BELFAST, Irlandia Utara (AP) – Kelompok garis keras Protestan menyerang barisan polisi anti huru hara Belfast pada hari Jumat ketika pawai massal tahunan di Irlandia Utara yang dilakukan oleh persaudaraan Orde Oranye berakhir dengan kekerasan dan kekacauan dengan pertempuran jalanan di beberapa zona konflik.
Di utara Belfast, polisi yang mengenakan pakaian tahan api dan helm mengerahkan setengah lusin mobil lapis baja untuk memblokir jalan guna mencegah orang-orang Protestan berbaris melewati tepi Ardoyne, sebuah distrik Katolik militan yang merupakan tempat yang paling diperebutkan di kota itu. peta.
Orang-orang melompat ke atas barikade lapis baja dan, ketika ratusan pengunjuk rasa dan pendukung membentuk lautan kemarahan yang seringkali dipicu oleh alkohol di belakang mereka, mengacungkan pipa, tongkat golf, papan kayu dan bahkan pedang seremonial untuk merusak mobil polisi.
Yang menggembirakan, beberapa orang langsung melemparkan botol dan batu bata ke barisan polisi. Banyak di antara massa yang bersorak ketika seorang polisi, dipukuli dan setengah sadar, diseret ke tempat aman oleh rekan-rekannya.
Petugas merespons dengan menembakkan meriam air bergerak besar-besaran ke arah para perusuh, menyebabkan setidaknya satu pria bertelanjang dada terlempar dari atap mobil lapis baja dan ke trotoar, hingga keningnya robek.
Namun massa Protestan terus membludak dan melemparkan benda-benda ke arah garis polisi, sehingga memaksa petugas membalas dengan tembakan peluru plastik dalam upaya yang gagal untuk memaksa massa membubarkan diri atau mundur.
Dalam bentrokan yang berlangsung berjam-jam tersebut, polisi mengatakan sedikitnya 23 petugas dan beberapa perusuh terluka, serta politisi Protestan yang mewakili Belfast Utara di Parlemen Inggris, Nigel Dodds.
Kepala Dodds dipukul dengan batu bata dan pingsan saat berbicara dengan Orangemen yang berdiri di dekat barikade polisi. Partai Unionis Demokratiknya, yang terbesar di Irlandia Utara, kemudian mengatakan dia sadar kembali di Rumah Sakit Royal Victoria di Belfast.
Para pemimpin Orde Oranye bersumpah untuk menjaga umat Protestan di zona konfrontasi sampai polisi turun tangan dan mengizinkan pawai melewati Ardoyne.
Komandan polisi, Kepala Polisi Matt Baggott, mengatakan pasukannya akan bertahan dan mengumpulkan bukti video yang memberatkan ratusan perusuh.
Polisi memberlakukan keputusan mengejutkan yang dikeluarkan oleh Komisi Parade yang ditunjuk Inggris untuk melarang warga Orangemen menggunakan jalan utama di sepanjang Ardoyne untuk kembali ke penginapan terdekat mereka pada Jumat malam, yang merupakan pertama kalinya perintah semacam itu diberikan.
Komisi lintas komunitas mengatakan mereka ingin Orangemen menjauh dari jalan sepanjang 300 meter itu karena kelompok sempalan Tentara Republik Irlandia di Ardoyne telah menyerang dan melukai polisi dengan tembakan, granat, bom api, dan senjata lainnya selama empat tahun terakhir. lebih dari 250 petugas bentrokan yang selalu terjadi setelah perjalanan Orangemen.
Orangemen menuduh komisi tersebut terlibat dalam kekerasan IRA dan memperingatkan bahwa kedua belah pihak dapat memainkan permainan itu.
Lebih dari 4.000 perwira Irlandia Utara dan 630 bala bantuan yang diimpor dari Inggris telah dikerahkan untuk mempertahankan kendali jalan-jalan pada perayaan “Keduabelas” tahun ini, yang merupakan hari libur resmi sektarian Irlandia Utara, ketika mayoritas Protestan di Inggris merayakan kemenangan militer abad ke-17 atas hari jadi mereka di Irlandia.
Sebagai tanda bahwa polisi memperkirakan umat Protestan akan melakukan kerusuhan sepanjang akhir pekan, polisi memasang toilet portabel dan menumpuk palet berisi air kemasan untuk petugas yang menjaga penghalang mobil lapis baja di dekat Ardoyne. Para komandan telah meminta ratusan bala bantuan polisi lagi dari Inggris, yang dijadwalkan tiba pada hari Sabtu.
