LUBBOCK, Texas (AP) – Produsen kapas di Texas Barat akhirnya mendapatkan hujan yang mereka butuhkan akhir pekan lalu, memberikan penangguhan hukuman jangka pendek bagi wilayah yang paling dilanda kekeringan di negara bagian itu dan menarik perhatian pasar internasional.
Sebagian besar Texas Barat dari puncak selatan San Angelo mengalami curah hujan selama lima hari mulai tanggal 22 Mei, berkisar dari satu inci hingga lebih dari satu kaki. Di Lubbock, luas totalnya adalah 5,23 inci, sehingga luasnya sedikit di atas normal pada tahun tersebut.
Para petani di wilayah ini mengatakan waktu dan kecepatan hujan sangat baik – banyak yang baru atau akan menanam dalam beberapa hari mendatang.
Karena kawasan Dataran Tinggi di kawasan ini merupakan lahan penanaman kapas terbesar yang terus menerus di dunia, apa yang terjadi pada produsen kapas terbesar di negara tersebut dapat mempengaruhi pasokan dan harga di seluruh dunia. Faktanya, harga serat halus tersebut turun sedikit karena curah hujan yang sangat dibutuhkan memberikan awal yang baik bagi para pedagang untuk panen tahun ini, kata wakil presiden eksekutif Plains Cotton Growers Steve Verett.
Pada bulan-bulan menjelang akhir pekan Memorial Day, produser Doyle Schneirs mengatakan dia merasa agak tertekan seiring berjalannya waktu tanpa setetes pun hujan.
Namun, kini moodnya terangkat karena hujan deras.
“Saya tidak bisa menghapus senyum dari wajah saya,” kata pria berusia 54 tahun, yang menanam sekitar 4.500 hektar kapas di dekat San Angelo, yang menurutnya menerima kapas sebanyak 13 inci. “Tidak menyenangkan mendorong tanah kering.”
Hujan akan menghemat uang dan air bagi para petani yang mengairi, sementara mereka yang menanam kapas lahan kering, varietas yang hanya mengandalkan curah hujan, akan dapat memulihkan dan menumbuhkan tanaman mereka setelah tiga tahun mengalami kerugian total.
Texas diproyeksikan akan menanami lahan seluas 6,5 juta hektar, lebih dari separuh luas negara yang mencapai 11,3 juta hektar; Produsen di High Plains diperkirakan akan menanam 4 juta hektar. AS adalah produsen terbesar ketiga di dunia setelah Tiongkok dan India.
Verrett mengatakan bahwa dengan tambahan hujan selama musim tanam, wilayah tersebut bisa mendapatkan satu bale, atau sekitar 500 pon, per hektar, melampaui produksi keseluruhan dalam tiga tahun terakhir dan melampaui rata-rata lima tahun sebesar 3,2 juta bal.
Tingkat curah hujan memungkinkan kelembapan antara 12 dan 24 inci meresap, kata spesialis kapas Texas AgriLife Extension, Gaylon Morgan.
Produser daerah Lubbock, Sigi Valverde, mengatakan dia memandang curah hujan baru-baru ini sebagai “hujan senilai $10 juta.” Meskipun hal tersebut bukanlah dampak nyata dari hujan terhadap lahan di wilayah tersebut, Valverde melihat nilai tersebut dari pandangan produsen kaca setengah penuh yang baru ditemukan di wilayah tersebut.
“Anda hanya merasakan lebih banyak optimisme dalam langkah Anda,” katanya. “Sudah lama sekali.”
Tiga tahun yang lalu, Texas mencatat rekor tahun terkering yang menyebabkan kerugian pertanian sebesar $7,62 miliar. High Plains hanya menarik 1,8 juta bal kapas dari ladangnya pada tahun itu. Tahun-tahun setelah itu juga tidak menghasilkan banyak hujan, sehingga danau-danau di Texas berada pada tingkat terendah sepanjang tahun ini sejak tahun 1990.
Orang-orang di industri kapas di Texas, AS, dan dunia berasumsi bahwa kekeringan yang sedang berlangsung di Texas Barat akan menyebabkan berhektar-hektar kapas terbengkalai, sehingga para petani dapat mengklaim kerugian asuransi, kata Verrett. Namun ketika hujan mulai turun, para pedagang memperhatikannya, katanya.
“Sebagian besar pedagang tidak ingin dirugikan,” kata Verrett. “Hal ini jelas melemahkan pasar” karena harga turun sedikit karena panen yang kuat akan meningkatkan pasokan.
Tentu saja hujan yang baik tidak menjamin hasil panen yang baik.
“Ini hanyalah langkah penting pertama dalam menghasilkan panen,” kata Morgan. “Akan diperlukan hujan lagi di akhir Juni atau awal Juli agar panen tetap berjalan.”
Produsen mungkin terbantu dengan pola cuaca El Nino yang berkembang di Samudera Pasifik. Hal ini biasanya meningkatkan kemungkinan terjadinya curah hujan di wilayah barat daya AS, kata ahli iklim negara bagian John Nielsen-Gammon, namun waktunya belum diketahui secara pasti saat ini.
