Para senator tidak mendapatkan jawaban yang jelas mengenai keamanan airbag

WASHINGTON (AP) – Ada banyak alasan dan penjelasan panjang lebar, namun setelah hampir empat jam memberikan kesaksian tentang meledaknya kantung udara, para senator tidak pernah mendapatkan jawaban yang jelas atas pertanyaan yang dimiliki kebanyakan orang: apakah mobil mereka aman atau tidak.

Sidang hari Kamis di hadapan Komite Perdagangan Senat menyampaikan permintaan maaf dari kepala kualitas Takata Corp. Jepang, pembuat kantung udara yang dapat mengembang dengan terlalu banyak tenaga, menembakkan pecahan logam ke dalam kompartemen penumpang mobil.

Seorang eksekutif senior Honda juga mengakui perusahaannya gagal mematuhi undang-undang keterbukaan informasi.

Tapi pertukaran antara Senator. Dean Heller, R-Nev., dan wakil presiden eksekutif Honda Rick Schostek menyimpulkan hal tersebut.

Heller, yang memiliki seorang putri berusia 18 tahun, dengan tegas bertanya apakah aman baginya untuk mengendarai Honda Civic 2007 mereka.

Setelah jeda sembilan detik, Schostek memberikan jawaban yang kurang meyakinkan. Dia menjelaskan beberapa model telah ditarik kembali secara nasional karena masalah manufaktur Takata. Yang lainnya ditarik kembali di wilayah yang sebagian besar berada di negara bagian selatan dengan kelembapan tinggi.

“Kami mencoba memahami apakah ada risiko tambahan di luar sana,” katanya.

Paparan kelembapan udara dalam waktu lama dapat menyebabkan propelan inflator kantung udara Takata terbakar dengan cepat, meledakkan tabung logam dan mengirimkan pecahan peluru ke penumpang. Setidaknya lima orang telah meninggal di seluruh dunia. Anggota parlemen telah menyerukan penarikan kembali secara nasional untuk mengakhiri kebingungan, namun sebagian besar produsen mobil menolak.

Heller melanjutkan. “Bagaimana Anda bisa meyakinkan saya bahwa kendaraan keluaran tahun 2007 aman untuk dikendarai oleh orang dewasa muda mana pun saat ini?” Dia bertanya.

Schostek tidak yakin model pasti apa yang akan ditarik, dan mengatakan Honda ingin kendaraan yang ditarik kembali tersebut diperbaiki.

“Jika kendaraan itu tidak ditarik kembali, kami tidak menilai risikonya, jadi kami menganggapnya aman bagi pengemudi,” ujarnya.

Hal ini tidak terlalu meyakinkan bagi Senator. Bill Nelson, D-Fla., yang memimpin sidang.

“Mungkin berdasarkan reaksi Tuan Schostek, Anda sebaiknya memberitahu putri Anda untuk tidak berkendara ke selatan dengan Honda-nya,” katanya.

Delapan juta mobil dengan inflator airbag Takata telah ditarik kembali di AS, dan lebih dari 12 juta di seluruh dunia. Nelson mengatakan mungkin terdapat 100 juta mobil yang dilengkapi Takata di seluruh dunia dan 30 juta di AS.

“Ini bisa menjadi masalah yang sangat besar,” katanya.

Saat diinterogasi, Schostek mengakui bahwa Honda melanggar persyaratan federal untuk melaporkan kematian, cedera, dan cacat keselamatan kepada Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional.

Hiroshi Shimizu, kepala kualitas Takata, juga mengatakan pada hari Kamis bahwa pemasok suku cadang Jepang “sangat menyesal dan cemas” atas setiap kasus inflator airbag yang tidak berfungsi sesuai desain. Dia mengatakan perusahaan menerima tanggung jawab atas tiga kematian, namun dua lainnya sedang diselidiki.

Di setiap kesempatan, para senator dihalangi oleh apa yang mereka anggap sebagai jawaban mengelak dari para eksekutif Takata, Honda, dan Chrysler. Dan mereka menyarankan agar Takata menutup-nutupi, yang dilaporkan melakukan tes rahasia airbag pada tahun 2004.

Sen. Claire McCaskill, D-Mo., yang subkomite perdagangannya menyelidiki masalah saklar pengapian General Motors, melihat hal yang sama dalam masalah kantung udara yang kini sedang diselidiki.

Dia mencatat “sebuah industri yang tidak takut akan konsekuensi atas ketidakpatuhan terhadap hukum” dan regulator federal yang tidak memiliki sumber daya dan keahlian untuk melakukan tugasnya dengan benar.

Shimizu mengatakan dia pertama kali mengetahui masalah ini pada tahun 2005, namun mengatakan Takata tidak memberi tahu NHTSA pada saat itu. Takata melakukan penyelidikan terhadap cacat tersebut pada tahun 2007, ia bersaksi.

Jawabannya tidak cukup bagi para senator. “Itu adalah langkah acak, dua langkah, langkah samping,” kata Nelson.

Chrysler telah dikritik karena keputusannya untuk menunggu untuk memberi tahu pelanggan tentang masalah tersebut sampai mereka memiliki cukup airbag pengganti – sehingga menundanya hingga 19 Desember. Senator mendesak David Friedman, wakil administrator NHTSA, untuk memerintahkan Chrysler mempercepat proses tersebut.