ST. LOUIS (AP) — Bertahun-tahun pada saat ini, seperti banyak petani di Midwest, petani Illinois bagian utara, Monty Whipple, akan menaiki perkebunan raksasa miliknya, menendang debu saat ia menabur ratusan hektar jagung. Namun musim semi ini telah mengesampingkannya, dan dia tidak sendirian.
Penanaman musim semi terjadi di sebagian besar wilayah penghasil jagung di negara ini, terhambat oleh kondisi hujan dan dingin yang menyebabkan tanah terlalu basah atau terlalu dingin untuk melakukan penyemaian secara efektif di lahan yang luas.
Pada hari Minggu, Departemen Pertanian AS mengatakan, hanya 3 persen dari tanaman jagung AS yang telah ditanam, setengah dari laju yang suram dibandingkan tahun lalu, ketika salah satu mata air terbasah yang pernah tercatat menyebabkan para petani di banyak negara bagian mengalami permulaan yang paling lambat dalam beberapa dekade. .
Di Illinois, hanya 1 persen jagung yang ditanam tahun ini – sepersepuluh dari rata-rata penanaman lima tahun sebelumnya. Para petani di negara bagian penghasil jagung utama lainnya – Iowa, Nebraska dan Indiana – juga menganggur, kata USDA. Missouri memiliki 9 persen hasil panennya di ladang, turun dari 16 persen pada tahun lalu.
Namun Whipple dan petani lainnya di Illinois dan Missouri tidak terlalu mengkhawatirkan hal ini, karena mesin tanam yang lebih besar dan efisien saat ini dapat menggantikan waktu yang hilang. Hal serupa terjadi tahun lalu, ketika lebih dari 40 persen tanaman jagung di Illinois ditanam hanya dalam satu minggu pada pertengahan bulan Mei. USDA mengatakan penanaman jagung secara tradisional dimulai sekitar waktu ini, dan tugas tersebut biasanya dilaksanakan mulai tanggal 21 April hingga 23 Mei.
Dan badan tersebut mencatat bahwa bahkan dengan lambatnya penanaman tahun lalu, para petani AS masih mampu memanen 13,9 miliar gantang jagung dan merupakan panen kedelai terbesar ketiga yang pernah tercatat.
“Sebenarnya tidak perlu khawatir,” kata John Hawkins, juru bicara Biro Pertanian Illinois.
Setidaknya belum, karena Whipple sedang menunggu musim semi untuk berhenti bertingkah seperti musim dingin. Dengan tumpukan salju segar di sekitar 800 hektar lahan pertaniannya dekat Utica di LaSalle County, dia menghabiskan hari Selasanya dengan mengangkut biji-bijian yang disimpan ke tempat sampah dan merasa produktif.
“Saya tidak bisa berada di lapangan, jadi ada baiknya saya melakukan pekerjaan ini selagi saya menunggu,” katanya, meskipun ia mengakui bahwa ia “sedikit frustrasi.” Dia memperkirakan perlu waktu seminggu lagi sebelum dia bisa mulai menanam jagung. “Kami hanya belum mengalami cuaca bagus selama satu atau dua minggu, dan masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”
Namun dia mengatakan bahwa dia menahan keinginan untuk terburu-buru melakukan panen ketika kondisi tanah tidak subur, dan mengatakan, “Anda hanya mendapat satu kesempatan untuk melakukan hal ini.”
Dekat Warrenton di Missouri, sebelah barat St. Louis, kata Keith Witt, hanya satu atau dua petani lokal yang menanam gandum – untuk menyombongkan diri, jika ada. Namun dengan lahan seluas 3.500 hektar yang diguyur hujan setinggi enam inci dalam 10 hari terakhir ini, Witt memperkirakan dia harus menunggu hingga akhir minggu depan untuk mulai menanam.
Perkiraan akan turunnya lebih banyak hujan dalam beberapa hari ke depan semakin memperburuk harapan untuk masuk ke ladang sekarang untuk menanam jagung di separuh areal lahannya, dan kemudian separuh lagi ditanami kacang-kacangan.
“Sulit untuk menemukan sesuatu untuk dilakukan, untuk menyadari bahwa Anda ingin berada di luar sana dan dapat menyelesaikannya, namun tidak bisa,” kata Witt, mantan presiden Asosiasi Petani Jagung Missouri. “Tapi kita masih punya banyak waktu. Tahun lalu (dengan penundaan tanam) kami menanam semuanya dalam empat hari. Jadi apa bedanya?”
Kembali ke pusat Illinois, dekat Auburn, Garry Niemeyer merasa bahagia. Sekadar menguji peralatannya, petani berusia 65 tahun ini menabur 100 dari sekitar 1.200 hektar lahan yang akan ia belanjakan untuk jagung tahun ini.
Alasannya: Wilayahnya relatif kering, namun hal ini bisa berubah jika ada kemungkinan hujan besar pada hari Jumat.
“Saya tahu ada ketegangan, tapi Anda harus mengikuti ramalan cuaca yang Anda terima,” katanya.
