PETARE, Venezuela (AP) – Kedua pelajar ini menjelajah salah satu daerah kumuh terbesar di Amerika Latin untuk pertama kalinya, merasa takut dan agak tidak nyaman. Misi mereka: untuk memperluas dukungan terhadap gerakan protes anti-pemerintah di wilayah berpenghasilan rendah yang pekerja miskinnya didukung oleh mendiang Presiden Hugo Chavez.

“Keluarga kami tidak ingin kami datang ke sini,” kata Fernando Viscuna, seorang mahasiswa perdagangan internasional berusia 21 tahun di Instituto Universitario de Nuevas Profesiones. “Tetapi jika Anda menginginkan negara yang lebih baik, hal itu harus dilakukan.”

Dia dan Jhony Pulido, seorang mahasiswa ekonomi berusia 22 tahun berambut keriting di Universitas Andres Bello, adalah prajurit yang serius dalam upaya pembangunan jembatan yang dilakukan oleh mahasiswa yang gerakan protesnya selama lima minggu telah sangat mengganggu negara dan perusahaan. tindakan keras pemerintah.

Para siswa tidak memiliki ilusi. Jika ada yang berubah, mereka memerlukan sekutu di distrik-distrik dimana Chavez dijadikan benteng dukungan dengan menginvestasikan puluhan miliar dolar pendapatan minyak untuk program kesejahteraan sosial.

Dalam dua jam mengetuk pintu dan mengetuk pintu pemilik toko di barrio puncak bukit El Morro, ditemani oleh seorang guru mekanik mobil lokal yang berafiliasi dengan oposisi, para siswa menerima sambutan yang sopan namun sebagian besar keren.

Kebanyakan orang jarang melibatkan mereka. Beberapa orang, seperti pensiunan tukang ledeng berusia 79 tahun, Valentin Castillo, secara terbuka mengabaikan mereka.

“Anda membunuh banyak orang, membakar mobil. Anda menentang kami, melawan semua orang,” kata Castillo sambil meninggikan suaranya.

“Tepat. Kami setuju dengan Anda. Kami juga menentang blokade,” kata Viscuna, mencoba menyampaikan pendapatnya.

Tapi Castillo tidak mempercayainya.

Dia mengutip pembunuhan para pengawal nasional, kejutan listrik pemerintah terhadap pengunjuk rasa oleh orang-orang bersenjata yang tidak dikenal – empat orang kini tewas – dan seorang pengendara sepeda motor yang menurut pihak berwenang terbunuh oleh kabel baja yang digantung di seberang jalan oleh pengunjuk rasa.

“Apa yang mereka inginkan dengan pertarungan ini?” Tuntutan Castillo, mempertanyakan klaim Viscuna yang tidak mendukung kekerasan atau menganjurkan penggulingan Presiden Nicolas Maduro.

Beberapa orang yang ditemui para mahasiswa mengatakan bahwa mereka juga sudah muak dengan meningkatnya kekurangan pangan, inflasi yang melumpuhkan dan kejahatan kekerasan yang merajalela – penyakit yang memicu kerusuhan – dan mereka juga akan turun ke jalan tetapi karena ketakutan mereka terhadap kepemilikan senjata pro-pemerintah. dikemas dalam apa yang dikenal sebagai “colectivos” yang menekan perbedaan pendapat dengan kekerasan. Kelompok tersebut telah terlibat dalam setidaknya enam pembunuhan terkait protes, hanya satu yang terjadi di kota metropolitan Caracas.

Katherin Castillo, seorang ibu tunggal berusia 35 tahun yang memiliki lima anak, dan para tetangganya yang kelelahan karena rolet yang telah berubah menjadi belanja bahan makanan, menghabiskan waktu berjam-jam dalam antrean di luar supermarket milik negara dengan harapan tepung, susu, dan minyak goreng akan tersedia. dengan harga bersubsidi.

Pagi ini, hanya ayam yang ditawarkan Castillo di kantin toko tempat dia menyajikan sarapan murah.

“Saya akan keluar dan memprotes. Tapi aku takut,” kata Castillo setelah para siswa pergi. “Kolektif menyalahgunakan kekuasaan mereka, dan seorang ibu tidak bisa mengambil risiko.”

Guru mekanik mobil yang mendampingi siswanya, Jorge Idrogo, mengatakan sekelompok orang melemparkannya ke jalan ketika dia mencoba melakukan protes di persimpangan Petare yang sibuk pada tanggal 17 Februari, spanduknya dirobek sementara polisi nasional bersiaga. Banyak sekali cerita tentang colectivos.

Awal bulan ini, colectivos dua kali melarang mahasiswa memasuki Petare untuk menjelaskan diri mereka sendiri dalam pertemuan dengan warga di dua distrik, kata Idrogo (35).

