah bagaimana perusahaan Under Armour menggambarkan pakaian Amerika dengan kecepatan Mach 39, yang dikembangkan bersama dengan perusahaan kedirgantaraan dan pertahanan Amerika Lockheed Martin.
Hal ini meyakinkan para skater Amerika.
“Sangat membantu untuk berpikir bahwa Anda memiliki kulit tercepat. Ini meningkatkan kepercayaan diri,” kata Brian Hansen, yang akan bertanding di nomor 500, 1.000, dan 1.500 meter.
Dia mengatakan skinsuit tersebut memiliki paku keling khusus, jahitan, tonjolan dan bahkan ritsleting diagonal untuk meningkatkan kecepatan. Namun, ia mengakui bahwa hal itu sangat ketat pada beberapa skater sehingga terasa seperti membatasi pernapasan mereka.
Van der Tuuk tidak terkesan.
“Mereka mengaku punya setelan tercepat, tapi mereka belum menguji setelan kami,” katanya. Van der Tuuk mengatakan dia mencoba beberapa elemen yang digunakan dalam kasus AS, namun menolaknya karena tidak memberikan nilai tambah.
Tidak ada orang Amerika yang mengeluh tentang pakaian mereka menjelang perlombaan pembukaan hari Sabtu, nomor 5.000 putra. Dan Jilleanne Rookard yakin tim Amerika mempunyai keunggulan.
“Saya perhatikan Belanda punya teknologi serupa,” ujarnya. “Kami masih memiliki beberapa keuntungan yang tidak mereka miliki.” apa itu “Saya tidak diperbolehkan membicarakan sesuatu yang super spesifik,” katanya.
Wust, di Olimpiade ketiganya dengan pakaian ketiga yang lebih baik, mengandalkan kekuatan dan kecepatannya sendiri.
“Bahkan jika mereka memiliki kecepatan yang sangat, sangat cepat, saya masih ingin mengalahkan mereka,” katanya.
____
Penulis olahraga AP Beth Harris berkontribusi pada cerita ini.
____
Ikuti Raf Casert di Twitter di http://www.twitter.com/rcacert