Polisi juga menghadapi massa yang marah di sekitar Short Strand, satu-satunya daerah kantong Katolik di Belfast Timur yang mayoritas penduduknya Protestan. Di sana, gerombolan pemuda yang bersaing saling bertukar botol, batu bata, bola golf, baut dan bantalan bola melintasi pagar dengan keamanan tinggi yang disebut “garis perdamaian”. Polisi menerima banjiran bom api dari pihak Protestan dan membalasnya dengan lebih banyak ledakan meriam air.
Polisi menyarankan pengendara untuk menghindari sebagian besar wilayah utara dan timur Belfast agar tidak terjebak dalam kekerasan massa.
Sebelum kerusuhan dimulai, para pemimpin Oranye berbaris menuju markas Komisi Parade dan membentangkan spanduk bertuliskan: “Kami tidak akan dikalahkan. Tidak menyerah.”
Para pemimpin Oranye sebelumnya menyalahkan Komisi Parade atas terjadinya pertumpahan darah, yang telah memberlakukan pembatasan parade Oranye sejak tahun 1997 untuk meminimalkan konflik dengan komunitas Katolik.
Perdebatan mengenai kekerasan yang terjadi pada hari Jumat mengancam akan menciptakan perpecahan dalam pemerintahan persatuan Irlandia Utara, sebuah koalisi politik ekstrem selama enam tahun yang telah memerintah Irlandia Utara dengan stabilitas yang mengejutkan dalam memenuhi perjanjian perdamaian wilayah tersebut pada tahun 1998.
Perdana Menteri Peter Robinson, seorang Protestan yang memimpin Partai Unionis Demokrat, menyalahkan umat Katolik Short Strand yang memulai kerusuhan di Belfast timur dan Komisi Parades yang menciptakan situasi eksplosif di Ardoyne.
Robinson mengatakan umat Protestan merasakan “kemarahan dan frustrasi yang wajar terhadap Komisi Parade, yang memikul banyak tanggung jawab atas situasi di Belfast, serta mereka yang menyerang parade ketika mereka melewati tempat-tempat tertentu.” Namun dia mengatakan serangan Protestan terhadap polisi dan umat Katolik “tidak dapat dibenarkan dan harus dihentikan.”
Mitra utama Katoliknya di pemerintahan, partai nasionalis Irlandia Sinn Fein, menuduh Robinson menyalahkan semua orang kecuali mereka yang paling bertanggung jawab: para pemimpin Orde Oranye.
Wakil Menteri Pertama Martin McGuinness mengatakan para pemimpin Oranye telah membuat umat Protestan menjadi gila, dan menyebut kepemimpinan mereka sebagai “aib”.
Rekannya di Sinn Fein, Alex Maskey, menyebut tanggapan Robinson terhadap kekerasan tersebut “mengecewakan dan kegagalan kepemimpinan”.
Robinson sedang mengupayakan penarikan darurat Majelis Irlandia Utara minggu depan untuk membahas alasan pelarangan Orangemen dari Ardoyne dan penyebab kekacauan pada hari Jumat.
“The Twelfth” memperingati 12 Juli 1690, kemenangan Raja William dari Orange yang Protestan melawan Katolik yang dicopotnya, James II, pada Pertempuran Boyne di selatan Belfast.
Didirikan pada tahun 1795 sebagai kekuatan untuk menyatukan denominasi Protestan di bawah satu panji anti-Katolik, Orde Oranye berperan penting dalam pembentukan Irlandia Utara pada tahun 1921 tak lama sebelum sebagian besar wilayah Irlandia yang mayoritas beragama Katolik memperoleh kemerdekaan dari Inggris.
Bentrokan umat Katolik dengan polisi terkait unjuk rasa Protestan memicu munculnya konflik modern di Irlandia Utara pada tahun 1969. Persoalan ini tidak mendapat penyelesaian meskipun telah dilakukan proses perdamaian selama dua dekade yang menghasilkan gencatan senjata paramiliter, penarikan militer Inggris, reformasi kepolisian, dan pemerintahan pembagian kekuasaan. .
Sekitar 550 parade Oranye yang diadakan pada hari Jumat menarik banyak sekali penonton, yang membawa kursi taman ke jalan dan berjemur di bawah sinar matahari yang luar biasa pada hari yang paling panas dan lembab sepanjang tahun.
Di antara penonton Belfast, banyak yang mengenakan topi dan kacamata hitam bermotif Union Jack, terdapat seorang bayi yang sedang tidur mengenakan celemek bertuliskan: “My 1st Twelfth.”