“Ini adalah satu-satunya cara untuk menghindari pemadaman media oleh pemerintah,” katanya. Media yang dikelola pemerintah menggambarkan pengunjuk rasa mahasiswa sebagai pembuat onar dengan kekerasan yang bertekad menghancurkan kemajuan yang telah dicapai selama 15 tahun yang diilhami oleh kaum sosialis.

Pemimpin mahasiswa Alfredo Graffe dari Universitas Simon Bolivar mengatakan gerakan tersebut telah mengadakan lebih dari selusin pertemuan informasi di distrik kelas pekerja sejak akhir Februari, namun mengatakan bahwa kunjungan tersebut hanya aman bagi mahasiswa untuk berkunjung pada siang hari.

Di distrik kelas menengah ke bawah Caricuao di bagian barat Caracas yang sebagian besar pro-pemerintah, kelompok-kelompok kolektif telah membubarkan lima protes yang diorganisir mahasiswa sejak pertengahan Februari. Di wilayah proletar barat lainnya, mahasiswa bahkan tidak berani mencoba.

Oleh karena itu, selebaran yang Idrogo serahkan ke tangan orang-orang saat ia bekerja di lingkungannya bersama para siswa, istri dan dua anaknya yang masih kecil menyoroti permasalahan bersama yang dialami seluruh rakyat Venezuela dalam bahasa sederhana yang diucapkan oleh figur tongkat dalam balon mirip kartun.

“Saya dirampok.”

“Saya tidak tahu kapan air akan datang lagi.”

“Mereka tidak menemukan orang yang membunuhnya.”

“Dua bulan tanpa mendapat susu.”

Selebaran yang dibagikan para pelajar menggunakan kata-kata yang lebih halus dan mencantumkan tuntutan: Pemerintah harus mengakui bahwa kebijakan ekonominya membuat negara bangkrut. Pemerintah harus menghentikan penyensoran, membalikkan kejahatan dengan kekerasan yang telah menjadikan Venezuela sebagai pemimpin dunia dalam pembunuhan.

Namun masyarakat miskin Venezuela umumnya lebih khawatir akan hilangnya dana pensiun, subsidi, pendidikan dan layanan kesehatan dasar yang diperoleh di bawah pemerintahan Chavez jika oposisi berkuasa.

Hal itulah yang dikatakan oleh mahasiswa pasca sarjana sosiologi Universitas Georgia, Rebecca Hanson, dari orang-orang di distrik kelas pekerja Catia yang luas di barat Caracas, tempat dia tinggal sejak tahun 2009. “Saya pikir orang-orang menafsirkan protes secara luas sebagai upaya untuk menggulingkan Maduro dan bukan yang lainnya.”

Selain itu, para siswa tidak mengartikulasikan agenda dengan jelas, kata Luis Vicente Leon, direktur perusahaan jajak pendapat Venezuela, Datanalisis. Dan mereka terbagi antara moderat dan radikal seperti halnya partai oposisi utama.

“Menurut saya, mayoritas dari mereka adalah moderat, namun mereka telah dinodai oleh perjuangan radikal dalam hambatan tersebut, dan mereka disalahkan atas hal tersebut,” kata Leon. Sebanyak 27 orang tewas dalam kerusuhan itu, menurut hitungan pemerintah.

Ironisnya, banyak pengunjuk rasa yang sering bentrok dengan polisi antihuru-hara di distrik kelas atas Chacao di Caracas dalam beberapa pekan terakhir berasal dari daerah miskin, dimana mereka mengatakan tidak berani melakukan protes di depan umum.

Mereka yang mencoba mengorganisir aksi damai di daerah asal mereka mengatakan bahwa respons represif dari kelompok bersenjata yang terkait dengan pemerintah berlangsung cepat.

Ketika kelompok kolektif membubarkan protes di distrik barat daya Caricuao pada tanggal 17 Februari, menembakkan gas air mata dan menghalangi demonstran dengan sepeda motor ketika Garda Nasional hanya diam, pemimpin kelompok lokal menelepon ayah dari Jefres Henriquez, seorang aktivis mahasiswa berusia 23 tahun. mendekat. yang tinggal di sana.

Pemimpinnya mengenal ayah dan anak, karena Henriquez pernah bekerja di perkemahan musim panas anak-anak yang mengelola colectivo.

“Dia menunjukkan foto saya kepada ayah saya dan berkata, ‘Kami harus mengambil tindakan terhadap putra Anda,'” kata Henriquez.

Jadi dia melarikan diri dan tidak kembali selama seminggu.

“Ketika saya kembali, saya mendapat telepon dari anggota colectivo yang mengatakan mereka ingin bertemu dengan saya,” kata Henriquez.

Karena takut, dia menolak.

___

Penulis Associated Press Fabiola Sanchez berkontribusi pada laporan ini.

___

Frank Bajak di Twitter: http://twitter.com/fbajak